взглянул на ворота. — Однако вы подъехали к Южным Воротам, а их, по договоренности, охраняет Душевный Отряд.
Произнеся последние слова, Сайрак скривился так, словно проглотил лимон, а голос его задрожал от плохо скрываемой ярости.
— Так как вы — солнечники, да еще и, я полагаю, сообщили этим любителям потрахать коз, что едете из столицы, от самой королевы, конечно же, душевники не впустили вас, да еще и поиздевались всласть! Ну, ничего, клянусь милостью Дейлы, придет время, и мы отправим их из Мзума пинком под зад!
— Куда, сын мой? — тихо спросил брат Кондрат.
— На север, в горы! — сверкнул глазами Сайрак. — Туда, откуда их вшивые пращуры пришли несколько столетий назад. А мы были настолько глупы, что разрешили поселиться. Пригрели на груди каджей, Ормаз свидетель!
— Надо же, — покачал головой Зезва.
— Пусть демон Кудиан сожрёт всех душевников! — заключил Сайрак. — Вас же, господа, прошу следовать за мной. Мы обогнем городские стены и въедем в Цум через Северные Ворота. Поверьте, там вас встретят так, как подобает посланникам великой Ламиры!
Зезва, Кондрат и Каспер взобрались на лошадей и последовали за словоохотливым офицером. Чайки кричали, охотясь за опрометчивыми рыбами, что всплывали слишком близко к поверхности. Ветер становился все сильнее, а чернеющая на глазах туча уже наступала на поднимающееся над морем солнце.
Архиведьма Рокапа испытывающе смотрела на собеседника. Изящные пальцы кудиан-ведьмы крутили расческу. Звезда Кудиана горела за её спиной. Она сидела за столом одна.
Посетитель терпеливо ждал.
— Зачем ты пришел к нам, рвахел?
Восемь рук взметнулись вверх.
— Молодой совсем, — улыбнулась Рокапа. — Горячий. Так что тебе нужно? Не похоже, чтобы ты был шпионом каджей. Нестор еще не сошел с ума, чтобы брать на службу юных убийц, вроде тебя. Или… — ведьма пригнулась, прищурила глаза, — может, ты пытаешься обмануть меня, рвахел?
— Нет, не пытаюсь, архиведьма.
— Что же движет тобой?
— Месть!
— Месть? — Рокапа снова принялась вертеть расческой. — Твой отец служил каджам. Почему-бы тебе не наняться на службу к Нестору? Думаю, с помощью змееголовых ты легко бы отомстил. Хотя… — ведьма прикрыла глаза. — Так что тебе нужно?
— Отмщение — дело чести рвахела, — последовал тихий ответ, — Нестор обманул отца, обрек его на позорную смерть. Теперь я…
— Теперь ты хочешь прикончить и Нестора? — усмехнулась Рокапа. — Неплохо, клянусь Танцующим Кудианом! И ты не назвал своё имя.
Молодой рвахел снова взметнул руки вверх, и некоторое время плел в воздухе причудливые кружева. Рокапа молча наблюдала за восьмируким. Что он там говорит? Месть за отца? Конечно, вряд ли Нестор послал на заведомую гибель такого ценного слугу, как убийца-рвахел. Рокапа вдруг вспомнила, как семилетней девочкой смотрела на смерть родителей на костре. Крики и рёв озверевшей толпы человеков, слезы, что застилали ей лицо, и незнакомая эрка, спасшая маленькую кудиан-ведьму от расправы. Это моя дочь, сказала тогда эрка. Ах, если бы рыскающие в округе охотники догадались осмотреть маленькую дедабери! И такие нашлись, в конце концов. Но огромная, толстая эрка, гневно тряся двойным подбородком, обозвала охотников развратниками и козотрахерами. При этом она подбоченилась и так грозно хмурила брови, что охотники на чудов отступили, ворча. Маленькую Рокапу так никто и не осмотрел. Не увидели ее хвост и…Рокапа умела быть благодарной. С тех пор семья этой простолюдинки не знает ни болезней, ни горя, ни нужды. Кудиан-ведьмы позаботились об этом и будут заботиться впредь. Но, кроме благодарности за собственное спасение, в душе Рокапы горела ненависть и презрение к человекам. Никогда она не забудет предсмертный крик мамы и долгий, пристальный взгляд отца. Она оторвала взгляд от расчески и взглянула на юного рвахела.
— Отец дал мне имя Снежный Вихрь, — сказал рвахел, опуская руки. — Можешь звать меня Снеж, архиведьма.
— Снеж? — улыбнулась Рокапа. — Итак, Снеж, ты пришел наниматься на службу к кудиан-ведьмам. И не хочешь толком объяснить, почему.
— Если вы не хотите брать меня в услужение, я уйду!
— Ну-ну, остынь. Горд, как все рвахелы. Скажи лучше, говорит ли тебе что-то имя Зезва Ныряльщик.
— Ныряльщик? — удивился Снеж. — Тот, Кто Ходит За Грань?
— Именно.
— Я слышал о нём, — прищурил желтые глаза Снеж. — Еще я знаю, что Зезва служит гамгеону Мурману из Горды, что в Верхнем тевадстве человеков Мзума.
— Зезва убил нашу сестру Миранду, — холодно проговорила Рокапа. — мы тоже ищем мести.
— Могущественная архиведьма, Танцующая с Кудианом, нанимает рвахела, что убить человека?
— Он не совсем обычный человек. Способность ходить за Грань дает ему определенные преимущества. Ему удалось погубить Миранду, нашу самую опытную сестру. Ну, так как, берешься?
Снеж некоторое время изучал пентаграмму. Его восемь рук не шевелились.
— Постоянная служба? — спросил он, наконец.
— Принеси нам голову Ныряльщика, а там посмотрим.
— Постоянная служба? — повторил вопрос Снеж.
Рокапа уставилась на него. Затем её губы медленно расплылись в широкой улыбке. Сверкнули белоснежные зубы.
— Кудиан свидетель, хоть ты и молод, но… Да, постоянная служба, рвахел.
Снеж молча кивнул.
— Ты получишь все необходимое. Платим мы щедро.
— В качестве первой оплаты мне нужно только одно, — дернул руками рвахел. — Когда я покончу с этим Зезвой, кудиан-ведьмы помогут мне взять кровь убийц моего отца.
— Хорошо, — Рокапа покрутила расческой. — Но золото тебе не помешает. Ведь их, — архиведьма усмехнулась, — любят все. Даже нелюди, вроде нас с тобой! Будь осторожен.
— Постараюсь.
Снежный Вихрь уже ушел, а Рокапа все так же смотрела на место, где он только что стоял. Наконец, архиведьма вздохнула. Рядом появилась тень, превратившаяся в высокую женщину с заплетенными в две толстые косы волосами и жемчужным ожерельем на красивой шее, щедро открытой глубоким вырезом фиолетового платья.
— Марех, — не оборачиваясь, произнесла Рокапа. — Позаботься, чтобы этот юнец получил всю возможную помощь. Где теперь этот Зезва?
— В Цуме, — ответила Марех, улыбнувшись краешком рта.
— Что смешного, сестрица?
— Ничего, Рокапа. Просто слушала и восхищалась твоей выдержкой, — Марех сверкнула зелеными глазами. — На твоем месте я бы разорвала этого восьмирукого наглеца.
— Не успела бы, — спокойно заметила Рокапа, задумчиво рассматривая расческу. — Рвахел метнул бы в тебя восемь ножей одновременно. Ну-ну, не злись. Конечно, ты бы закрылась щитом… Так где, говоришь, наш друг Зезва? В Цуме? Душевное тевадство человековского королевства Мзум, не так ли?
— Именно так, Рокапа.
— Ты знаешь, что делать, сестра. Следи за ним.
Крики с площади привлекли внимание Зезвы. Он похлопал по шее встревоженного Толстика и прислушался. Шум усиливался. Открывались окна и ставни домов. Люди выглядывали, высовываясь чуть ли
