— Опять крысы, наверное, — решил Зезва, кладя книгу на прилавок.
Крик. В этот раз еще более отчаянный. Ныряльщик и Каспер схватились за оружие. Старый рмен удивленно поднял брови.
Свист. Зезва схватил торговца и пригнул протестующего рмена к земле. Брат Кондрат уже лежал, прикрывшись руками, а Каспер, стоя на одном колене, лихорадочно заряжал арбалет.
Раздался ужасный грохот, и новые отчаянные вопли прошли через толпу, словно нож сквозь масло, оставляя после себя островки паники и страха.
— Святой Сергис, — простонал рмен, — что это было?
— Выстрел из катапульты! — бросил Зезва, поднимаясь. — Не выходи из лавки, пока все не утихнет, старик. И мой тебе совет — отправляйся в дорогу как можно скорее.
Мимо лавки уже мчались перепуганные люди. Каспер схватил одного из бегущих и развернул лицом к себе. Эр безумными глазами уставился на хмурящегося юношу.
— Говори, — тряхнул Каспер простолюдина, — что там случилось?
— Камни, огромные камни, — пробормотал эр в ужасе. — Пусти, господин… Я честный душевник… рыбой торгую…ловлю и торгую…
— Кто стреляет? — подскочил Зезва.
— Не знаю, господин! Прилетели камни, прямо в наши ряды! Рядом с кузнецами-та! Кровь везде… Камни, камни!
Эр нервно засмеялся. Его глаза были совершенно безумными. Зезва кивнул Касперу, и тот отпустил несчастного рыбака. Почувствовав свободу, тот скрылся в переулке, делая гигантские скачки.
Как раз в эту минуту вислоусый Багш, удобно устроившийся между ветвями гигантского дуба, кивнул одному из своих людей. Нужно спешить, Шлоф не любит промедлений. Где, интересно, Деян?
Целый отряд душевников показался из зарослей одичавшего винограда, что примыкал к торговым рядам. Подчиняясь приказному свисту, они наладили тетивы больших луков и слаженно вскинули оружие. Засвистела тетива, и смертоносные жала ринулись на испуганно озиравшихся торговцев и покупателей, в основном солнечников и иностранцев. Мгновение, и предсмертный хрип несчастных смешался с криками раненых. Новый залп. Ухмылка Багша. Крики, паника переметнулись на другие ряды.
— Дерьмо мзумское, — шептал Багш, дрожа от радостного возбуждения. — Смерть вам, смерть! За моего брата, за его сожженный дом, за сирот…за Цум!!
Бывший командир лучников Хотанг любовно осмотрел небольшую баллисту, установленную на плоской крыше одного из домов в солнечном квартале. Можно еще пару раз. Не зря ж потели, собирая эту штуковину!
— Давай, быстрее, — зарычал он на нескольких подчиненных, которые пыхтя, таскали камни и заряжали орудие. — Вон в те ряды, видите, олухи?
— Да, господин!
— Пускай! — взревел Хотанг, радостно скалясь.
Камень со свистом упал прямо на лавки душевников. В воздух полетели обломки. Страшные крики и стоны доставили Хотангу такое удовольствие, что изменник загоготал и потер руки.
— Подыхайте, отродье душевное, я вашу Святую Рощу трахал!
Его люди радостно переговаривались, вопросительно поглядывая на Хотанга. Еще один камешек?
Когда первые стрелы впились в землю и тела невезучих горожан, Зезва Ныряльщик спрятался за какой-то лавкой, опрокинутой обезумевшей толпой. Люди в панике метались взад и вперед, не зная куда бежать и как спастись от смерти, летевшей на них сверху. Несколько скрюченных тел, утыканных стрелами, лежало посреди всеобщей картины разрушения.
Каспер подполз к Зезве, за ним пыхтящий и ругающийся монах.
— Обстрел закончился, — проговорил брат Кондрат. — Ах, злодеи! О, Дейла, что ж это творится? Посмотрите на этих бедняг…
Откуда-то доносились выкрики приказов и звон оружие. Заржала лошадь.
— Наконец-то, дуб им в зад, — проворчал Зезва. — Зашевелились, курвин корень!
Промчалось несколько торговцев в мятой одежде. Один из них остановился и погрозил кому-то кулаком.
— Проклятые душевники! — и побежал дальше, виляя между опустевшими рядами.
— Зезва…
Что-то в голосе Каспера насторожило Ныряльщика. Прежде чем обернуться, он услышал горестный возглас отца Кондрата.
Торговец книгами сидел, прислонившись к своей лавке. Он удивленно смотрел в небо застывшим взглядом. Длинная стрела торчала из груди рмена, и хищно колыхались на ветру перья.
Ныряльщик яростно закричал, бросился к старику, упал перед ним на колени.
— Ормаз, великий Ормаз, — шептал отец Кондрат. Каспер молча стоял, прикусив губу.
Зезва закрыл глаза старого рмена и поднял с земли книгу, которую тот выронил. Это были 'Новые деяния рыцаря Мунтиса, славного и на помощь приходящего'. На искусно украшенной обложке белокурый рыцарь с решительным лицом куда-то скакал, сжимая меч и хмуря брови. Не иначе, творить добро.
Рядом, на покосившийся столб, уселся удод и уставился на Ныряльщика. Птица несколько мгновений разглядывала понурившегося рыцаря, затем взмахнула крыльями и скрылась в одичавшем винограднике.
Когда первый снаряд разнес в щепы соседнюю лавку, Горемыка как раз думал о жене. Грохот выпущенного из баллисты снаряда ошеломил кузнеца, и некоторое время он как завороженный смотрел на кучу щеп и кровавой каши, в которые превратилась соседняя лавка вместе с продавцом и тремя посетителями. Миг звенящей тишины, как показалось Горемыке, длился целую вечность. Затем раздался вопль, и люди вокруг заметались, со страхом озираясь. Новый свист и новый камень. Горемыка упал на землю. Он почувствовал движение воздуха, когда снаряд пронесся мимо и врезался в рыбацкий ряд, где душевники торговали свежей кефалью.
— Это солнечники, солнечники!! — закричал рядом толстый кожемяка, выскакивая из-за мешков, где он прятался, и грозя кому-то кулаками. — Прав Влад, ох, как прав, клянусь Рощей!
Третий камень превратил торговые ряды в дикую смесь вопящей от ужаса толпы и разрухи. Страх и гнев, завладевшие сердцами душевников-эров, сделал разрушений больше, чем камни из баллисты Хотанга. А когда негодующая толпа изловила какого-то несчастного мзумца, что на свою беду оказался в рыбном ряду, цель Элана Храброго была полностью претворена в жизнь.
— Смерть мзумскому отродью! — завывали вокруг. — Это наша земля, наш город! Смерть!!
Толпа схлынула, разошлась волнами по рядам базара, заваленным брошенным товаром, рыбой и щепами. От мзумца осталась кровавое месиво, в котором с трудом можно было узнать человека. Горемыка в ужасе попятился, заметив труп. Затем провел рукой по лицу. Атери! Горемыка даже не услышал, как со свистом несется очередной камень. Он уже бежал сломя голову домой. Дейла, святая богиня, помоги!
В наступающих сумерках кузнец промчался через Площадь Брехунов, минуя кучки волнующихся людей. Его провожали взглядами, в основном враждебными, потому что путь домой лежал через солнечные кварталы. Пару раз на него замахивались и посылали проклятия, но Горемыка увертывался и бежал, бежал. Успеть, успеть домой. Там Атери.
Влетев в переулок, он стал как вкопанный, потому что навстречу шла толпа, вооруженная дубинами, пиками и камнями. Факелы горели над головами возбужденно гомонящих солнечников. Завидев Горемыку, мзумцы замедлили шаг, разглядывая преградившего им дорогу кузнеца.
— Душевник!
Толпа взревела от ярости. Взметнулись кулаки и факелы. Горемыка развернулся и бросился бежать. Солнечники помчались за ним, оглашая воздух воинственными криками.
— Смерть душевничьей мрази!
— Отправим его голову на родину, в Элигер!
