поверил бы, а теперь своими глазами вижу…
Прошло не меньше часа, прежде чем из-за холма показались те же бойцы, что увели Диранста.
– Пошли, – сказал один, обращаясь к Квалину. – Госпожа приказала тебя привести.
Михаил встал и неторопливо последовал за ними. Конвой повел разведчика в обход холма, освещая путь фонарями. Ему вдруг представилось, как из непроглядных зарослей, привлеченный ярким светом, на них выскакивает какой-нибудь хищник, и он негромко рассмеялся. Передний солдат удивленно оглянулся на него, но ничего не сказал.
Они вышли на поляну, половину которой занимал «Грифон». На другой половине располагались с десяток бойцов и стояли две походные палатки. Посредине горел большой костер, почти вплотную к которому сидела Мэри – она скинула комбинезон и осталась в одной легкой рубашке. Диранста видно не было.
Конвоир знаком показал Квалину, чтобы тот подошел к предводительнице. Впрочем, он и сам уже направился к ней. Охрана по-прежнему не спускала с него глаз, но теперь держалась поодаль – им совсем не нужно было знать, о чем хозяйка будет говорить с разведчиком.
– Приветствую тебя снова, Леди Интергалактик, – сказал Квалин, присаживаясь возле огня.
Мэри повернулась к нему:
– Михаил, хочу сразу попросить тебя об одном. Я понимаю, что ты меня не любишь. Но, пожалуйста, постарайся обойтись без своих дежурных издевок.
– Стараться буду, – согласился он. – Большего не обещаю.
– Со мной что-то происходит, – сказала Мэри. – Я боюсь этого. И хочу понять.
– Что ж ты так поздно спохватилась… – проговорил он вполголоса.
Девушка молчала, созерцая языки пламени.
– Ну так что же? Такое многообещающее начало…
Она сверкнула кошачьими глазами:
– Ты сейчас опять решишь, что я – маленькая избалованная девчонка, которая забралась в президентское кресло, чтобы поиграть?
– Мэри, я пока еще ничего не сказал. Она ковырнула палкой горящие угли:
– Все не так! Что это я… будто оправдываюсь перед тобой…
– Ну, ты все-таки пыталась меня убить, – предположил Квалин.
– Да, пыталась! – сказала она с вызовом, будто провоцируя его. – Знаешь, тогда в баре… я, между прочим, сказала правду. Я хотела посмотреть, каков ты в жизни – национальный герой! И я могла передумать, если бы ты повел себя иначе. Но ты вел себя откровенно по-хамски! И тогда я решила… Но теперь я хочу извиниться перед тобой.
– Был еще другой раз, – напомнил он. – На корабле.
– Я тогда не знала, что Ремпальдс – это ты. И вообще, об убийстве речь не шла. Только отобрать ключ… любой ценой.
– Разве это не то же самое?
– Да, ты прав, то же самое.
– У тебя еще есть возможность наверстать, – заметил Квалин. – В третий раз.
Мэри посмотрела на него в упор:
– Ты, конечно, герой, но иногда ведешь себя как полный идиот!
– Я только предположил… – Михаил пожал плечами.
Девушка снова отвернулась к огню.
– Скажи, за что ты меня ненавидишь? Не после покушения, а еще раньше?
– Ну, это слишком сильно сказано, – возразил Квалин.
– Не цепляйся к словам. Ответь.
– Ладно. Только не обижайся потом, как маленькая девчонка.
– Не буду.
– Спрашиваешь, за что? – медленно сказал Михаил, а затем поднял на нее глаза. – За то, что вы повсюду! Везде суете свой нос, а потом запускаете загребущие лапы. Вам все надо подмять под себя и переделать… под себя же. Не считаясь ни с кем! Как будто настоящие люди – только вы. А остальные – так… куклы… игрушки…
– Но ведь это не про меня, а про корпорацию, – возразила Мэри.
– Про
– Отвечаю, конечно. Но корпорация – это не только я. А я – не только корпорация. Жаль, что ты… – Она вдруг осеклась.
– Что?
– Неважно.
