понадобиться?
— Вот этого я не знаю, — кивец скрестил руки на груди. — Больше ничего не могу рассказать. Кольчугу будете брать или как?
Зезва покачал головой. Попрощавшись с оружейником, они вышли на улицу. Кивец посмотрел им вслед, качая головой.
— Надеюсь, у вас хватит ума, солнечники. Хватит ума использовать мою информацию правильно.
С этими словами Тарос Ун, шпион Великого Пространства Кив вернулся к своим делам. Корабль отчаливал на рассвете, и нужно было спешить.
Тихо переговариваясь, Каспер и отец Кондрат шли за мрачным как туча Зезвой, пробираясь сквозь говорливую толпу. Неожиданно Ныряльщик резко остановился, и товарищи едва не врезались в его спину.
— Что с тобой, сын мой? — проворчал брат Кондрат. — Хочешь, чтобы мы расквасили носы?
Зезва вдруг стал озираться по сторонам.
— Да что такое? — рассердился монах, хватая Ныряльщика за руку.
— Кивец уплывает затвра, с чего бы это… — пробормотал Зезва.
— Ну, так что же? Уплывает, так море ковриком ему, уф!
— Да, но…
Зезва не договорил. Истошный крик, разнесшийся на огромной базарной площадью, заставил Ныряльщика подпрыгнуть на месте и схватиться за оружие. Вопль был таким громким, что даже говор и крики торгующихся замерли.
— Все в порядке, — сообщил Каспер, бегавший узнавать, в чем дело. — Просто какая-то женщина увидела крысу!
— Надо же, — подивился отец Кондрат, — какие мощные легкие. Ей бы да в глашатаи!
— Смотрите, книжная лавка! — воскликнул Каспер, показывая на небольшой стол с навесом, под которыми, щурясь от лучей садящегося солнца, сидел пожилой торговец-рмен. Перед ним высилась целая гора рукописных книг, свитков и разных писарских принадлежностей. Гусиные перья самых разнообразных сортов и цветов, кипы коричневатой чистой бумаги и колбочки с чернилами разных цветов.
— Пожалуйте, господа! — рмен, кряхтя, поднялся на ноги. Его глаза светились искренним радушием. — Чего изволите? Свитки? Чернил? А вот перья — на самый изысканный вкус. Святой Сергис не даст соврать старому рмену! Лучшего товара вам не найти.
Зезва рассеянно взял в руки потрепанный томик, все еще находясь во власти размышлений.
— Господин интересуется рыцарскими романами? — улыбнулся рмен. — В таком случае, смею порекомендовать вот этот опус. 'Подвиги храброго Мунтиса'. Весьма и весьма, смею доложить!
— Я читал про Мунтиса! — восторженно воскликнул Каспер, беря предложенную книгу. — Как он победил виртхов!
— Виртхов, — кивнул рмен с улыбкой. — Молодой рыцарь любит читать?
— Люблю, — признался Каспер. — Я даже… — юноша осекся.
Брат Кондрат широко улыбнулся и потянулся за кошелем.
— Дай нам чистых листов, вот эти перья и чернил, добрый человек!
— Я могу заплатить сам! — запротестовал Каспер.
— Угостишь пивом, — поднял руку монах, давая понять, что спор окончен. — Только уговор: не мзумской бурдой, а настоящим, с Орешника или кивским.
— Ах, — покачал головой старый рмен, — суетясь и собирая выбранный товар. — Книги, книги… Так приятно видеть столь необычных клиентов, господа!
— Необычных?
— Именно, юный господин, именно, Сергис свидетель! — рмен протянул Касперу еще одну книгу. — Полистайте, юноша, полистайте! Автор просто гений. Некий монах из Кива.
— Почитатель Дажбога? — протянул отец Кондрат, отчитывая монеты.
— Наверное, — пожал плечами рмен, осматривая подслеповатыми глазами прилавок, ища, что бы еще показать покупателям. — Разве так важно, каким богам поклоняется человек?
— Верно, — подумав, кивнул отец Кондрат. — Главное, чтоб душа светлая была. Особенно теперь, когда народ потерял стыд и ничего не боится! Словно нет больше ада и демонов-пожирателей грешников.
— Вот, вот, отче! — торговец сокрушенно покачал головой. Поношенный колпак на его голове смешно затрясся. — Знаете, сейчас такое время настало… Тяжелое, да! Людям несладко живется, Я же вижу.
— Разве книги плохо продаются? — спросил Зезва, протягивая книгу Касперу. — А Мунтис, конечно, герой, вот только нереальные события тут описаны, клянусь священным дубом. В свое время я прочитал все книжки про него…
Каспер и отец Кондрат уставились на Ныряльщика.
— Неведомы отважному Мунтису страх и сомнения…Скачет себе по горам да лесам, страховидлов убивает, красивых принцесс выручает. Молодец, в общем! Жаль только, в реальной жизни такого не бывает. Иногда, — Зезва улыбнулся, — хочется стать этаким Мунтисом, и ни о чем не беспокоиться, ни в чем не сомневаться. Есть цель, стремишься к ней, по пути чудов зловредных крошишь. Мечта, а не жизнь, клянусь усами Мурмана! Ах, если бы все было, как в книгах! Злые чудовища и благородные рыцари. Ты посмотри вокруг, старик. Благородного рыцаря трудно порой от чудовища отличить.
— Литература отвлекает от жестокостей повседневного мира, — возразил старый рмен, — уводит в волшебную страну, где нет места предательству и низости…
— Вымышленный мир наших грез!
— … где живут настоящая любовь и верная дружба! И разве, — торговец лукаво прищурился, — господин сомневается в правильности идеалов, отписанных в подобных книжках?
— Не сомневается, — буркнул Зезва.
— Монах из Кива учит нас, грешников, стремиться к добру, — заключил торговец. — Если хоть один человек, прочитав про славные подвиги, задумается, значит, не зря он корпел над свитком ночами!
— Думаю, нелегко сотворить по настоящему интересные записи, — заметил брат Кондрат, качая головой.
— Именно так! — воскликнул рмен, улыбаясь. Хитро подмигнув Касперу, старик на мгновение скрылся за прилавком. — Смотрите, господа.
Он высыпал на одну из книг горсть пшеницы.
— Представьте, что все эти маленькие зернышки — ваши мысли, — начал рмен. — И не только мысли, но и ваши герои.
— Герои? — удивился Каспер. Глаза юноши блестели от возбуждения. — Герои рукописи?
— Именно так, юный рыцарь, — торговец провел ладонью по пшену. — Люди, события, приключения, имена и страны, в общем, все, о чем хочется рассказать другим. Каждое из зернышек нужно очистить от остатков цветочных пленок, собрать, просеять, выбросить порченные, помолоть и лишь потом месить тесто…В противном случае хлеб у вас выйдет горький и несъедобный.
Вся троица молча слушала старого торговца книгами. Зезва задумчиво разглядывал книгу под названием 'Мунтис и вешап'. На кожаной обложке белокурый рыцарь Мунтис играл с крылатым чудовищем в кости. Причем вешап явно выигрывал, судя по недовольному виду Мунтиса.
— Спасибо тебе, добрый человек, — нарушил тишину брат Кондрат и широко улыбнулся. — Пусть Ормаз и Дейла осветят твою торговлю!
— Благодарствую, отче, — вздохнул рмен, — но в ближайшие дни я сворачиваю лавку, гружу книги на телегу, и вперед: на родину.
— В Рамению? — покачал головой Каспер. — Долгая дорога, почтенный торговец!
— Долгая, — согласился старик. — Но я решил твердо — пора уезжать из Цума и из Солнечного королевства. Нехорошо здесь стало дышать. В воздухе носится вражда. Не хочу.
Словно в подтверждение этого нежелания, рмен замотал головой, решительно поджав губы.
Новый вопль донесся со стороны моря, из западной части базара. Вздрогнув, все посмотрели туда, щурясь от лучей заходящего солнца.
