Костер едва тлел. С одной стороны сидела, уткнувшись лицом в колени, девушка, разучившаяся плакать, но умеющая рыдать без слез. С другой — два сталкера, причем на лице младшего явно читалось желание медленно разрезать на куски того, кто довел Любу до такого состояния. Но увидев Немо, он выронил оружие и вскочил на ноги, вытаращив глаза.
Немо швырнул дрова возле огня и преодолевая боль в каждой мышце, сел рядом. Кровь из рассеченной брови капала в глаза. Быстро затекший от удара правый глаз оставил для обзора лишь узкую щель. Кровоточила и щипала от пота глубокая ссадина на челюсти. Ныли чудом не сломанные кости плеча. И неимоверно болела шея.
— Кто… кто это тебя так? — выдавил Перун.
— Мутант. Один из самых страшных мутантов в Зоне.
Посидев так несколько минут, Немо вспомнил о чем-то, морщась вытянул руку и подтянул к себе куртку. Чуть покопавшись в складках, нашел шнурок с двумя осколками артефактов, на которые недавно обратил внимание Перун, и повесил на шею, только после этого успокоено вздохнув.
— Немо, а какой мутант? Кровосос? Химера? Или даже контроллер? — выпалил без остановки Перун.
— Дурак ты, Перун, — произнес Эру. — Сталкер это был. Боец, — он взглядом показал на рыдающую Любу.
Поколебавшись несколько секунд, Перун медленно поднялся, подошел и сел возле девушки. Посидев так с полминуты, нерешительно потянул её за рукав. Та попыталась вырваться, но парень не отпустил. И тогда, не сдержавшись, она обхватила его руками и прижавшись к груди, зарыдала вслух. Сталкер не зная как успокоить её, прижал левой рукой к себе и медленно поглаживал правой ладонью по голове, бормоча какую-то ерунду про большую семью, четверых сыновей и одну дочь, двух коров, которые дают такое сладкое молоко, о домике в деревне, где красиво в любое время года.
Эрудит и Немо просто неподвижно сидели на своих местах, молча наблюдая за ними. И что странно, через некоторое время Люба успокоилась, хотя и не перестала прижиматься к парню. То ли подействовала его болтовня, то ли она просто выплакала всё горе и страх, что скопилось в ней за последние страшные месяцы.
Сперва она просто перестала рыдать и притихла, потом устало вздохнула, зевнула и пригревшись на груди парня, тихо засопела. Ошарашено взглянув на остальных сталкеров, Перун не получил никакой поддержки и принялся тихонько покачивать уснувшую девушку, словно маленького ребенка. А когда решил, что она спит уже достаточно крепко, медленно откинулся на спину, стараясь поудобнее устроить Любу на груди. Правда сам он лег не слишком удобно, в спину уперся то ли камень, то ли корень, но он попытался не обратить внимания, счастливый тем, что самая красивая и милая девушка лежит рядом с ним. И хоть она не счастлива, но, возможно, уже и не совсем несчастна. Рыдание без слез вымыло львиную долю мучений.
„Может и правда, линять с Зоны пора? — размышлял он, подсунув под голову кулак. — Денег пусть и не миллиард у меня, но на жизнь-то хватит. Уйти к чертовой матери отсюда и пусть грызутся здесь одни мутанты с другими. Плевать на все. Куплю маленький домик. И детей заведу, и хозяйство, и… Любу теперь точно никуда от себя не отпущу!“
Он сам не заметил, как его размышления переросли в сон. Чудесный, яркий, добрый сон, какие большинство людей умеют видеть лишь в детстве.
Немо с Эрудитом молча смотрели на уснувшую пару, испытывая одинаковые чувства. Легкую радость, почти удовлетворение, чуток насмешки и щепотку зависти.
— Ну, Немо, чего теперь думаешь делать? Мало нас осталось. Да и зацепок никаких. Не выйдет ни хрена, задницей чую.
— Мало. Дальше я пойду один. Не хочу, чтобы ещё кто-то из-за меня в Зоне остался. Тем более кто- то из них, — сталкер скрипнул зубами и мотнул головой в сторону спящих. — Им бы вообще лучше убраться из Зоны. Если с деньгами проблемы, Бармен поможет. Ты им завтра утром передай, что в случае чего пусть зайдут и просто скажут ему, что их прислал я. Только не громко. Не хочу чтобы кто-то лишний слышал. Думаю все нормально у них будет. Перун парень неплохой. А она — хорошая пара для него. Хотя сами они вряд ли уже поняли это. Тебе тоже незачем идти. Это ведь не твоя война. И я сомневаюсь что оттуда кто-то сумеет вернуться живым. Кстати, если тебе очень прижмет, тоже можешь обращаться к Бармену. Назовешь мое имя, и он не откажет ни в какой помощи.
— Спасибо, — это слово как-то странно прозвучало на просторах Зоны, где каждую минуту убивают и погибают, мутанты людей, люди мутантов и даже люди людей. — А ты-то теперь что думаешь? Куда пойти? Зацепки хоть какие-то есть?
— Откуда? Поторопился я с Бойцом. Поторопился. Надо было выпытать, где сидит мразь эта. Очень разозлился я. Давно со мной такого не было, а тут чуть зубами в горло ему не вцепился. Даже не… Идиот! — вдруг резко поднялся на ноги Немо, хватаясь за волосы на затылке. — Покарауль их. Скоро буду.
На этот раз он не забыл прихватить Сайгу и нырнул в ночную темноту, слабо разгоняемую костром. Минут через пятнадцать он вернулся и швырнул на землю ворох трофеев: прибор ночного видения, полупустой рюкзак с несколькими запасными магазинами и парой банок консервов, приятно булькнувшую фляжку, новенький Абакан и компактный пистолет Фора.
Предоставив осмотр груды Эрудиту, сам Немо снова устроился у костра и вынул из кармана ПДА.
— Посмотрим, — умело щелкая по кнопкам, бормотал парень, открывая историю перемещений в GPS навигации. Несколько секунд он пробегал глазами цифры, координаты, даты, время, потом быстро переключился на карту, прикидывая координаты на местности. Наконец он затих, глубоко вдохнул и выдыхая прошептал с жуткой улыбкой на лице и абсолютным удовлетворением в голосе. — Вот теперь тебе не уйти, Торгаш!
— Чего там? Вычислил что ли? Ну чего ты молчишь, гад?
— Готово! К юго-западу от Агропрома. Точно, там же есть заброшенный домик, этажа на три. Раньше какие-то лаборатории были. Вот там эта тварь и засела. Блин, удачно же выбрал место! Интересного там мало — слишком далеко от ЧАЭС, а вокруг самого Агропрома постоянно псы бродят, да и плоти с кабанами не редкость. Я пару раз даже кровососов там встречал. Вот сталкеры туда и не лезут. Потому никто его не видел и ничего не слышал.
— А кости тех то увидел или услышал, случайно забредя туда, думаю, уже давно мутанты растащили. Но с чего ты взял-то что именно там он сидит? Да ещё так точно!
— Маршруты Бойца. Он бродил по всей Зоне, от Кордона до Армейских складов и Янтаря. Даже на Радары заглядывал. Но всегда он возвращался в одно и то же место. Вот там-то и устроился, думаю, этот ублюдок.
— Спать ложись. Я покараулю. Ближе к утру разбужу тебя. Или Перуна.
— Меня буди, — закрывая рот кулаком, широко зевнул Немо. — Пусть спят. Не хочу девчонку тревожить. Ей и так сегодня пришлось несладко. Но, черт, какая же девушка. Далеко не каждому парню повезет встретить такую в своей жизни. И как же пакостно, что тот, которого она выбрала, оказался настолько редкостной тварью.
— Ничего. Отойдет. А уж Перун будет рядом теперь постоянно. Тоже далеко не худший вариант. Хотя да, девчонку жалко. И парень такая гнида, и Выброс этот проклятый, да и сама Зона, чтобы она сгорела. Ну все! Заболтались. Спи давай. И так засиделись, а до Агропрома отсюда путь неблизкий. Отсыпайся.
Немо хотел сказать что-нибудь Эрудиту. Может даже поблагодарить. Но язык уже обмяк, веки рухнули вниз, заслоняя глаза, а мысли завертелись странной круговертью, быстро переходящей в калейдоскоп снов.
Странные картинки сменяли друг друга. Он увидел Любу, которую Перун пытался закрыть от какой-то опасности, Эрудита, твердо стоявшего на месте, когда приближалось какое-то зло, Москита, Каля, Фашиста и Штыка, вставших цепью и заслонявших Немо от чего-то, получая за это кучу пуль. Мелькал изуродованный Малек, обгоревший до черноты костей Хирург, едва двигающийся на перебитых ногах Гиви, топали безголовые майор и лейтенант, неся головы под мышками, спешил к нему Боец со сквозной дырой на месте, где должно было биться сердце и ещё десятки других врагов, имен которых сталкер не помнил или даже не знал. И как-то получалось, что иногда Немо вставал на дороге врага, заслоняя остальных, а иногда наоборот, сталкеры вставали на пути противника, погибая, но не делая даже попытки уйти и выжить.
