— Может расскажешь? Хоть Фашист уже не узнает, но ведь нам тоже интересно.
— Действительно так интересно? — чуть склонив голову, спросил тот.
— Интересно. Скажи хоть, человек ты или мутант? Дошел до Исполнителя, который все же существует или Зона тебя породила? А может вообще ученые слепили тебя из кусков ДНК всяких разных? — Перун замер, боясь вздохнуть. Почему-то ему казалось, что если сейчас Немо признается, что он не человек, то жить дальше не стоит. Будто мир опустеет и потеряет всякий смысл.
— Человек я. Человеком родился и надеюсь человеком остаться. Хотя и не у всех это получается.
И снова же Перун поразился про себя, отчетливо различив в голосе усталость. И не такая усталость какая может быть после долгого бега, а словно Немо долгие годы крепился, не позволяя ни жестом, ни словом показать, насколько устал, и вот усталость все же вырвалась. Перуну стало действительно жутко. Словно стена, за которой можно спрятаться от любой угрозы, вдруг вздрогнула и пустила трещину. Конечно, после этого ответа у него появились десятки, если не сотни вопросов, которые едва не разрывали любопытного сталкера на части. Но он не задал ни одного. Почему-то он боялся вспугнуть то доверие, которое наконец-то начал проявлять Немо. Задавив любопытство, парень попытался отвлечься и задал вопрос, который в общем-то не слишком интересовал его:
— Слушай, Эру, давно хотел спросить тебя. Откуда шрамы такие жуткие на лбу?
— Шрамы-то? — старший сталкер морщась дотронулся кончиками пальцев толстых рубцов на лбу. — Эти отметины я уж давно ношу. Примерно через полгода как пришел в Зону, мы с тремя мужиками за хабаром отправились. Тогда ещё такой системы как сейчас наработано не было. Заявок оттуда, из-за Кордона, ещё не поступало. Вот и искал наш брат сталкер все что попадется под руку. Тащил к торговцам, а уж те решали что за сколько у него взять. Ну и сталкеры, само собой, старались что-нибудь экзотическое найти. Редкое. Ну вот и занесло нас четверых на Армейские склады. Там ещё деревушка заброшенная была. Так вот, нарвались мы на бандитов, двое сразу там остались. Мы с Кольтом свалить сумели. Ну и решили заночевать в какой-нибудь избушке, в деревеньке. Какой же бюрер ведал, что как раз в той развалине кровосос устроил логово свое. Кольт первым вошел, так тварь эта ему одним ударом голову оторвала. Ну я заднюю врубаю и ноги в руки. Только от кровососа-то сильно не убежишь. Не отбежал я на пятьдесят метров, слышу — топает сзади, гадина проклятая. Я остановился, отстреливаться начал. Так ведь в него, тварь, хрен попадешь, носится как угорелый. Закончился у меня магазин, я тогда ещё с АКС ходил. Выщелкиваю магазин, глядь — а эта тварь уже в двух шагах от меня. Как махнет лапой, думаю — все, хана сталкеру Эрудиту. Но не судьба. Споткнулся обо что-то я, да и упал. Этот урод когтями не голову мне снес, а по лбу только полоснул. Кровью тут же глаза залило. Пока вскочил, пока кровь стер — гляжу, он валяется под ногами. Сперва ошалел, само собой, потом осмотрел его — как раз во лбу мелкая дырочка такая. Будто снайпер какой уработал. Главное выстрела я не услышал. Наверное с глушителем кто-то стрельнул. Найти бы сталкера того, поблагодарить хоть. Да спросить, с чего вдруг решил шкуру мою спасать. Зачем ему это нужно было.
— Дааааа уж! — с завороженным взором протянул Перун. — А дальше что?
— Что-что! Пока сидел, пытался сообразить, жив ли ещё, пара свободовцев подошли. Ну с ними дошел, сперва до базы их, потом до Бара добрался. А шрамы так и остались. На память от Зоны. Вот и весь сказ, — Эру раздраженно уставился в огонь.
— А в деревню ту тебя случайно не в начале сентября занесло? — удивил всех Немо, влезая в разговор. — Дом, в котором отсидеться собирались, не в синий цвет выкрашен был, с крышей сорванной?
— Ну может и в синий. Вроде как в начале сентября, ты-то откуда зна… — Эрудит поперхнулся собственными словами. — Откуда ты знаешь-то?
— Чего-то жарко становится, — как бы про себя заметил тот, вместо ответа, и стащил камуфляж через голову, как футболку, бросая его возле костра. — А вот дрова заканчиваются. Схожу я за добавкой. Ночь-то длинная, — в этот раз он не стал брать даже Винторез.
— Вот тебе и раз, — удивленно-задумчиво выдал Перун, едва легенда Зоны растворился в темноте. — Чего теперь скажешь, а, Эру?
— Да и говорить-то особо нечего, — огрызнулся сталкер. — Напасть какая-то, мать-перемать. А я-то столько лет пытался понять… Думал вояка какой-то или из яйцеголовых кто-то пожалел меня дурака молодого.
— Эру, а ты заметил, как Немо изменился за последнее время? Когда мы только познакомились, он же и слова сам не говорил. И на любые вопросы отвечал да или нет. А сейчас вроде как очеловечился. Разговаривает нормально. Даже рассказывает всякое интересное.
— Заметил. Как не заметить? Но не ожидал я, что он вот так скажет про то, что человек он. И не верится мне все равно. Ну не может человек уметь такое, как умеет он. Хотя ведь и не врет. По глазам видно, что не врет. Эхххх, Зона, будь ты проклята, что же ты творишь и чего хочешь? Не понять нам этого. Не понять, Перун, хоть в лепешку разбейся. Эххх, мать-перемать, вот и сгинули ещё два сталкера. Неплохих сталкера. Москит хоть и жил гадом, но умер-то как! А нам и помянуть их нечем. Давай хоть так, — он снял с пояса фляжку и поднял руку. Перун повторил его действия. — Спасибо вам, Калькулятор, Москит, Штык и Фашист. Славными вы сталкерами были. Хоть и неправильными. Неправильно вы умерли. Не по- сталкерски.
— Не по-сталкерски, — согласился Перун. — Но очень по-человечески. Спасибо.
Дружно выдохнули, не чокаясь сделали по хорошему глотку и оторвавшись припали носами к рукавам курток, словно и в самом деле глотнули чистого спирта, а не простой, тщательно очищенной фильтром, воды.
XVI
Немо неторопливо брел, время от времени нагибаясь и подбирая с земли редкие ветки и хворост. Очень хотелось вернуться к костру, где сидели остальные. Может даже ждали, почти скучая. Но что-то точно говорило — нельзя возвращаться туда. Лучше держаться подальше от них. Особенно — если ждали. Света почти полной луны вполне хватало, чтобы просто спокойно прогуливаться, хотя любому сталкеру прогулка по ночной Зоне показалась бы самоубийством. Но не Немо. Только сейчас он мог вспомнить все произошедшее за последние дни, проанализировать, взвесить, оценить. Хотя и не слишком получалось. Он очень хорошо знал что такое сталкер и его ценности. А обманывать самого себя не хотелось. Хотя по- другому он объяснить поступки погибших сталкеров не мог.
Оружие и рюкзак остались возле костра и не оттягивали плечи. Куртка не сковывала движений, не защищала от приятного, по ночному прохладного ветерка.
— Хорошо, — негромко произнес он, не обращаясь ни к кому.
Зона будто бы ответила ему, жутковатым воем-ревом псевдособаки в нескольких сотнях метров. Немо лишь улыбнулся, зная, что ему сейчас ничего не грозит. Подвывающего тявканья слепых псов не слышно, а значит мутант бродит в одиночку. А одна псевдособака не станет кидаться на столь прожженного сталкера, даже почуяв запах крови. При всей своей тупости, большинство мутантов хорошо знали многих сталкеров, из тех, что прожили в Зоне не по одному году. Конечно же тушканчики, слепые псы, кабаны или плоть, не обладая хоть какими-то мозгами кидались практически на все, что можно было съесть, независимо от желания жертвы быть съеденной. Но остальные обитатели, непонятно откуда, знали запах Немо. Однажды он наблюдал, как две химеры, кинувшиеся на него, бросились прочь, едва только ветер дунул в их сторону. Правда когда он двигался с группой, как случалось в последние дни, мутанты словно забывали о нем, а может просто не рассчитывали, что он может вступиться за более слабых спутников. Поэтому путешествовать в одиночку, как ни странно, для него выходило не только более спокойно, но и менее опасно. Даже сейчас, оставив из всего оружия лишь артефактный клинок, сталкер не чувствовал себя в опасности. Хитрый, умный и сильный мутант не кинется, а от слабого сумеет отбиться и ножом. А уж почувствовать приближающегося врага он сумеет.
Словно наперекор его мыслям, совсем рядом под чьей-то тяжелой конечностью чуть слышно
