– Проделайте это снова, – попросил Мэллори, с недоверием воззрившись на листок.
– С удовольствием.
Она снова погрузила руку в картину, на сей раз сорвав лесной цветочек.
– Изумительно! – воскликнул Мэллори. – И всякий может сунуть руку в любую из этих картин?
Вопрос детектива позабавил женщину.
– Вы все еще не поняли. Всякий может провести отпуск в любой из этих картин.
– В самом деле?
Она кивнула и повела его вдоль висящих на стене полотен.
– Каково ваше самое заветное желание, мистер… э-э?
– Мэллори.
– Каково ваше самое заветное желание, мистер Мэллори, – Майорка, Греческий архипелаг, Ямайка? – по очереди указывала она на пейзажи. – Путешествие по Амазонке? Пасторальные рощи? Вам больше не надо беспокоиться о паспорте и авиабилетах. Просто арендуйте картину на время предполагаемой поездки и вносите регулярную плату.
– И можно отправляться куда угодно?
– В любое из мест, написанных Адонисом Зевсом.
– Даже если такого места никогда на свете не было? – полюбопытствовал Мэллори.
– Пройдемте в зал Фантазии, мистер Мэллори, – улыбнулась она.
Вслед за женщиной он прошел в небольшую дверь.
– Не все наделены таким воображением, как вы, – прокомментировала она, – так что мы предпочитаем выставлять в главном зале наиболее популярные места отдыха. Эта комната предназначена для клиентов, более склонных к приключениям.
Она подвела детектива к полотну, изображающему почти нагого мужчину, ножом убивающего льва, и пояснила:
– Африка Тарзана. А вот Страна Чудес Алисы, – указала она на другую картину. Потом отошла еще на несколько футов, чтобы продемонстрировать захламленную комнату в викторианском стиле, забитую книгами, колбами, пробирками, ретортами и диковинной подборкой трофеев. – Дом 221-Б по Бейкер-стрит. Романтические покои сердца, ностальгический край рассудка, где всегда царит 1895 год.
Женщина повела Мэллори вдоль ряда других картин.
– Хотите ли вы заблудиться в гареме? Не хочется ли вам оживить мертвую плоть в своей лаборатории? Пострелять с Рустером Когберном? Поплыть на плоту вниз по Миссисипи с Геком Финном и Томом Сойером? Служить на «Пеко» во время охоты на Белого Кита? Мы можем обеспечить вам все эти путешествия и много-более того.
– А как это налажено?
– Вообще-то вы можете открыть счет, если собираетесь пользоваться нашими услугами не менее трех раз в год. В противном случае нам потребуется какое-либо удостоверение вашей личности для регистрации у нас, после чего вы можете либо сразу уплатить полную сумму аренды, либо открыть депозитный счет и подписаться на одну из платежных схем.
– Я имел в виду, как это делается с картинами?
– Все, что от вас требуется, это выбрать место отдыха и сообщить нам, сколько вы собираетесь отсутствовать, после чего я упакую картину и передам ее вам. – Она улыбнулась. – Потом вы просто унесете картину домой, повесите на стену и войдете в нее.
– А как оттуда выбраться?
– Точно так же. Однако, если вы собираетесь продлить отдых, выйдите ненадолго, чтобы позвонить нам – мы взимаем довольно большую пеню за просрочку с возвратом картины.
– А если я собираюсь уйти в отпуск насовсем? – осведомился Мэллори.
– Вы имеете в виду уход от дел, а не краткосрочные экскурсы? – уточнила женщина.
– Вот именно, – кивнул он.
– С этим нет ни малейших проблем, мистер Мэллори. Любую из наших картин можно не только взять в аренду, но и приобрести. – Она помедлила. – Позвольте поинтересоваться, в какого рода месте вы намерены поселиться навеки?
– Пока не решил. Вы не против, если я немного огляжусь?
– Ничуть, – доброжелательно ответила женщина. – Я буду в соседнем зале. Когда выберете то, что вам надо, просто принесите полотно к столу оформления.
– Спасибо, – сказал Мэллори и начал расхаживать взад-вперед вдоль ряда картин, изображающих богов, пирующих на Олимпе; Ихавода Крейна, удирающего от Всадника Без Головы; короля Артура, ведущего в битву рыцарей Круглого Стола; Грея Ленсмана, палящего из бластера в босконских агентов; Винни-Пуха и Пятачка на охоте за слонопотамом; Пого Поссума и Аллигатора Альберта в болоте Окефеноки; а еще Хэмфри Богарта, Сиднея Гринстрита, Питера Лорра и Мэри Астор, осматривающих Мальтийского Сокола.
Подойдя же к полотну, изображающему смертельный бой капитана Крюка с Питером Пэном, он остановился и принялся пристально вглядываться в картину. Отыскав нужный предмет на борту корабля Крюка, детектив снял картину со стены и понес к столу оформления.
