Пистолет Найтхаука нацелился на Мелисенд так быстро, что она не успела даже протянуть руку к столу. Женщина застыла, потрясенная молниеносностью его движений.
— Никогда больше не произноси этих слов! — прошептал молодой человек так тихо, что она едва расслышала сказанное.
Найтхаук представал перед Мелисенд и Рождественским Пастырем в разных ипостасях: сердитый, веселый, печальный. Они видели, как он убил человека. Но ни многое повидавшая женщина, ни умудренный опытом мужчина не боялись его — до этого мгновения.
Глава 21
Найтхаук перенес тело Маркиза в грузовой отсек и запечатал в герметичный кокон из быстротвердеющего пластика, поскольку не знал, сколько еще его придется держать на борту. Затем, вернувшись в рубку, заложил в компьютер курс к Внешнему Пограничью. Составляющих «Пыльной шлюхи» он не помнил, поэтому ограничился пивом.
— Нам потребуется десять или двенадцать дней, чтобы добраться до Внешнего Пограничья, — объявил он. — Я там никогда не был и не знаю, какие планеты открыты. Надеюсь, вся эта информация найдется в компьютере.
— Мне во Внешнем Пограничье делать нечего, — заявила Мелисенд. — Я никого не убивала, так что никому не захочется убить меня. Я хочу вернуться во Внутреннее Пограничье.
— Боюсь, это невозможно, дорогая моя, — ответил ей Рождественский Пастырь.
— Так я ваша пленница?
— Никакая ты не пленница, — возразил Найтхаук. — Гостья. Надеюсь, больше, чем гостья.
— Какая, к черту, гостья! Меня тащат неизвестно куда против моей воли. Я хочу вернуться домой.
— И где же после смерти Маркиза твой дом? — поинтересовался Рождественский Пастырь.
— Почему вы решили, что это не Тундра? — осторожно спросила она.
— Потому что никто не летит на Тундру или на Юкон без дела, — ответил Рождественский Пастырь. — А какое там дело у тебя? Вертеть перед всеми голым задом?
— Это вас не касается! — взвизгнула Мелисенд.
— Может, у тебя и здесь есть какое-нибудь дело? — гнул свое Рождественский Пастырь.
— Я же просил вас оставить ее в покое.
Рождественский Пастырь пожал плечами.
— Хорошо. Но о чем же нам тогда поговорить?
Найтхаук зыркнул на него, в рубке повисла долгая вязкая тишина. Десять минут спустя молодой человек заказал у камбуза еще стакан пива.
— Я тоже выпью, — поддержал его Рождественский Пастырь.
— А ты? — спросил Найтхаук Мелисенд. Та покачала головой.
— Как насчет поесть?
— Не хочу.
— Может, чего-нибудь хочешь?
— Хочу вернуться назад.
— Я пока не могу отвезти тебя туда.
— Почему?
— Как только станет известно, что я убил Маркиза, десятки, а может, сотни людей пожелают снять с меня скальп. Но ни один из них не живет во Внешнем Пограничье.
— Там тоже хватает охотников за головами, — резонно указала Мелисенд.
— Да, но за мою голову вознаграждение не назначено. Видела ли ты хоть одного охотника, который убивает забесплатно?
— Одного видела, — ответила она. — Тебя.
— Я — не обычный охотник за головами. И Маркиза убил не за так, а из-за тебя.
— Я об этом не просила.
— Словами, может, и нет.
— Я не просила вообще, — отрезала она. — А ты убил его и теперь тащишь черт знает куда. И еще удивляешься, почему я к тебе не благоволю.
Найтхаук воззрился на нее.
— Ты изменишь отношение ко мне, если мы развернемся и полетим во Внутреннее Пограничье?
— Нет. — Она соблазнительно улыбнулась. — Может, буду меньше ненавидеть тебя.
Найтхаук молча обдумывал ее слова.
— Нельзя, сынок, — подал голос Рождественский Пастырь. — Если, конечно, ты хочешь дожить до зрелого возраста.
— Я знаю, — Найтхаук посмотрел на Мелисенд. — Ты летишь с нами в Спиральный Рукав. Не так уж там и плохо. Сама увидишь.
Женщина ответила ледяным взглядом, поднялась и ретировалась в свою каюту.
— Хочешь совет? — спросил Рождественский Пастырь.
— Пожалуй, обойдусь.
— Я тебе его все равно дам. Если захочешь составить ей компанию, обыщи ее, прежде чем ложиться в постель.
— Я не собираюсь составлять ей компанию.
— Мудрое решение.
— Я не хочу насиловать ее. Я ее люблю. И хочу, чтобы она любила меня.
— В игре, которая называется любовь, ты новичок, — ответил Рождественский Пастырь. — Она же не просто профессионал, но и любит только себя. Никого не любила и никогда не полюбит.
— Замолчите.
— Ты — босс.
Они помолчали несколько минут. Потом Найтхаук поднялся.
— Мне надо поспать.
Он прошел в пассажирский отсек и провалился в глубокий сон…
…из которого его выпел пронзительный вой сирены. Найтхаук вскочил, ударился головой о переборку и плюхнулся обратно на койку, медленно приходя в себя.. Сирены все выли и вытащили-таки его в коридор. Рождественский Пастырь уже метался по рубке в поисках блокиратора.
— Отключиться! — крикнул Найтхаук, и сирены тут же умолкли. — Они реагируют только на мой голос, — объяснил он немного смущенно.
— Тогда понятно, почему я не смог их отключить.
— Что случилось? — Найтхаук взглянул на пульт управления. — Вроде бы все работает.
— Воздушный шлюз открывался и закрывался, — ответил Рождественский Пастырь. — Так же как и наружный люк. Я пытался остановить ее, но, похоже, половина защитных систем корабля настроена на твой голос.
— Ее? — повторил Найтхаук, повернулся к обзорному экрану. — Увеличение. — На экране ничего не изменилось. — Предельное увеличение.
Вот теперь он смог разглядеть две миниатюрные фигурки: Мелисенд в скафандре и закатанное в пластик тело Маркиза.
— Да что тут творится? — прошептал Найтхаук. — Что она вытворяет?
— По-моему, все понятно, — откликнулся Рождественский Пастырь, и тут же на экране возник корабль Мэллоя. Застыл, ожидая, пока Мелисенд залезет сама и затащит труп в открытый люк. А затем развернулся и умчался в сторону Внутреннего Пограничья.
— Как только компьютер рассчитает его курс, полетим следом, — объявил Найтхаук, не отрываясь от экрана.
— И что дальше? — полюбопытствовал Рождественский Пастырь. — У тебя не боевой корабль. Вооружения никакого нет. Ты не сможешь взорвать Мэллоя.
И что останется? Лететь за ним в империю, которую контролировал Маркиз?
— Почему вы решили, что они летят именно туда?
— Они взяли тело Маркиза.
