обличья – да. Но сам дух живёхонек. Я не ощутил в его агонии нот смерти. А раз он не связан с конкретной плотью…
– …то он, должно быть, один из тахелис, – закончила Эйрас сумрачно. – Их действительно так просто не убьёшь.
– Значит, сейчас он отступил и, так сказать, зализывает раны?
– Нет, Клин. Скорее, сейчас дух мчится прямиком к тому, кто приказал ему напасть, чтобы сообщить о неудаче.
– Но кто мог приказать лесному духу? Кто мог послать его по нашему следу?
– Не по нашему, – поправила Эйрас медленно. То, что она только что пострадала от удара пропитанной магией звуковой волны, и пострадала сильно, можно было определить лишь по тому, что она говорила чуть громче необходимого. – Боюсь, тахелис нападал исключительно на меня. Он атаковал не раньше, чем почувствовал толику моей истинной силы.
– Это не отменяет моего вопроса. Кто?
– Источники сходятся на том, что приказывать тахелис можно только одним способом: связав его кровью заклинателя. Причём кровь людей для этого не годится. Духа послал кто-то из экари, но кто? Тут надо думать. Для атаки дух был откровенно слаб…
– Слаб?! – воскликнул Пивной Ус. – Да эта тварь была посильнее большинства боевых големов! Он едва не прикончил нас!
– После десятка действительных членов Острасского Круга, – усмехнулась Эйрас, – один тахелис, даже очень сильный – явный шаг назад. Так что я бы не стала возлагать вину за нападение на Эрендина Хромца. А вот на его родичей…
– Ты уже сделала выводы? – насторожился Стилет.
– Суди сам. Эрендин – отступник, это знают все. Но ведь среди экари у него всё равно остались связи. Хотя бы родственные.
– Верно. И если он решил предупредить родню об опасности – что не удивительно, если учесть твои… бурные похождения в Остре…
– …то ему вряд ли поверили на слово. Кто бы там ни выслушал Хромца, он или она, похоже, вознамерился проверить его слова…
– …и послал этого духа – не столько для атаки, сколько для разведки и подтверждения…
– …дурных вестей. И теперь…
– …это подтверждение у экари есть.
Эйрас и Стилет обменялись довольными взглядами людей, достигших взаимопонимания.
– Сказанное отступником в ушах глав семей экари – бессмысленный шум, – добавила Игла задумчиво. – А вот знание, добытое не умеющим лгать духом в бою, – это уже серьёзно.
– Постойте! Вы что, всерьёз думаете, что экари…
На Пивного Уса не обратили внимания.
– Они перехитрили сами себя, – сказал Стилет, криво ухмыляясь. – Им следовало атаковать раньше, когда ты была слаба.
– Я и сейчас слаба. Но даже успешная атака не помогла бы экари от меня избавиться.
Некромант рассмеялся.
– Это уж точно! В другом… теле ты бы понравилась им ещё меньше, чем в этом!
Клин подошёл и выдернул из спины Эйрас метательный нож. Какое-то особое внимание на это обратил только побледневший сильнее прежнего Ус.
– В другом теле я и сама нравлюсь себе существенно меньше. Что бы они там ни воображали, я не собираюсь идти по стопам Орфуса.
– А что ты собираешься делать?
– Жить дальше. Что же ещё?
Приласкав пальцами рукоять бастарда, Эйрас мягко улыбнулась:
– А теперь, когда драка благополучно завершилась… Господа, как вы насчёт шихема?
21
– Леди, – отвечал дракон, – в Волшебной Стране среди прочей нечисти попадаются иногда и люди.
– Выходит, ты не врал.
Клин смерил Пивного Уса не особенно благожелательным взглядом.
– Не имею такой привычки.
– Но пойми! – полушёпотом возопил менталист. – Как мне было поверить в… такое?
– Никак. Поэтому я с тобой и разговариваю. Полгода назад я первый счёл бы прожжённым лжецом любого, кто стал бы закручивать такие байки.
– Выходит, я путешествую в одной компании с грандом тёмной магии… или всё-таки нет? Твоя… твой учитель… довольно сильна, но для Великого мага всё-таки слабовата. Или нет?
– На эту тему у нас был примечательный разговор с частью Линии Сехем-ру. Если вкратце, эйлони нам напомнили: Великий и Высший – не одно и то же.
– Вот как?
– Да. Может быть, Игла не так сильна, как ныне живущие грандмастера, но я бы не посоветовал никому из Великих вставать у неё на пути. Потому что она – Высший маг. Гранды являются непревзойдёнными, пока игра идёт по общим правилам. Но Игла – исключение из правил.
– А как насчёт экари? Полагаешь, их расу она тоже может смести с доски, как ветошь?
– Не думаю, что это вообще необходимо. Для прекращения вражды достаточно убедить их, что мы не собираемся воевать ни с лесами, ни с живущими в лесах.
Пивной Ус скептически хмыкнул.
– Убедить экари? Доказать адептам зелёной магии, изначально враждебной некромантам, что Высший маг тьмы не является их врагом? Как ты это сделаешь?
– Я – никак, – спокойно ответил Клин. – Поэтому я – всего лишь ученик. Но Игла – Высшая. Полагаю, она и эту задачу решит без большого труда.
Ага, прямо сейчас.
Мнение Клина для меня, конечно, лестно, и всё же я бы предпочла, чтобы он попытался решить подброшенную задачу сам. Принял её, как вызов своим способностям. Если он будет так пассивен, то, пусть он освоит хоть все высшие заклятья тьмы и принципы всех предельных превращений, он останется – нет, даже не ординарным магом, а всего лишь учеником.
Моя ошибка.
Не тому учу? Или не так?
Может быть, мне не следовало утверждать, что я буду следить за ним и убью при потере самоконтроля? Его уверенность во мне – это уже не доверие ученика к авторитету учителя, а самая настоящая вера. Как в божество, непогрешимое по определению.
Плохо. Очень плохо. Мышление мага должно быть самостоятельным и свободным. Иначе на что он вообще годен?
Однако Стилет, услышав о моём затруднении, отказался меня понимать.
– Кто тебе сказал такую чушь, милейшая?
– Э-э…
