Грань. Ваадж из тех, кто зовется белыми магами, хотя белых магов в природе не существует.
Ведьмы некоторое время молча изучали Нестора. Пентаграмма за их спинами мерцала. Кадж невозмутимо налил себе воды из графина и так же степенно осушил стакан. При этом рука исчезала в глубине капюшона, словно переходила в иное измерение.
— У нас есть подозрение, что именно Ваадж приложил руку к убийству Миранды, — прервала молчание Сарис.
Нестор засмеялся, но тут же умолк. Прищурившись, он некоторое время изучал ведьм, переводя взгляд с одной на другую.
— Ваадж не смог бы этого сделать, уважаемые.
— Почему, кадж?
— У него недостаточно сил и знаний.
Рокапа криво усмехнулась.
— Зезва по прозвищу Ныряльщик, — произнесла она. — Он тоже был в Убике.
— Ныряльщик? — переспросил Нестор. — Ходок за Грань? Разве Ныряльщики еще остались?
— Он последний.
— Тогда подозревать кого-то из Ныряльщиков еще более странно, чем винить в гибели Миранды Вааджа. Что он может? Ныряльщики — обычные люди, разве что обладают даром Перехода. Мне рассказывали, что они просто мелкие торговцы безделушками, которые таскают из Мира Демонов.
— Мир Демонов? — рассмеялась Марех. — Так теперь называют миры за Гранью?
— К тому же, — продолжал Нестор, — даже Ныряльщик не способен унести с собой из-за Грани больше вещей, чем его собственный вес.
Рокапа спрятала расческу под сложенными лодочкой ладонями и пригнула черноволосую голову.
— Ну, а оружие, кадж?
— Оружие из Мира Демонов? — задумался Нестор. — Вы хотите сказать, что…
— Кроме того, наши сестры-жрицы Матери Вайны сообщают о странном исчезновении подопечной по имени Саломея. Она могла стать Высшим Медиумом Вайны…
— Медиум Темной богини? — ухмыльнулся Нестор. — Незавидная участь, клянусь Знанием! Она не прожила бы и пяти лет, Вайна высосала бы ее душу!
— Да, — кивнула Рокапа, — это так. Но Та, Что Пляшет С Кудианом нуждается в таких проводниках, чтобы иметь возможность появляться среди нас… Также исчез наш должник. Лесной дэв по имени Ноин.
— Не понимаю, какое отношение все это имеет к вашему Ныряльщику.
— Дети Саломеи, — сверкнула глазами Рокапа, снова принимаясь вертеть в руках расческу. — Их видели во Мзуме в сопровождении странной компании, состоящей из двух джуджей, толстого монаха и…
— Зезвы Ныряльщика?
— Как ты догадлив, кадж!
Нестор лишь криво улыбнулся в ответ.
— Как видишь, мы много чего можем сказать, кадж. Как и то, что задумал твой наниматель Вольдемар. Надеюсь, Высший Совет и Знающие будут союзниками. Нами движет месть, тобой и другими каджами — честолюбие. Элигершдад жаждет вернуть себе господство над южными землями. Предлагаем тебе временный союз.
— На каких условиях? — задумчиво спросил Нестор.
— Условия просты, как эрский дом. Высший Совет помогает в твоих общих с Директорий планах, а ты с братьями оказываете посильную помощь в поимке убийц Миранды. А еще мы хотим поближе присмотреться к этому загадочному ходоку за Грань! Как и к его друзьям.
— Не верю, что он способен убить высшую кудиан-ведьму, милая моя Рокапа.
— В последнее время, кадж, — сощурилась Рокапа, — я стала верить в такие вещи, в которые никогда бы не поверила раньше. Итак?
Нестор некоторое смотрел на сияющую пятиконечную звезду. Затем кивнул в знак согласия и медленным движением откинул капюшон. Ведьмы отреагировали по-разному. Сарис даже не шелохнулась. Марех прищурилась и что-то пробормотала себе под нос. А Рокапа улыбнулась. Когда изображение каджа исчезло, кудиан-ведьмы некоторое время молчали, погруженные в свои мысли.
— Хитрый кадж вообразил себя вершителем судеб, — наконец, произнесла Марех.
— Нужно отдать ему должное, — отозвалась Сарис, — для каджа он не так уж и несносен.
— Несносен? — воскликнула Рокапа, отшвыривая расческу. — Несносен, говоришь ты, Сарис? Каджи вмешались в судьбы человеков, уже только это вызывает у меня омерзение. Теперь они помогают императору Вольдемару в осуществлении завоевания мира! О, Милый Кудиан, разве это не глупо?
— А этот балаган с откидыванием капюшона? — проворчала Марех. — Можно подумать, мы не знаем, как выглядят каджи!
— Ладно, — прошипела Рокапа. — Пока мы с ними союзники, до тех пор, пока я не принесу в жертву Любимому Кудиану убийцу нашей сестры Миранды!
— А потом?
— Потом? — Рокапа вздохнула. — Потом будет потом, сестры.
И архиведьма продолжила играть с расческой.
— Долго еще? — спросил Зезва, дыша на замерзшую ладонь. — Еще чуть-чуть, и я превращусь в ледышку!
— Терпение, человек, — отвечал гвелеш Дзилис, паря в воздушном потоке. — Почему ты постоянно жалуешься?
— Ты сказал, что Черные Пещеры совсем близко!
— Да, близко! Но если бы человеки изучали науки, то знали, что при сильном встречном ветре время полета увеличивается! Вот твой товарищ и сын моего друга Алексиса сидит себе спокойно и не ноет. Бери пример с него!
— Ладно, — проворчал Зезва, оглядываясь на улыбающегося Каспера. — Но ты же гвелеш! Согрей нас! Выпусти там пар или тепло какое-нибудь.
— Я гвелеш из Черных Пещер, а не дракон из детских сказок! Мое тело греет достаточно, чтобы вы не замерзли насмерть. Сиди тихо. Снижаемся.
Заложив вираж, гвелеш пошел вниз, прорываясь сквозь молочные, густые как рменское пиво, облака. Зезва передернул плечами и повернулся к Касперу. Они сидели на спине гвелеша, укрытые от ветра высоким чешуйчатым горбом.
— Ну, что улыбаешься? — пробурчал Зезва, проверяя мешок и сумку.
— Скажи, пожалуйста, — сказал Каспер, — ты же с самого начала без восторга воспринял идею полета с Дзилисом к Черным Пещерам.
— Без восторга? Это мягко сказано, друг Победитель!
— Тогда почему же ты все-таки решил лететь со мной?
Зезва некоторое время молча прислушивался к свисту ветра. Гвелеш медленно опускался все ниже и ниже. Темная опрокинутая стена облаков осталась наверху, а внизу чернела сплошная тьма. Ни огонька, ни искорки, и казалось, крылатый чуд летит прямо в бездонное и ужасное ничто.
— Дзилис мог взять лишь двоих, — сказал Зезва. — И ты сразу вызвался. Можно подумать, ты всю жизнь летал на гвелешах. Может, и на дэвах пахал, а?
— Нет, — покачал головой Каспер, — не пахал еще.
— Вот именно, еще! Когда Дзилис поведал про свое сокровище, без которого ему не жить, и про тех, кто завладел им, наш общий друг Ваадж как-то подозрительно помрачнел и все выспрашивал, кто шантажирует гвелеша и заставляет его, словно сороку, летать воровать чужие яблоки.
— Дзилис дружил с моим отцом, Зезва. Поэтому я решил помочь ему. И… Зезва?
— Ну?
— Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты полетел со мной? Почему не позволил Вааджу или отцу Кондрату отправиться со мной?
