– Похвально.
– …даже незадолго до столь значимого события.
– Куда же она улетела?
– В Лондон. Впрочем, через какое-то время она вернется, и мы, думаю, успешно завершим все наши совместные приготовления.
– Что ж, тогда приступим к обсуждению.
– Надеюсь, вас не обеспокоит… то есть не напряжет, что я пришел один.
– Почему это должно меня обеспокоить?
– Я думал, вы предложите перенести все дальнейшие мероприятия на то время, когда Агнес уже будет в Монровиле.
– Думали, но тем не менее приехали? Если вы думали именно так, почему же вы не позвонили мне и не спросили, как лучше будет решить вопрос? – Стейси, остановись! Тебя заносит! – приказала она себе.
Но Питер лишь улыбнулся.
– Справедливый вопрос. Я и сам не знаю. Может быть, не хотел тормозить подготовительные процессы… Итак! – Он уселся в предложенное ему кожаное кресло за переговорным столом. – Вы уже подготовили какие-нибудь материалы?
Стейси кивнула.
– Лучше всего будет, я думаю, остановиться на одном из двух ресторанов, которые я подобрала. И кухня, и обслуживание там очень хорошие. Я работала с ними несколько раз. И ни разу ни у кого к ним не было нареканий.
– Какая там кухня?
– В одном – итальянская, во втором – французская.
– Неплохо, неплохо… – Он что-то пометил у себя в блокноте. А затем неожиданно предложил: – Что, если мы с вами поедем и попробуем отыскать совсем новый и для вас, и для меня ресторан?
– В каком смысле – отыскать? – не поняла Стейси.
– Это, конечно, авантюра в своем роде. Нет, не то чтобы авантюра. Просто спонтанность. Мы найдем какой-нибудь ресторан и позавтракаем там. – Питер взглянул на часы. – Нет, уже пообедаем, похоже.
– Если мы будем его искать, то придется ужинать, а не обедать, – развеселилась Стейси.
– Можно и поужинать.
– А в чем состоит смысл этой затеи?
– Во-первых, мы откроем что-то новое для вас. Во-вторых, официанты и повар не будут знать, что мы ищем ресторан для свадебного банкета. Если нас что-то не устроит, мы отправимся в другое место. Когда в ресторане вас знают и знают, что вы занимаетесь подготовкой свадеб, естественно, вам стараются показать все в лучшем виде. Но не факт, что этот вид действительно настолько хорош.
Стейси усмехнулась.
– Я смотрю, вы не на шутку загорелись этой идеей. Вам что, не нужно обратно в офис?
– У меня сегодня свободный день. Когда бизнес налажен, это можно себе позволить.
– Ну, а если мы не найдем ресторан за сегодня? – произнесла Стейси после некоторой паузы.
– Думаю, нам повезет, – подмигнул ей Питер. – У нас очень удачно получилось выбрать платье. У вас легкая рука.
– Да, наверное, – после некоторого раздумья сказала Стейси. – И, кроме того, я люблю свое дело.
Питер серьезно кивнул.
– Это чувствуется. А коли так, давайте отправимся на поиски ресторана и получим от этого максимальное удовольствие.
Стейси слегка покраснела.
Прекрати! Сколько можно?! – в очередной раз одернула она себя. Ты в самых невинных словах видишь двойное дно и скрытое значение.
Она перевела взгляд на Питера.
Он смотрел на нее как-то очень уж серьезно. Неожиданно серьезно.
Натолкнувшись на встречный взгляд, Питер тоже смутился, чуть кашлянул и предложил:
– Идемте?
– Да. Только накину плащ.
– Позвольте, я помогу вам.
Легкое, мимолетное прикосновение рук Питера к плечам вызвало прилив волны тепла в ее груди.
Похоже, инспектирование ресторанов станет для меня нешуточным испытанием, подумала она. Главное, держаться как ни в чем не бывало. Нельзя, чтобы Стайлз что-либо заподозрил.
Ибо все благие намерения Стейси, еще недавно бывшие такими надежными, такими убедительными даже для нее самой, начали рассыпаться в прах. Всего лишь от одного легкого прикосновения этого человека.
Стейси оперативно собралась, вышла в приемную.
– Маделин, я уезжаю.
– Куда? Зачем?
– С Пите… с мистером Стайлзом. Мы едем выбирать ресторан для проведения банкета.
– Интересно.
– Что тебе интересно?
– Да так. Из тех ресторанов, что ты предложила, он не пожелал ничего выбрать?
– Мы поищем что-нибудь еще. В конце концов, у них особенная свадьба.
Маделин улыбнулась.
– Особенная? В чем же?
Стейси смешалась.
– Ну, просто значимая. – Не могла же она сказать, что эта свадьба является значимой потому, что непосредственное участие в ней принимает Питер… э-э-э… мистер Стайлз конечно же. Еще не хватало, чтобы по ее собственному офису ходили сплетни. И о ком – о ней, о Стейси!
Еще начнут выдумывать черт те что.
Чего доброго, позвонят миссис Корнелиус, а та не преминет тут же набрать номер Стейси и низким бархатным голосом, который ничуть не изменился, не стал хуже, не попал в зависимость от преклонных лет своей обладательницы, напомнить преемнице о профессионализме. О долге. О совести, в конце концов.
Ну же, Стейси. Не стоит быть такой мнительной и видеть подвох даже в невинных расспросах своей первой помощницы.
– Мистер Стайлз – крупный предприниматель. Мы наверняка сумеем добиться освещения церемонии в газетах. Это, несомненно, привлечет к нам новых состоятельных клиентов.
– Прекрасно! – горячо сказала Маделин. – Когда ты вернешься?
– О! Я не знаю. Может быть, поиски затянутся. Может быть, сегодня я и вовсе не вернусь.
– Что-то это начинает входить у тебя в привычку. Когда ты была на ланче в «Чили», ты тоже объявилась только на следующее утро. Впрочем, какая мне разница? Лишь бы это было на пользу нашему делу. Но, Стейси, я планировала сегодня заняться подготовкой свадьбы, которую ты поручила мне недавно.
– Ты тоже хотела уехать? – огорченно спросила Стейси.
– Да.
– Что ж, отложи это на завтра, хорошо?
– Да, конечно, я все перенесу на следующий день.
– Побудешь сегодня здесь за нас обеих. В очередной раз будешь на страже офиса, грудью встречая непредвиденные обстоятельства. А на следующей неделе я дам тебе лишний выходной.
– Прекрасно, – обрадовалась Маделин.
Стейси с Питером вышли из офиса на улицу, залитую солнечным светом. Даже желтый «фольксваген» Стейси становился менее заметным в солнечном сиянии.
– Я полагаю, вы не откажетесь поехать на моей машине? – нарушил молчание Питер.
