– Я могу упомянуть тебя в завещании или даже жениться на тебе. Но мои детки, наверное, подадут в суд и заявят, что ты оказала на меня давление. Так что единственное, что ты получишь, так это массу неприятностей.
– В любом случае спасибо, что ты подумал об этом, Чарли.
– Тебе надо зарабатывать много денег. Почему ты стала медсестрой? Ты всегда мечтала об этом?
– Нет. – Дженни пожала плечами. – На самом деле я мечтала стать второй Элен Уиллз, но у меня было направление в колледж Святой Марии, и я пошла туда.
– Но даже любительские занятия теннисом требуют денег.
– Я знаю, но в любом случае уже поздно серьезно заниматься теннисом. Меня вполне бы устроило, если бы я зарабатывала достаточно, чтобы нанимать лучшего профессионала и играть с ним по два часа в день.
– Послушай! – воскликнул Стандхерст. – Но ведь это сотня долларов в день.
– Да. Поэтому, наверное, придется оставить золотую мечту и вернуться в больницу.
– Нет, так не годится.
– О чем ты? – спросила Дженни, глядя на него. – Ведь это все, что я умею делать.
– Но еще до того, как стать медсестрой, ты научилась другому – быть женщиной.
– В этом плане у меня довольно небольшой опыт. В первый же раз, когда я почувствовала себя женщиной, меня ждало сильное разочарование.
– Ты имеешь в виду доктора Гранта из Сан-Франциско?
– Откуда ты знаешь?
– Это, главным образом, моя догадка. Но газета автоматически собирает сведения о всех, кто находится рядом со мной. У Гранта определенная репутация, а тот факт, что ты работала у него и так внезапно уволилась, навел меня на эту мысль. Что произошло? Его жена застала вас?
Дженни медленно опустила голову.
– Это было ужасно.
– Так всегда бывает, когда замешаны чувства, и со мной такое случалось не раз. – Стандхерст налил себе в бокал шампанского. – Вся штука в том, чтобы не поддаваться чувствам.
– А как тебе это удается?
– Я плачу деньги.
– Из твоих слов получается, что мне надо стать проституткой? – В голосе Дженни чувствовалось возмущение.
Стандхерст улыбнулся.
– Сейчас в тебе говорит католичка, а в глубине души ты уже признала, что в этом есть смысл.
– Но проституткой? – продолжала возмущаться Дженни.
– Не проституткой, а куртизанкой или, как сегодня говорят, девочкой по вызову. У древних профессия куртизанки была очень почитаема, их услугами пользовались государственные деятели и философы. И не только деньги делают эту профессию привлекательной. Она гарантирует наиболее полный образ жизни, роскошь и удовлетворение.
Дженни рассмеялась.
– Ты просто сальный старикан, Чарли. Где ты хранишь французские открытки?
– Почему бы мне не быть сальным стариканом, если я был самым молодым человеком? – рассмеялся он. – Но я никогда не был глупцом. У тебя есть все данные, чтобы стать великой куртизанкой – тело, ум, даже твои медицинские навыки могут пригодиться. Истинный секс требует гораздо большего интеллекта, чем простое животное совокупление.
– Теперь я вижу, что тебе пора в кровать, – смеясь, сказала Дженни. – А не то ты дальше предложишь мне пойти в школу, где обучают этой профессии.
– Это идея, – удовлетворенно захихикал Стандхерст. – Мне всегда хотелось открыть один-два колледжа. Представляешь, сексуальный колледж Стандхерста, известный под названием Школа старого развратника? – Он рассмеялся от души, и опять его лицо скорчилось от боли. Он побледнел, на лбу выступили капельки пота.
Дженни моментально стащила с него халат, освобождая руку. Она ввела ему в вену ампулу морфина. Стандхерст костлявыми пальцами схватил ее за руку, пытаясь оттолкнуть и одновременно глядя на нее глазами полными муки.
– Ради Христа, Чарли, отпусти, не сопротивляйся, – сердито сказала Дженни.
Он разжал пальцы, и она ввела ему еще одну ампулу. Заглянув в его глаза, она поняла, что он пытается сопротивляться действию наркотика. Дженни взяла его дряблую, тонкую руку и прижала к губам. Стандхерст улыбнулся, глаза его затуманились, начало сказываться действие морфина.
– Бедная малышка Дженни, – мягко произнес он. – В другое время я сделал бы тебя моей королевой. – Он ласково погладил ее по щеке. – Но я не забуду о нашем разговоре. Я не позволю тебе пропасть только потому, что мне уже не суждено насладиться твоими прелестями.
11
Спустя три дня, когда они завтракали на террасе, Дженни увидела, что к дому подъехал серый «роллс- ройс». Нарядно одетый шофер открыл дверцу, и из машины вылезла женщина. Через несколько минут на
