XI
Ни один из сталкеров, при всем желании, не смог бы припомнить, когда в последний раз удавалось так хорошо выспаться. Когда земля содрогнулась, исторгая загадочную и страшную энергию Выброса, Эру, вдруг вспомнивший спор Любы и Немо, сонно вытянул из кармана ПДА и взглянул на экран. Часы в уголке показывали восемь минут четвёртого. Большая же часть сталкеров даже не проснулись, когда пророкотал Выброс, и уж тем более, от топота стаи слепых псов пронёсшихся по крыше землянки. И Перун, свернувшийся на земле, подсунув под себя рюкзак и снятый из-за жары камуфляж, проснулся только к десяти часам утра.
Потягиваясь до боли в мышцах, он, не вставая, оглядел помещение. Остальные ещё сладко сопели, морщась от могучего храпа Эрудита и протяжного похрапывания Каля. Только Немо, полусидевший на кровати, уткнулся в ПДА и что-то проглядывал. Бросив мимолётный взгляд на проснувшегося, он мотнул головой на ящик еды и ткнул носком в пятилитровую канистру воды, с крупным осколком Фильтра на дне. А затем снова опустил глаза на широкий экран карманного компьютера.
Проигнорировав приглашение к трапезе, Перун бесшумно поднялся и, с трудом поборов желание сунуть в раскрытую пасть Эрудита старый носок, подошёл к Немо.
— А говорил, что ПДАшниками не пользуешься! — шёпотом, в котором сквозил восторг ученика, поймавшего учителя на ошибке или вранье, обратился он к нему.
— Я не говорил, что не пользуюсь. Не доверяю информации, что на него приходит — да. Но без ПДА со скуки застрелиться можно, — странно, но он даже не понизил голос, но никто не шевельнулся. Так же у него получалось и в бою — он не говорил громче, но все слышали.
— Так ты в игрушки балуешься? Покажи, какие! Я боулинг люблю и гоночки! Всегда первые места мои! — придвинувшись вплотную, сталкер заглянул на экран и через секунду возмутился. — А где игра? Что за фигня, буквы сплошные!
— Я читаю, — не прекращая пробегать взглядом по строчкам текста, отозвался Немо.
— Читаешь? Тебе что, больше делать нечего?
— Есть более интересное предложение, как убить несколько часов?
— Ну-у-у-у… Поесть можно! Или поспать ещё. Под настроение — выпить.
— Так спи. Или ешь. Спиртным угостить не могу — нету.
— Покажи, что читаешь? — попросил Перун, после молчания на минуту, за которую он старался переварить сказанное.
— Перекрёсток двенадцати ветров. Верещагин. Хорошо пишет. Очень хорошо.
— А-а-а. Понятно. Не слышал про такого.
— Думаю, ты вообще, мало про кого из писателей слышал…
— Ты много-то на себя не бери! Думаешь, если читаешь этого типа, то самый умный?
— Я читаю не только его. У меня в ПДА флешка на гигабайт. Полностью забитая книгами. Разными. Фантастика, история, приключения, детективы, социология, анатомия, политология, психология.
— Да где ж ты такое берёшь-то?
— Бармен достал. У него хорошие связи. Хотя, конечно, удивился такому заказу, но сделал быстро.
— И тоже бесплатно?
— Бесплатно.
— С чего он к тебе так? Ну чего ты такого ему сделал? — почти разъярённо прошептал сталкер, уже не надеясь на ответ.
— Давно это было, — к его удивлению ответил Немо. — Четыре с половиной года назад. Бармен тогда только пришёл сюда. Уж не знаю, как занесло, бежал от чего-то или просто наживу почуял. Тогда он помоложе был. Не таким толстым. Но вот хитрости хватало с избытком. И нюха на деньги тоже. Одним словом, выбрал он себе местечко, под крылышком Долга. Ну я немного помог. Замолвил словечко перед Генералом. Кстати, долговцы и сами обрадовались такому повороту. Возможность поесть нормально, да слухами обменяться.
— Так за это он так с тобой носится?
— Не только. Месяца через два, когда Бармен не столько торговлей продуктами занялся, сколько оружием, да ещё и артефакты скупать стал, нагрянули к нему бандиты. От Морды, был здесь тип такой. Собрал человек сорок и всю совесть потерял. Заявили, что пятьдесят процентов от всех бабок, что Бармен получает, им отстёгивать придётся.
— И???
— Ну так получилось, что в тот момент я у Бармена гостил, за дальним столиком обедал. Смотрю, Бармен винчестер свой из-под стойки выдернул. Бандиты тоже за стволы похватались. Ну я Винторез на автоматическую стрельбу поставил и секунды через две возвращаться с докладом к Морде некому стало. А через два дня и самого Морды не стало.
— Это ты его… так?
— Я. Нечего наглеть было.
— Так ты ж говоришь, что у него человек сорок было!
— Это когда он своих к Бармену послал их сорок было. Когда я к нему пришёл, уже тридцать с небольшим. А когда уходил — едва ли двадцать пять набралось. Ну из них часть в честные сталкеры подалась. Насколько знаю — ни один до сегодняшнего дня не дожил. Человек десять в другие банды разбежались. Тоже вряд ли кто-то выжил. Бандиты долго не живут.
— Честные сталкеры тоже, — хмуро ответил Перун.
— По-разному бывает. Ну что там, остальные ещё долго спать собираются? Буди их уже!
Через час, плотно закусив, раскидав остатки провизии Немо по рюкзакам и наполнив фляги удивительно чистой водой, сталкеры приготовились к выходу. Примерно за полчаса до полудня Немо, зачем-то прихватив уже тёмно-пурпурный Рубин, который называл Печкой, откинул увесистую дверцу и первым выскочил из землянки, подставляя лицо уже тёплому, нежному ветру и вдыхая свежий воздух, какой бывает только после сильнейшей грозы или Выброса.
— Добрый нынче день! — сообщил он, глядя в бирюзово-синее небо, без единой тучки. И тут же, без перехода, добавил. — Осторожно, Эру, в двух метрах левее от тебя полдесятка Воронок появилось, — и, шевельнув плечами, устраивая вещи поудобнее, зашагал в сторону Тёмной долины, аккуратно выкинув артефакт в кусты.
— Мать-перемать, — мгновенно побледневший Эрудит отскочил прочь от аномалий и, злобно посверлив спину Немо, бросился догонять его.
— Немо, а на фига ты Печку… в смысле, Рубин, выкинул? — сунулся любопытный Перун.
— Я его им уже полгода греюсь, — пояснил сталкер. — Хрупким стал. Может раскрошиться и руки обжечь. Нужно будет новый найти.
Остальные, не проронив ни слова, морщась или улыбаясь погожему дню, последовали за ними.
— В деревне кровосос, — вдруг сообщила Люба, впервые подав голос с прошлого дня.
— Знаю, — кивнул Немо. — Ничего. Не кинется. Он сыт.
— Откуда ты все знаешь?
— Знаю…
— Так что, Немо, как будем действовать, когда прибудем? — попытался напомнить, что вожак всё- таки он, поинтересовался Эрудит.
— Давай сперва прибудем. До долины почти день пути, в лучшем случае.
И снова километры оставались за спиной на удивление быстро и спокойно. Об аномалиях Немо предупреждал быстро, точно и вовремя, большинство мутантов просто не решалось кинуться на столь большой отряд. Правда пробегавшая мимо стая слепых псов, то ли с голоду, то ли от глупости попытались добраться до желанной добычи. Но трёх выстрелов из Винтореза хватило, чтобы стая скуля кинулась прочь, оставив на земле троих собратьев.
Первое неприятное происшествие случилось лишь часам к семи вечера. До небольшой рощи, где, как
