найдет человека, которого больше будет волновать зарплата и страховка, а не ее драгоценное агентство. Анна хотела, чтобы тот, кто ее заменит, так же переживал за дело всей ее жизни.
– Тут я могу ее понять.
– Как бы то ни было, через несколько месяцев Анна назначила меня своей преемницей, посчитав, что уже научила меня всему, чему могла. Конечно, первое время она консультировала меня. Я могла прийти к ней с любой проблемой, любой неприятностью. Но я старалась всегда справляться своими силами, учиться преодолевать кризисы самостоятельно. Не хотела беспокоить ее понапрасну. – Стейси перевела дух и залпом выпила чашку чая. – Так, что у нас тут самое вкусное? – проговорила она и потянулась рукой к вазочкам со сладостями.
Питер шутливо шлепнул ее по пальцам. Стейси даже забыла этому удивиться, тем более – возмутиться.
– Ты не закончила своего рассказа, – заметил он. – Рассказ удивительный. Я тобой восхищаюсь. Ты не сдалась и сумела найти то, что любишь. Как можно быть рядом с тобой и не ценить тебя по достоинству?
Стейси посмотрела на него исподлобья, недоверчиво.
– Закончила. Дальше была работа, работа и еще раз работа. Нужно было удерживать агентство на плаву, нужно было получать прибыль, нужно было продвигать фирму. Так и пролетели следующие месяцы. Теперь могу я выпить чаю?
– Теперь ты можешь делать все, что тебе только вздумается, – спокойно ответил Питер. Поднял бокал, отпил из него, улыбаясь Стейси поверх края бокала одними глазами.
– Мало ли что мне вздумается. – Она шумно вздохнула. – Мы не засиделись?
– Ты что, уже хочешь сбежать?
– Уже поздно, – неуверенно проговорила она.
– Мы же договорились, что я отвезу тебя.
– Куда ты меня сейчас отвезешь? Ты тоже пил, как и я. Уж точно выпил не меньше. А может, даже больше.
– Не имеет значения. Возьмем такси.
– Хорошо, – согласилась Стейси.
– Но это мы всегда успеем сделать. Ты уже хочешь сбежать от меня?
Стейси округлила глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Побудем еще немного вместе.
– Как друзья?
– Нет.
Она разочарованно вздохнула. Предположила с надеждой:
– Как деловые партнеры?
– Нет.
– Я исчерпала все варианты.
– Еще нет.
– Питер, что ты имеешь в виду? – повторила она настойчиво.
– Стейси… – он вздохнул, – я… что-то почувствовал к тебе. Тогда, когда впервые увидел тебя в офисе, на самой первой встрече.
– И что из этого следует?
– Я не могу выкинуть тебя из головы, – признался он.
– Допускаю. Что же дальше?
– А что ты хочешь?
– Не знаю. Как я могу чего-то хотеть? Ты забываешь о нашем статусе.
– А что с ним?
– Я замужем. А у тебя скоро свадьба.
– Я не уверен, что хочу этой свадьбы.
Еще несколько дней назад подобные слова наполнили бы Стейси ощущением чего-то чудесного, озарили бы ее отблесками возможного счастья. Теперь же она почувствовала смятение. Появилась горечь во рту, словно она лизнула хинин. Бездумно она протянула руку и положила в рот кусочек приторного рахат-лукума. Запила водой.
– Как ты можешь ее не хотеть? – медленно произнесла она.
– А какие у меня причины хотеть ее?
– Красавица невеста, модель. И вы любите друг друга. Разве не так?
– Я не уверен, что это так. Я не был уверен в этом до конца даже тогда, когда делал предложение. Теперь я расплачиваюсь за свои сомнения… или за свою трусость.
– Трусость? В чем ты струсил?
– В том, что не захотел посмотреть на вещи открытыми глазами и признать правду. В том, что предпочел пустить все на самотек. В том, что умолчал там, где это не следовало делать. А там, где нужно было поговорить честно, избежал подобных разговоров.
– Разве ты не любишь Агнес?
– Сейчас думаю, что, наверное, нет. По крайней мере, не той любовью, из-за которой люди решаются связать себя узами брака. Она меня очень привлекала. Я по-своему привязался к ней. С Агнес можно очень эффектно появляться на всяких презентациях, званых вечерах, банкетах, официальных мероприятиях. Она даже стала мне другом в какой-то степени. Но, познакомившись с тобой, я понял, в чем нуждаюсь гораздо больше. И чего Агнес не может дать мне. Не потому, что не хочет. Просто не может. Такова ее сущность.
– Холодность, – медленно произнесла Стейси.
– Ты меня понимаешь?
– Отчасти. С этим же я столкнулась и в своем браке. Равнодушие, отчужденность. Знаешь, эти качества в партнере не слишком-то способствуют семейному счастью.
– Невесело, что и говорить. Нет, Агнес не то чтобы равнодушна. Она по-своему любит меня, ценит наши отношения. Дорожит ими, я в этом уверен. Но она не может дать мне того тепла и той жизни, что есть в тебе, в твоих серых глазах, в твоей непосредственности, в жизнелюбии…
– Питер, опомнись! – воскликнула Стейси, но, оглянувшись, понизила голос. – Ты знаешь меня… сколько? Две недели! Я замужем, ты помолвлен!
– Свадьбы не будет. Я уже принял решение.
– Что?! – в ужасе прошептала она. У нее даже сел голос.
– Стейси, пойми…
– Я ничего не хочу слушать! Это невозможно! Немыслимо! Ни одна из свадеб, подготовкой которых я занималась, не отменялась!
– Все когда-то бывает в первый раз, – пожал плечами Питер. – Не понимаю, почему тебя это так волнует.
– Действительно! Ты не понимаешь! У меня уже репутация, я, можно сказать, счастливый талисман для новобрачных, а ты хочешь взять и разрушить эту традицию!
– Чепуха какая-то. Послушай лучше меня. Я не могу жениться, если понимаю: женщина, с которой я помолвлен, не может дать мне то, в чем я нуждаюсь, даже проживи я с ней всю оставшуюся жизнь. Я нашел это в тебе. Я готов рискнуть, я хочу попробовать, получится ли у нас. Шансы на успех гораздо выше, поверь, если сердце говорит тебе «да».
Стейси едко усмехнулась.
– Да, в тебе говорит предприниматель. Риски, шансы…
– Этот подход еще ни разу не подводил меня. Если я вижу великолепную возможность, я ее не упускаю. Если я понимаю, что сотрудничество с давно знакомыми и надежными партнерами уже не принесет желанных плодов, то переключаюсь на поиск тех, с кем возможно более удачное сотрудничество. Это говорят мне и разум, и интуиция. А в случае с тобой я слушаю свое сердце.
– Так. Погоди. – Стейси поморщилась, вино затуманивало голову, мешало мыслить ясно и четко, она
