— Может все происки демона? — спросил Илий. — Хорошая встряска ночью вымотала всех перед боем и нас размазали как мух.
— Нет, это точно не так. Кто мы для демона — горстка людишек, — возмутилась Эльда. — К тому же по той же причине она не могла проникнуть к нам в сознание — мы ей не нужны, она нас не знала.
— Стоп. Так значит для демона это раз плюнуть? — забеспокоился Андроник.
— Теоретически они это могут… — завела Эльда.
— Любой может появиться во сне! — воскликнула валькирия.
— Вот именно, что появиться. Проникнуть в реальном времени, здесь и сейчас, но выбрать воспоминания… — заспорила ведьма.
— Воспоминания? — Дамира наморщила лоб.
— А что, нет? — Эльда вопросительно уставилась на воительницу.
— Ну, вообще-то… нет, у меня все не так, — Дамира села на подлокотник дивана и посмотрела на отца. — Конечно, сначала похоже на воспоминания, но потом… нет, это точно что-то более страшное…
— И что? — отец тоже посмотрел в глаза дочери.
— Кровь. Много крови. Я утопала в крови, — валькирия закрыла глаза, страшные кадры всплыли из глубины сознания. — Уж поверьте, в жизни такого не было.
— Отлично! — вдруг воскликнул колдун.
— Что ж тут хорошего? — не поняла валькирия.
— Нам дан ключ, — произнес Нетон загадочно. — Больше ни кому не снились сборные сны?
Все замотали головами.
— Это наводное заклинание, — торжествующе произнес маг. — С помощью него можно вызывать самые страшные воспоминания и кошмары из подсознания.
— Кровь — кошмар, — подняла брови Эльда. — Что-то я не замечала, чтобы ты падала в обморок при виде отрубленной головы.
— Кровь, сама по себе не представляет угрозы, жидкость алого цвета, только и всего. Но кровь ассоциируется с жертвами. Кровавые жертвы. Это страшно. Представь, что в один день все уничтоженные тобою монстры и вампиры придут за тобой.
— Сочувствую, Дамира. На этот раз тебе крупно не повезло, — понимающе кивнула Эльда.
— Именно тогда, когда Дамира решила завязать с войнами, и вести чистую жизнь, защищая одного, ее худшие ожидания и страхи всплыли, встали стеной, мешая идти дальше. Для того, чтобы произвести такое заклинание нужно быть магом и знать имена своих жертв, и конечно кто они.
— Собиратель… — шепотом произнес Ан.
— Возможно, — кивнул маг.
— Это он. Помните, я говорил о Невесте. Именно он пытался запугать меня. Отвести от намеченного пути. Ведь тогда только он меня знал. — Андроник быстро соображал. Пазлы мозаики складывались одна за другой. — Теперь, когда нас пятеро он пытается сломить всех. Он наверняка знает о пророчестве. И знает кто мы.
— Тогда понятно, почему сны были такими реальными, — пробормотал Нетон. — При его мощи и желании нас уничтожить.
— А как же демон, — растеряно произнес Илий.
— Сны не связаны с демонами, они связаны с Черными Землями, чем мы ближе к ним, тем мы уязвимее. Теперь придется защищаться. Мрак все предусмотрел, и будет использовать любую возможность нам навредить.
Андроника вдруг обуяла ярость. Он понял насколько мерзки и гнусны те силы, с которыми им предстоит бороться.
'Если ты слышишь меня Собиратель, то знай: нас не остановить. Мрак не скроет тебя, я приду и покончу с тобой'.
— Кто-нибудь может мне внятно объяснить, что такое Черные Земли и какого хрена мы туда премся? — Илий уже терял терпение.
С утра все носились как бешеные. Нетон все время рылся в своей сумке, выуживая от туда кучу непонятных книг и магических предметов. Дамира тренировалась в метании копья, взятого где-то напрокат, но вскоре, плюнув на эту затею, взяла меч. При этом она нашла в холодильнике самые старые куски мяса и, развесив его по залу, размахивала клинком, отдуваясь и что-то бормоча себе под нос.
Ведьма куда-то пропала, умчалась, как только все начали просыпаться. Из ее невнятных, сбивчивых объяснений было ясно, что она решила в чем-то разобраться и это ее личный эксперимент.
— Не горячись, — поддержал друга Искатель, — я сам знаю не больше твоего.
Ан сидел на полу по-турецки и пролистывал книги, летящие от Нетона.
— Так что конкретно мы ищем? — он откинул очередную книгу, оказавшуюся бесполезной.
— Нам нужно хоть что-то о Черных Землях, точнее о том что в них, — Нетон остановился, опустил книги на пол и взяв первую попавшуюся, плюхнулся на диван.
— Эльда пошла проверять свою теорию о место происхождении Черных Земель, а мне предстоит выяснить, что находится за их границами или в них самих.
— Я понял, что ничего не понял, — грустно сообщил Илий, облокотившись на книжный шкаф. Шкаф подозрительно заскрипел, будто возмущаясь такому обращению, но, смирившись, замолк.
— Не удивляйтесь, — произнес Нетон, озабочено осматриваясь. — Я сам не рад своей неосведомленности. Черные Земли весьма загадочное место. Можно сказать, что это место скопления Мрака. Что-то вроде отдельного города зла. Размер границ Черных Земель не знает никто, как и то, что там находится. Вообще-то люди стараются не приближаться к ним.
— Ну, да, одни мы такие самоубийцы отчего-то решили туда заглянуть, — Дамира зашла в комнату, подкидывая окровавленный клинок, по виду она напоминала жертву изощренного маньяка — вся в кровавых пятнах и кусками мяса наружу.
— С этим не поспоришь, — согласился колдун. — Вообще Черные Земли как ад — все знают, что он есть, но что там внутри никто толком объяснить не может. Да и стремятся далеко не многие.
— А, точнее никто.
— С этим я готова поспорить, — Эльда летела на всех парах, перепрыгивая через горы книг и уворачиваясь от плохо пахнущего мяса. — Некоторые непременно стараются попасть в ад…
— Чтобы править им, — Илий удивлено приподнял брови, взглянув на ведьму. Девушка выглядела запыхавшейся и возбужденной: раскрасневшееся лицо, щеки пылают, волосы извиваются как змеи и постоянно меняют цвет от синего до почти алого, глаза бегают, словно что-то ищут, но не могут никак отыскать. — Где-то я об этом слышал. Кстати, что с твоими волосами?
Охотница на мгновение замерла, схватив локон своих волос, поднесла к глазам и секунд пять рассматривала его, будто увидела впервые.
— Не знаю, они не давно такие.
— Ты снова вступаешь в права ведьмы, — пояснил Нетон. — Это явный шаг вперед.
— Все это занятно, но у меня более важная новость. Я узнала точное место нахождение Границы.
— На кухню, — коротко сказал маг и сразу пришел в движение.
— Итак. Черные Земли отделены от внешнего мира.
— Известный факт, — подтвердила Дамира.
— Граница Черных Земель это сеть проклятых кладбищ, идущих по всему периметру темного мира. Она представляет собой огромную территорию, сжатую в пространстве. Что-то вроде пятого измерения наоборот, — ответила она на беззвучный вопрос парней. — Проклятые кладбища опасная штука, туда свозились нечистые покойники со всего Старого Мира. Убийцы, чернокнижники, темные маги и прочие ведшие веселую жизнь люди, теперь разгуливают пред Черными Землями как дома. Они обречены на вечные муки, находясь в своем уже мертвом теле. Ну как водится, темненькие решали их припахать к охране своих незыблемых владений, чтобы мертвяки, так сказать, не болтались без дела.
— Не простая ситуация, — заключила валькирия. — Я об этом знала, поэтому готовилась заранее, но
