те асванну? Вымерли!
– Упрощаешь.
– Ну да. И асванну ещё можно встретить на пыльных тропах этого мира, и на всякое правило найдётся исключение. Но по большому-то счёту возразить тебе нечего!
– А оно мне надо? Если я сильная?
– Нет.
– То-то…
Оказывается, я изрядно стосковалась по такому вот словесному фехтованию. Когда в стенах Белого университета я подтверждала третью ступень магистерства, мы частенько засиживались до утра, оттачивая аргументы о любые подвернувшиеся темы. Тигги о ту пору блистал, порой 'меняя' свои позиции по пять- шесть раз за вечер. А я действительно редко вступала в дискуссии, больше слушала. И хотя мне нашлось бы, что сказать, молчала. Лишь временами, не выдержав, вставляла я пару фраз, не оставляющих камня на камне от построений оппонентов… и тоже, как Тигги, не щадя спорщиков с обеих сторон.
Из-за этого на меня довольно быстро перестали нападать. Картинка: здоровый облом лет тридцати в ранге полноправного мага, давно закончивший обучение и усердно работающий над подтверждением третьей ступени магистерства, словесно атакует девицу неполных двадцати лет, некроманта. (Это как отдельные осиные жала в… заднице: и что девица, и что моложе, и что равного с ним ранга, и что некромант). Облом мечет бисер аргументов, выкладывает кирпичи доводов, смазывает цементом авторитетов… а девица слушает.
Минуту слушает. Две. Пять минут. А когда облому надоедает разоряться, тыкает в его построения фразой-другой, и облом остаётся среди обломков.
Красота!
Однако, напомнила трезвомыслящая часть моего разума, ничего красивого не получится, если помимо Тигги меня узнает ещё кто-то из университетских знакомых. Хочешь, не хочешь, а надо возвращаться к образу Илины. Предупредив ринта, что скоро вернусь, я поднялась в свою комнату, надела (с превеликой неохотой) ожерелье, а после короткого раздумья и все остальные цацки 'магистра Илины': браслеты- накопители, брошь, все четыре кольца. Хотя три из последних – те, что с 'эгидой страха', 'плетью боли' и 'тисками бессилия' – можно было смело приравнять к боевым артефактам, ношение которых в черте города не вполне законно.
К демонам правила. Для Илины важнее готовность к драке. Играть, так играть!
То ли это решение было всплеском предвидения, то ли просто улыбкой удачи, но к моему возвращению в главный зал 'Гривы' Тигги уже был не один. Рядом с первым кувшином на столе стояли ещё два, а на скамьях около стола сидели незнакомый брюнет лет под тридцать, лохматая огненно-рыжая девица примерно тех же лет (и тоже мне не знакомая), а сверх того – длинный, как обоз победоносной армии, тощий, как жердина в заборе бедняка, и лысый, как днище сковородки, муж раннепреклонного возраста. Этого последнего я преотлично помнила и сразу узнала.
Собственно, я даже поминала его в разговоре с Тигги. Ретлиш сур Брай-Элос, профессор Белого университета, заместитель декана по методической работе, магистр алхимии первой ступени, магистр огненной стихии второй ступени, магистр магии света второй ступени, почётный член, дипломированный титулоносец и т. д. и т. п.
Официального прозвища Ретлиш не имел. Самым популярным из его неофициальных прозвищ было Столпник. Звучит вроде нейтрально, однако дано оно было за реакцию наиболее мужественной части тела Столпника на более-менее привлекательных студенток.
Могу добавить, что Эйрас сур Тральгим он в своё время привлекательной не посчитал. За что я готова была простить Ретлишу… многое. Ибо также не считала его божьим даром для любой женщины и не хотела бы тратить силы ещё и на противостояние в сексуальной сфере.
– О, а вот и она! – хихикнула рыжая девица, хватая Столпника за рукав мантии.
– Вижу, – сказал он.
В то же мгновение ко мне метнулось его заклинание. Ничего опасного или хотя бы особенного, просто дурная шуточка в его обычном стиле. Помнится, он и в самую первую нашу встречу 'осчастливил' меня тем же заклинанием, на несколько секунд делающим одежду почти совершенно прозрачной. В первый раз я закрылась небольшим облаком тьмы. Сейчас… что ж, сейчас я попросту поймала заклинание на 'скользкий щит', созданный брошью по моему сигналу.
Вроде бы ничего особенного. Если забыть, что я успела заметить чужое заклинание и отдать талисману соответствующий приказ. А заклинание Столпник явно приготовил заранее, так что на всё про всё у меня была лишь доля секунды. Сомневаюсь, что на моём месте он смог бы отреагировать достаточно быстро. Я и от себя-то такой прыти не ожидала…
– Упс, – сказала рыжая. – Облом.
Ретлиш прищурился.
– Магистр… Илина?
– Она самая, – ответила я 'ожерельевым' рыком, направляясь к компании решительным шагом. – А вы что за… овощ? Приятель Тигги, что ли?
– Можно и так сказать. Я – Ретлиш сур Брай-Элос, заместитель декана.
– Прекрасно. Если вы, заместитель декана, ещё раз попытаетесь достать меня заклятием, я тоже… попытаюсь. Моя позиция ясна?
– Абсолютно, – ответил Столпник, прищурившись ещё сильнее.
Я остановилась в двух шагах и упёрла кулак в бок – жест, для Эйрас не характерный.
– Тигги!
– Да?
– Ты наболтал им, что я – сестра Эйрас?
– Ну…
– Ну и поганец ты после этого. Понятно, почему меня так встречают. Большое тебе спасибо!
– А вы не дружите со своей сестрой? – поинтересовался молчавший прежде брюнет.
– Как я отношусь к своей сестре – это исключительно наше семейное дело, – рыкнула я на него. – Я, кстати, даже имени твоего ещё не знаю, да и подружку твою вижу в первый раз.
– Я не его подружка!
– А чья? Его? – я ткнула в Ретлиша пальцем и расхохоталась.
Девица покраснела. Столпник нахмурился.
– Похоже, дурное начало в вас так же сильно, как и в вашей сестре, – заметил он сухо. – Только направленность имеет иную.
– Что вы имеете в виду, заместитель?
– Я имею в виду отсутствие хороших манер, магистр стихии земли Илина. Какая там у вас, говорите, ступень?
– Ну, третья. И что с того? Моя младшая, вон, пока вторую подтвердила, чуть ли не дерьмо жрала. А по справедливости, если смотреть на талант и знания, ей можно давать первую.
– Полагаете, вам тоже причитается первая ступень?
– Не. У меня с теорией слабовато. На севере от мага совсем не теории требуются.
Похоже, такого ответа Ретлиш не ожидал. Чем я и воспользовалась.
– Ладно, – я цапнула с дальнего конца стола свой стакан с остатками вина и присела. – Полаялись, и будет. Давайте, что ли, за знакомство… только пусть сперва эти вот назовутся.
– Коршун, – сказал брюнет. – Целитель и маг земли.
– Коллега? Добро.
– Уголёк, – представилась рыжая. – Алхимик и магистр огня… почти.
– Почти – это как?
– Это значит, что я защищалась сегодня с полуночи и до рассвета. Только результата защиты пока не знаю.
– О! За продвижение тоже стоит выпить, – не удержавшись, я добавила добродушным рыком: – Не дрожи, горячая штучка. К младшим магистрам авторитетные члены вроде твоего замдекана обычно снисходительны.
