зубы. – Сейчас она собирается домой. Лулу добилась своего с помощью упрямства и переселилась к себе. Мне не нравится надолго оставлять Майю одну.
– Мы скоро отпустим тебя играть в кукольный домик… – начала Рипли, но осеклась, увидев, что Сэм позеленел от злости. – Полегче, полегче. Ты забыл, что мы в одной команде?
– Тут жарко. – Сэм повернулся и ушел в дом.
– Переживает, – заметила Рипли, когда он отошел на порядочное расстояние.
– Все переживают. А вот и Нелл с Заком. Давайте начнем.
Через десять минут маленький коттедж Сэма был перевернут вверх дном. Нелл, наверняка догадывавшаяся о состоянии его холодильника, привезла с собой булочки и чай со льдом и сумела устроить видимость вечеринки несмотря на то, что Мак занял весь стол своими заметками и книгами.
– Нелл, ради бога, сядь! – Зак подтолкнул ее к стулу. – Дай ребенку отдохнуть хотя бы пять минут.
– А у меня двое. – Рипли взгромоздилась на кухонную стойку и схватила булочку. – Начну я. Вчера мы с Нелл решили немного пошпионить…
– Это не было шпионством.
– Было бы, – возразила Рипли, – если бы нам удалось что-нибудь выведать. Но мы не сумели этого сделать. Майя закрылась намертво. Заперлась, как банковский сейф.
– По-твоему, это новость? – спросил Сэм.
– В ее ханжеском мозгу есть нечто такое, что она скрывает от всех нас, – продолжила Рипли. – Это было ужасно досадно. Мало того, это заставило нас занервничать.
– В тот вечер, когда мы собрались, – сказал Мак Сэму, – Майя сказала, что знает все аспекты и интерпретации. Это заставило меня задуматься. С виду все очень просто. Задача Майи – назовем ее так – связана с любовью. С любовью без границ. Можно толковать это двояко: она должна либо полюбить всей душой, либо добровольно отказаться от привязанности, которая ее сковывает. Извини… – добавил он.
– Мы об этом уже говорили.
– Да, но то, что кажется простым, редко бывает таковым. Первая сестра, являющаяся прототипом Майи, заманила любимого в ловушку. Забрав шкуру котика, привязала его к земле и себе. Они жили вместе и создали семью. Но его любовь к ней была результатом магии, а не доброй воли. Найдя свою шкуру, он вернулся в прежнее состояние и бросил ее.
– Он не мог остаться, – вставил Сэм.
– Не спорю. Это можно интерпретировать следующим образом: Майе требуется
– Я люблю ее. И уже сказал об этом.
– Она должна поверить тебе. – Зак положил ладонь на плечо Сэма. – И либо принять эту любовь, либо отпустить тебя.
– Но это не единственная интерпретация. Вот послушай… – Мак взял одну из старых книг и раскрыл ее на странице, заложенной закладкой. – Это история острова, написанная в начале восемнадцатого века. Тут есть ссылки на документы, которых я никогда не видел. Может быть, в библиотеке Майи они и есть, но ты их не принес.
– Майя не стала бы держать их там. – Взгляд Сэма стал тревожным. – Возможно, они хранятся в башне.
– Я хотел бы на них взглянуть, но для наших целей достаточно и ссылок. Здесь легенда об острове излагается немного по-другому, – продолжил Мак. – Я прочитаю только самое главное.
Он поправил очки и скользнул взглядом по пожелтевшей странице.
– «Магией он был создан, магия же его спасет или погубит. Его жизнь или смерть зависят от выбора, который круг сделает трижды. Кровь от их крови, плоть от их плоти. Три живых должны будут встретиться с тьмой, каждая по очереди. Воздух должна будет найти смелость. Отвернуться от того, что уничтожило ее, или выстоять в борьбе с ним». Ты сделала и то и другое, – сказал Мак Нелл. – «Когда она поймет себя и отдаст себя тому, что любит, разорванный круг сомкнётся. Земля должна будет найти справедливость без меча и копья. Защитить собственную сущность и всех, кого она любит, не пролив ни капли крови, кроме своей собственной».
Рипли повернула руку ладонью вверх и посмотрела на пересекавший ее тонкий шрам.
– Думаю, с этим мы справились.
– У тебя был выбор, – повернувшись к ней, сказал Мак. – И он оказался труднее, чем мы думали. «И когда ее справедливость умерится состраданием, разорванный круг сомкнётся. Огонь должна будет заглянуть в свое сердце, открыть его и оставить обнаженным. Понять любовь без границ и отдать жизнь за то, что ей дорого. Когда ее сердце станет свободным, разорванный круг сомкнётся. Сила Трех соединится и выдержит. Поднимутся четыре стихии и покончат с Тьмой».
– Отдать жизнь? Принести себя в жертву? – Сэм подался вперед. – Она должна пожертвовать своей жизнью?
– Подожди. – Зак положил руки на плечи Сэма. – Мак, он прав?
– Это можно интерпретировать так, что каждая из них должна пожертвовать своей жизнью ради других. Ради нас. Ради смелости, ради справедливости, ради любви. Книга была в библиотеке Майи, поэтому можно предположить, что Майя ее читала. Отсюда возникает вопрос: не об этом ли она думает?
– Да. – Нелл побледнела и посмотрела на Рипли. – Мы все об этом думаем.
Рипли кивнула.
– Она принесла бы себя в жертву, если бы считала, что другого выхода нет. Но Майя так не считает. – Она неловко слезла со стойки. – Майя противопоставит свою силу кому угодно и чему угодно.
– Этого недостаточно. – Сэм стиснул кулаки, словно это могло помочь ему справиться с гневом и страхом. – Совсем недостаточно. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как она приносит себя в жертву ради нескольких квадратных миль суши. Мы должны положить этому конец.
– Попробуй. – Раздосадованная Рипли сорвала с себя бейсболку. – Нельзя остановить то, что было запущено несколько веков назад. Я попробовала, и оно проехало прямо по мне.
– Но твоя жизнь не стояла на кону, верно?
Если бы Рипли видела только его гнев, она бы огрызнулась. Но она видела и его страх.
– Давай вместе подумаем, как ее выручить.
– Договорились. – Сэм сжал ее плечи, а потом опустил руки. – Спорить с ней не имеет смысла. Мы ее не переубедим. Если мы утащим ее с острова, это ничего не изменит. Последний шаг должен быть сделан, и лучше всего сделать его здесь. Его
– В центре силы, – подтвердил Мак. – В ее центре. В ее круге. Здесь, где ее воля чище и крепче всего. Но это заставляет меня сделать один неприятный вывод. То, с чем ей придется столкнуться, тоже будет обладать максимальной силой.
– Теперь нас больше, – напомнила Нелл. Она протянула руку мужу, а другую положила на свой живот. – Мы связаны, и наша энергия огромна.
– Есть и другие источники силы, – кивнул Сэм. У него возникла идея. – Мы используем их. Все до единого.
Когда Сэм вошел в дом на скалах, его разум был ясным и холодным. Майя была не единственной, кто умел закрываться.
Она сидела в саду и спокойно пила вино. На ее вытянутой руке сидела бабочка.
– Просто картинка. – Сэм поцеловал ее в макушку и сел напротив. – Как прошел день?
Майя немного помолчала, посмотрела ему в лицо и пригубила вино. Стальная воля помогла ей справиться с внутренней тоской.
– С пользой. А у тебя?
– Тоже. Какой-то парнишка просунул голову между прутьями балконной решетки. Чувствовал он себя неплохо, но его мамаша подняла крик и потребовала распилить решетку. Поскольку допустить порчу антикварного изделия было нельзя, я хотел освободить его с помощью заклинания. Но экономка меня опередила. Смазала малышу голову детским шампунем и выдернула его, как пробку из бутылки.
Он улыбнулся и в награду получил бокал Майи. Но ее взгляд был пристальным и осторожным.
– Могу себе представить, какое удовольствие он получил от этой процедуры… Сэм, я заметила, что из
