никогда не очнуться. Нужно действовать в таких случаях немедленно, чем собственно валькирия и занималась.
Итак, когда ведьма спасена, можно продолжить.
Дамира поднялась, приготовилась к атаке…
Нападавших не было. Все мертвяки застыли на месте. Они раскачивались из стороны в сторону, словно больные аутизмом. Немного подумав, вся мертвая гвардия направилась по своим могилам. Валькирия опешила.
— Что происходит, — произнесла она в пустоту, видя как трупы разворачиваются, и с отрешенным видом разбредаются по своим местам.
Нетон с облегчением посмотрел в сторону камня.
— Он прошел.
Перед ним голая пустыня. Пустошь. Ровная поверхность без травы, цветов и прочей растительности. Угрюмый пейзаж простирается до самого горизонта. Если можно так назвать то место, где заканчивается видимая часть пустыни. Скорее это степь, голая, бесплодная степь. Земли, выветренные, высушенные, искалеченные тьмой. Тем, у чего не может быть ничего своего, тем, что живет за счет чего-то другого, более сильного, тем, что паразитирует на живом, питаясь его силами и энергией. Небо, такое же серое, затянутое облаками, скрывало солнце. Его просто не было. Здесь вечно царили сумерки. Хотя дождь не лил, атмосфера холода, промозглости и какой-то затхлости угнетала. Кажется, в этом месте даже сам воздух обволакивал тебя своими липкими щупальцами, проникал сквозь одежду, припадал к порам кожи, желая высосать из человека все соки. Впитать в себя его жизнь.
Андроник попытался отбросить эти гнетущие ощущения. Он создал мысленную оболочку, которая словно мягкий плед окутала его светом и теплом, дышать стало легче. Оболочка задрожала как желе, напряглась, потускнела, но устояла. Андроник находился в коконе, который был не видим человеческому глазу, и отлично защищал от негативного воздействия, оболочка служила фильтром, предохраняющим внешнего мусора.
Искатель увидел его. Он стоял недвижимый и непоколебимый. На нем был черный плащ, каждая его деталь плотно прилегала к телу, плащ напоминал военную шинель, но это первое сравнение. Длинные серые волосы были растрепаны, глаза, черные зрачки, которых занимали почти все пространство, внимательно изучали Искателя. Он его ждал.
— Приветствую тебя, юный камикадзе, — обратился он к Андронику.
— Собиратель? — Ан кивком ответил на приветствие.
— Да, ты угадал. Я Собиратель Душ. Раз ты попал сюда, значит, ты знаешь обо мне…так сказать, довольно много.
— Как и вы обо мне, — парировал Ан. Он не мог определить возраст Собирателя. Искатель смотрел на него, изучая каждую деталь, каждую мелочь, возможность, которая сможет ему помочь. Этот человек был безвременен. Но все-таки у него был возраст. На вид ему можно дать около сорока, но по потертостям на одежде, по серым кое-где седым волосам, по выражению губ и глаз, можно сказать, что существо это древнее, чем кажется. Он был из тех, кто заморозил свой возраст. Такие люди выглядят на столько, сколько было им во время заморозки, они могут вечность жить в одном возрасте, но не вечный человеческий организм и сила тяжести дают о себе знать. К тому служение мраку накладывает свой отпечаток.
— О тебе наслышаны многие, — подтвердил Собиратель. — Искатель Душ, спаситель человечества. В наших названых именах есть одно общее слово 'душа'. Полагаю, ты пришел за ней. — Он указал рукой в сторону. Ан перевел взгляд, сердце его ухнуло вниз, глубокий вдох наполнил легкие.
На земле, в паре шагов от Собирателя лежала девушка. Темные волосы разметались по жухлой траве, глаза закрыты, руки сложены на груди. Андроник метнулся к девушке, ему нужно посмотреть на нее.
— А-а-а, нет. Не так быстро, — произнес Собиратель усмехнувшись. Он выставил руку ладонью вперед. Невидимая волна отбросила Искателя.
— Не советую к ней приближаться, это всего лишь тело.
— Но… — Ан был в замешательстве. Волна сбила его с ног, парень быстро вскочил, но голова гудела. Собиратель начал действовать.
— Ее тело находится в зимней спячке. Комплект к душе, так сказать. А вот то, за что ты готов отдать свою жалкую жизнь.
На этот раз Собиратель указал в противоположную сторону. В воздухе вспыхнул тусклый золотистый огонек, он начал разрастаться, приобретать очертания. Сгусток света вытягивался, становился формой. Вскоре перед Искателем парил над землей эйдос Анжелики. Она была похожа на призрак: прозрачное тело, расплывчатые контуры, невесомая и прекрасная. Она молча смотрела на брата, в глазах ее читалась мольба и сожаление.
Андроник еле сдержался, чтобы не кинуться к ней во второй раз. В его душе все перевернулось. Она словно ангел парила над землей, легкая, светящаяся, каким дураком он был, когда отпустил ее.
— Почему она, — тихо спросил Ан. Собиратель, кажется, удивился.
— Я забираю несколько сотен душ в год, — с легкой гордостью произнес он. — К сожалению, они оказываются слабы, так как падки на ложные цели. Деньги, власть, секс — жалкое существование в материальном мире. Они не дают силы, они не излучают ее. Но она… Сильный эйдос имеет золотое свечение, свечение солнца. Он как звезда освещает путь в вечность. У этой девушки именно такой эйдос. Она продала душу, да, но продала ее за истинную ценность — искрению любовь к близким.
— Это обман, — твердо сказал Андроник. В нем поднималось негодование.
— Да, я обманул. Я сказал ей, внушил, что с ее родителями случилась беда. Она так явственно это увидела, поверила в свое видение, что сама согласилась пойти со мной, за мнимое спасение. А всего-то надо было вытащить из подсознания ее тайные страхи.
— Сделка нечестная.
— А кто докажет. Договор заключен, она отреклась от души. Тело не отпустило ее.
— Оно пошло за ней.
— Остальное ты знаешь. Ну что будем меняться или желаешь немного помучиться? — он произнес эту фразу зло, с насмешкой, заранее зная ответ, но желая уязвить парня. — Что ты можешь мне противопоставить? — насмешливо произнес Собиратель. — Ты пока слишком не опытен… Но в тебе есть сила. Присоединяйся ко мне.
Собиратель подошел совсем близко, Андроник мог увидеть поры на его носу, взгляд жег чернотой.
— Со мной ты сможешь все. Сам знаешь, чего я хочу. Я этого добьюсь. А твоя сестра. Я верну ее, а эйдос будет у меня на хранении. Это так просто. Вы будете отличной парой. Если ты перейдешь на мою сторону, она пойдет за тобой. Она уже здесь, — Собиратель расхохотался, слюна с его губ каплями на кожу Искателя.
— Зачем тебе Свет, зачем вечные метания. Этот мир устал быть черно-белым. Вечные устои готовы сломаться. Все крысы бегут с корабля… Андроник, ты умный парень, иди в мою команду, вместе мы перетряхнем этот стеклянный шар, и даже снег станет в нем черным, — голос Собирателя тек густым липким потоком, затекая ласковыми змеями в уши, затуманивая сознание.
Весь мир у твоих ног… — вторил ему разум.
Андроник был не в силах сопротивляться…
Что-то обожгло грудь. Андроник распахнул глаза, начал жадно хватать ртом воздух. Нужно бороться. Не сдавайся. Тьма обступила со всех сторон. Ан уже не видел ничего, лишь голос Собирателя ядом вторил: Иди за мной…Правь миром…Твоя сестра, семья — все будут принадлежать тебе…
Андроник чувствовал жжение. Это амулет Света пытался бороться с тьмой в его душе. Он пытался защитить Андроника. Кругляш наполнился черным. Инь-Янь перестал существовать. Артефакт все-таки бился, он впитывал тьму в себя, вытаскивая Андроника из черной бездны.
'Зачем мне мир у ног, если у меня есть любовь'- обратился Андроник к Собирателю.
— Что? — колдун оторопел от такого нахальства. — Что значит любовь?
— Истинная сила — Свет, — на этот раз слетело с губ Искателя.
Амулет потяжелел, он впитал в себя больше, чем смог бы побороть. Артефакт не выдержал. По
