Осознание собственной мечтательности слегка смущало, но она чувствовала это в себе, хотя предпочитала материальный логический мир, четкую сортировку бумаг и их изучение.
Сама Бьянка оставалась такой же тайной для Аманды, как и ожерелье. Врожденный прагматизм лишал возможности понять женщину, которая рисковала всем и в конечном счете умерла ради любви. Такие сильные и отчаянные чувства казались Аманде маловероятными, если бы она не прочитала дневник.
На что это похоже: любить так безумно? Чувствовать, что твоя жизнь настолько полно принадлежит кому-то другому, что невозможно выжить без него? Беспокойно, решила она. Беспокойно и неблагоразумно. Остается только благодарить Бога, что она не унаследовала такую опасную страсть. Самодовольно ощущая собственное незатронутое сердце, Аманда успокоилась и приступила к работе.
— Аманда?
Она находилась на середине списка забронированных на август номеров и предупреждающе подняла руку.
— Минутку. — Затем взглянула на вошедшего. — Что это, Карен? Ничего себе.
Аманда сдвинула очки на кончик носа и изумленно уставилась на роскошные стебли роз в руках коллеги.
— Ты что, победила на конкурсе красоты?
— Это не мои. — Карен спрятала лицо в цветах. — К сожалению. Их только что принесли, причем для тебя.
— Для меня?
— Если ты все еще Аманда Калхоун, — хмыкнула Карен, развернув карточку цветочного магазина. — Хотя, если хочешь поменяться со мной местами, пока эти три дюжины длинноногих красавиц не завянут, я в игре.
— Три дюжины?
— Я подсчитала, — усмехаясь, Карен положила их на стол. — Три дюжины и один, — добавила она, кивнув на отдельно стоящий цветок рядом с ними.
Слоан, подумала Аманда и почувствовала, что сердце совершило быстрый тяжелый скачок. И как, спрашивается, она должна обращаться с мужчиной, который делал такие приятные неожиданные вещи каждый раз, когда она думала, что все узнала о нем? Как он смог узнать о ее тайном пристрастии к красным розам? Она даже не поблагодарила его за первый цветок.
— Разве ты не собираешься прочесть карточку? — напористо спросила Карен. — Если я буду вынуждена вернуться на рабочее место, не узнав, кто их прислал, то начну отвлекаться, и моя работа пострадает. Злой Альберт Стенерсон уволит меня, и это будет на твоей совести.
— Я и так знаю, от кого они, — начала Аманда, не осознавая, какими нежными стали глаза. — И правда, это так мило с его стороны… о-о-о…
Она озадаченно взглянула на имя в карточке. Не Слоан, поняла она, почувствовав укол разочарования, который удивил ее. Они не от Слоана.
— Ну? Хочешь, чтобы я тебя умоляла?
Все еще озадаченная, Аманда передала ей карточку.
— «С благодарностью. Уильям Ливингстон». Хм.
Карен отбросила назад длинные темные волосы.
— И что же такого ты сделала, чтобы заслужить такую благодарность?
— Я обеспечила его факсом.
— Ты обеспечила его факсом, — повторила Карен, возвращая карточку Аманде. — В прошлое воскресенье я готовила тушеное мясо со всякими приправами и все, чем меня отблагодарили, — бутылкой дешевого вина.
Продолжая хмуриться, Аманда положила карточку на край стола.
— Думаю, я должна поблагодарить его.
— Думаю, ты должна кое-что большее. — Карен взяла одну из роз и фыркнула. — Конечно, если не хочешь поручить это кому-то другому. Я буду просто счастлива подняться и выразить твое восхищение мистеру Ливингстону Обалденные Глазки.
— Спасибо, я сама справлюсь. — Аманда взяла телефонную трубку, затем послала Карен насмешливый взгляд. — Выметайся.
— Умеешь ты испортить удовольствие.
Рассмеявшись, она вышла, осторожно закрыв дверь за спиной, пока Аманда набирала номер аппартаментов-люкс.
— Ливингстон.
— Мистер Ливингстон, это Аманда Калхоун.
— А, восхитительная мисс Калхоун. — В его голосе звучал искренний и лестный смех. — Что я могу для вас сделать?
— Я хотела поблагодарить вас за цветы. Они очень красивые. Очень мило с вашей стороны.
— Просто маленький способ выразить, насколько я ценю вашу помощь и оперативную работу.
— Это входит в мои обязанности. Пожалуйста, сообщите мне, если я могу быть вам чем-нибудь полезной, пока вы проживаете у нас.
— Вообще-то, есть кое-что, в чем вы могли бы мне помочь.
— Конечно.
Она автоматически взяла ручку и приготовилась записывать.
— Я хотел бы пригласить вас на ужин.
— Простите?
— Я хотел бы пригласить вас на ужин. Еда в одиночестве совершенно неаппетитна.
— Извините, мистер Ливингстон, неформальное общение с гостями противоречит правилам нашего отеля. Очень любезно с вашей стороны пригласить меня.
— Любезность не имеет к этому никакого отношения. Я могу спросить, вы рассмотрели бы мое предложение, если бы правила отеля можно было… обойти?
Ни единого шанса, подумала Аманда. Не со Стенерсоном.
— Я бы с радостью рассмотрела его, — тактично ответила она. — К сожалению, пока вы гость в нашей гостинице…
— Да, да. Я вскоре перезвоню вам.
Аманда удивленно взглянула на отключившийся телефон, пожала плечами, затем положила трубку на место и вернулась к работе. Десять минут спустя Стенерсон появился в ее кабинете.
— Мисс Калхоун, мистер Ливингстон приглашает вас на ужин. — Его рот скривился больше обычного. — Можете принять приглашение. Естественно, я ожидаю, что вы будете вести себя достойно, и это должным образом отразится на репутации отеля.
— Но…
— Не приобретайте такую привычку.
— Я… — он уже вышел.
Аманда все еще глазела на дверь, когда телефон зазвонил.
— Мисс Калхоун, что скажете насчет восьми часов вечера?
Длинно выдохнув, Аманда опустилась на стул. Она собиралась отказаться, когда поймала себя на том, что поглаживает единственную розу, подаренную Слоаном.
Аманда отдернула руку и сжала в кулак на коленях.
— Извините, я занята до десяти часов.
— Тогда завтра. Где я могу забрать вас?
— Завтра — отлично, — импульсивно ответила она. — Позвольте мне объяснить, как проехать.
Глава 5
