рассказывал:
— Во время атаки я бежал рядом с Тяу и вдруг услышал, как он крикнул: «Вот несчастье!» — и схватился обеими руками за бедра. Я подумал, что он ранен, и оттащил в сторону. Мне и в голову не пришло, что он схватился за бедра лишь из-за того, что потерял мешочек с рисом.
Сзади подошел Тин и спросил:
— Очень устал?
Я отрицательно покачал головой. Он сел рядом и попросил напиться.
— Если ночью не будет дождя, это здорово нам поможет, — заметил он.
Я посмотрел на небо, затянутое черными тучами. Неподалеку от нас бойцы, собравшись в кружок, беседовали:
— Я сам ясно видел, как Тан одним выстрелом уложил двух бандитов. Тот, который шел сзади, упал на первого, и оба они повалились на землю, как снопы.
— Хорошо, что каучуковые деревья сажают рядами по диагонали. Перебегая от одного к другому, очень удобно укрываться от обстрела.
Мы опять надели рюкзаки и пошли по двое, по трое в ряд.
Часть неба в лучах заходящего солнца горела словно золотое блюдо. На горизонте темно-зеленой каймой вырисовывались каучуковые деревья. Вдалеке по небосклону скользили ласточки.
Нам повстречался отряд носильщиков. На парнях были лишь короткие черные штаны. Загорелые спины блестели от пота. За спинами — корзины, в руках — тесаки с отточенными лезвиями. Поравнявшись с нами, они склонили голову в знак приветствия, заулыбались. Девушки, одетые в черные, аккуратно подпоясанные платья, приветствуя нас, смущенно улыбались и что-то шептали друг другу.
Одна из них поправила ношу, и я заметил, как врезались лямки от мешка в ее плечи. От боли она сморщилась, подсунула натруженные пальцы под лямки.
Мы проходили мимо этих крестьянских парней и девушек, сгибавшихся под тяжестью своих корзин, и уносили с собой их теплые приветливые слова и улыбки.
Хо Тхыа
БИТВА В ДОЛИНЕ ЯДРАНГ
1
Солнце еще не успело показаться на горизонте, как джунгли заполнила нестерпимая духота. И спасения от нее нигде не было. Продираясь в тумане сквозь кусты, мы карабкались на вершину горы. Туман неожиданно рассеялся, и перед нашим взором предстало голубое небо. Горячий воздух проникал в легкие, сушил их. Сегодня особенно жарко. На открытых местах когда-то зеленая и высокая трава полегла. Над нашими головами по веткам деревьев носились белки. Вот испещренный желто-красными пятнами лист сорвался с ветки, покружился в воздухе и плавно опустился на землю. Сезон дождей, когда земля прела от влаги, кончился. Наступил сухой сезон. Окутанные маревом, величественные стволы австралийских каркасов казались легкими и воздушными. Далеко на горизонте над зелеными полями кружилась стая птиц. Рис уже поднялся и начал созревать. Что и говорить, земля в этих краях плодородная.
Сегодня у бойцов Армии освобождения день отдыха. Бойцы восьмого отделения решили отдохнуть в гамаках, а потом искупаться. Инициатором этой затеи, конечно, был Тяу.
Последние дни прошли в непрерывных боях и переходах. Мы пересекли девственные джунгли и вступили в молодые леса. Зеленую траву сменила сухая колючая рыже-красная поросль. Может быть, именно поэтому Тяу сегодня рано проснулся и сразу же бросился в ручей.
— Эй! Товарищ Тяу! — закричал вдруг Тин. Он лежал на траве, сложив руки у подбородка, и смотрел на дальние холмы и поля. — Что за птицы кружатся над самым дальним полем? Уж больно они красивы!
Лежавший рядом с ним Ты сбросил с себя одеяло, встал и недовольно заметил:
— Поспать не дадут спокойно…
— Все-таки, что это за птицы? Посмотрите, как они кружатся. Тяу, ты знаешь этих птиц?
Большая стая пернатых с темно-коричневыми крыльями и красными шеями беспорядочно кружилась на одном месте и громко кричала.
— …Это фи! Если эти птицы начинают летать над полями, значит, рис скоро созреет.
Фонг, разведчик нашей части, лежавший рядом на гамаке, повернулся к разговаривавшим и сказал:
— Эй, вы, не собирайтесь группами, а то вражеский самолет, чего доброго, засечет вас. Птицы же эти — горные воробьи. У нас на сахарных плантациях таких немало. Кто говорит, что это фи? Поверить этому — значит не иметь глаз разведчика.
— А… Здравствуйте, товарищ разведчик! Куда нам до вас! — Тяу замолк. Потом спросил шепотом: — Скажи, куда мы сейчас идем? Где предстоит нам бой? Только говори правду.
Фонг сухо ответил:
— Идем туда, где есть враг, чтобы бить его.
— Да я о другом спрашиваю. Были у нас, к примеру, стычки у Дык-Ко, у Дык-Сута, а где будет следующее сражение?
— Дык-Ко, Дык-Сут… Там мы уже дрались и второй раз драться не будем. Ясно одно — не сегодня- завтра будет бой. Когда именно?.. Когда придет приказ сверху. — Фонг задумался. — Так или иначе, скоро мы будем бить «маменькиных сынков».
Фонг повернулся к Тяу и спросил:
— Как ты думаешь, в какой провинции мы сейчас находимся?
Тяу растерялся:
— Наверное, в Тэйнгуепе.
— Товарищ Тяу, а это что за странная птица! — не успокаивался Тин.
В это время раздался голос: «Внимание! Слышен шум самолета! Кто сушит на солнце белье, быстро убрать его в тень».
Тяу и Фонг посмотрели на небо и прислушались.
— Опять эта старая базыня,[13] — выругался кто-то. Бойцы окружили Фонга.
Посмотрев на Тяу, Фонг объяснил:
— Это земля Плейку. Американские солдаты уже обосновались здесь. Теперь пришли мы. Я знаю одну очень интересную историю о Плейку. Хотите послушать?
— Конечно, рассказывай, — потребовал Тяу. — Только справедливости ради следует заметить, что это провинция Жарай.
Бойцы зашумели:
— Хватит болтать. Жарай. Плейку. Не все ли равно.
— Мы пришли сюда по приказу командования. В этом районе, — показал Фонг рукой, — сосредоточено большое количество американских войск. Самолеты их целыми стаями летают здесь каждый день.
— А где их пехота?
— Пехоты, как таковой, у них нет, а есть «кавалерия». «Авиакавалерия», — повторил Фонг. — Они приказали марионеточной армии в течение этого месяца занять позиции вдоль дороги, по которой позже начали доставлять грузы. Девять батальонов! По земле ползут машины. В воздухе жужжат вертолеты. По некоторым данным, они перевезли уже около тысячи тонн различного оружия.
— Так мало?
— Мало?!
— Но мы все равно возьмем его. Американцы заставляют население строить взлетные площадки для
