знаю и я… кто знает, возможно, они тебе помогут. Ну как, согласен пойти со мной?
— Зачем это вам? — метнув на мужчину откровенно недоверчивый взгляд, спросил демон.
Мужчина усмехнулся.
— О, для меня это жизненно необходимо. А вот у тебя, Брас, просто нет другого выхода. Жить тебе осталось ровно два дня. Предпочитаешь потратить их впустую или помочь Сиренити?
Демон кинул на мужчину тяжёлый, пристальный взгляд. Тот даже бровью не повёл.
— Идём?
Тяжёлая тишина длилась всего мгновение.
— Хорошо, — наконец, произнёс демон и их фигуры медленно растворились в тёмном ночном воздухе Нтро.
Новый мир встречал демонов тишиной — лёгкой, вовсе не тяжёлой или напряжённой. Просто как будто все звуки разом умерли, исчезли или… заснули. Тишина царила всюду — среди высоких, золотистых деревьев с раскидистыми кронами, где не шевелился ни один из листков и сквозь них, как сквозь чудную мозаику просвечивало солнце — тоже золотое, но не яркое, а будто приглушённое. Удивительно зелёная трава отдавала ароматом леса, странным для леса, где и оказались путники. Белые маленькие цветочки стыдливо выглядывали кое-где у деревьев, но тоже казались застывшими — как и всё вокруг. Ветра не было, птиц тоже. Только солнце, душистый воздух и… тишина.
Шаги демонов заглушала трава, когда Руадан уверенно вёл Брас среди деревьев. Нигде не было ни намёка на тропинку, но Руадан словно отлично знал путь. Настороженно поглядывая на Повелителя, Брас шёл следом.
— Где мы? — тихо спросил он чуть погодя и удивился, как странно звучал его голос в сонной тишине — словно под водой говорил.
— В лесу саблезубых тигров, — откликнулся Руадан. — Это личный мир Сиренити. Её дом.
Оглянувшись, повелитель поймал недоумённый взгляд демона и усмехнулся.
— Она же говорила тебе, что путешествует по мирам? Для этого нужен дар, но и сила тоже. Но для такого — Повелитель протянул руку, осторожно тронул золотистый ствол ближайшего дерева, — нужно мастерство. Не многие Идущие способны создавать свои миры. Когда-то давно Сиренити покинув Нуклий, решила поселиться в таком мире, где ей будет комфортно. Так появился этот лес.
— Нуклий? — чуть помолчав, повторил Брас.
Руадан кивнул.
— Подожди. Сейчас я тебе покажу.
Лес кончился резко — и тут же словно из ниоткуда появился дворец. Яркий, сияющий, великолепный, изящный — словно воздушный замок, на мгновение спустившийся с неба, да так и решивший остаться на земле.
Руадан уверенно толкнул массивные двери, у которых лежали два полосатых, огромных тигра с метровыми клыками — точь-в-точь в такого превращалась Сиренити, сражаясь со слугами Эру. Но эти не пытались напасть на демонов. Они спали.
Много таких Брас увидел, пока они плутали по причудливым Коридорам, поднимались по изящным, но узким лесенкам. Всюду было очень солнечно и очень тихо. И очень напоминало Сиренити — картины, развешенные по галерее, узорчатые перильца, стены, похожие на переплетения ветвей. Фиалки…
Спокойный сон сковал всё живое, из-за чего дворец казался пустым и мёртвым.
После очередного поворота, демоны оказались у высокой двери с вырезанным на ней единорогом на фоне лилии.
Руадан взялся за ручку двери и тихо шепнул что-то.
Дверь бесшумно открылась.
Маленькая комната, вся заваленная книгами. Они в беспорядке лежали на полу, шкаф давно не закрывался под их напором. Груды фолиантов закрывали странную схему, занимавшую всю левую стену.
Усмехнувшись, Руадан поднял руку и книги послушно освободили рисунок, напоминающий неравномерно закрашенное яйцо. По всей поверхности 'яйца' шли знаки — буквы иероглифы, маленькие картинки. Руадан подошёл блиде, ткнул куда-то ближе к середине 'яйца' и, повернувшись к Брас произнёс.
— Нтро.
Демон нахмурился. А Руадан, улыбаясь, объяснил:
— Это примерная схема миров. Конечно, нарисовать точную просто невозможно, миры часто меняют своё положение, но здесь указано главное… центры, — Руадан ткнул в низ 'яйца'. — Здесь находится Лион — центральный мир демонов. Отсюда мы черпаем магию. Все мы, — Руадан бросил на Брас пристальный взгляд и потянулся к противоположному концу 'яйца'. — Здесь Нуклий. Там 'питаются' такие, как Сиренити. В таких вот центрах собираются сильнейшие маги… демоны…У нас есть своя иерархия, но пока тебе нужно знать только о Повелителях. Сиренити, конечно, об этом умолчала, — уточнил он и, дождавшись от Брас угрюмого кивка, продолжил. — Она правит Идущими, то есть правит всеми волшебниками… в каком-то смысле, — увидев расширившиеся глаза демона, Руадан засмеялся. — Не обольщайся! Она всего лишь самая сильная среди них и она несёт бремя Долга — следить за равновесием в мирах. Вот, — Руадан указал на линию, проведённую точно по центру 'яйца'. — Наша с ней задача следить, чтобы граница между мирами такой и оставалась. Для этого все средства хороши — менять судьбы тех миров, которые могут сдвинуться в ту или иную сторону и сместить 'границу'.
— Что случится, если 'граница' исчезнет? — тихо спросил Брас.
Руадан пожал плечами.
— Хаос. Катастрофа. Не знаю, — вдруг просто ответил он. — Ни я, ни Сиренити физически не можем этого допустить. Долг сродни проклятью, он не позволит, однако… — Руадан грустно улыбнулся. — Позволяет. С некоторых пор граница смещается, причём по непонятным причинам — и я, и Сиренити работаем отлично, всё должно быть в порядке. Но миры движутся, пусть и не должны. Я долго пытался понять эту проблему, но ничего не получалось. Пока, — Руадан указал на дверь следующей комнаты, — не увидел, что разгадка близка, как и всё очевидное. Идём.
Повелитель провёл Брас в другую комнату — намного больше, с фонтаном посередине и даже несколькими колоннами. Мраморный пол покрывал синий ковёр, стены представляли собой огромный аквариум — солнечные лучи красиво преломлялись в воде, играя бликами.
Не дав демону как следует осмотреться, Руадан прошёл в левый угол комнаты, толкнул неприметную дверь — и Брас оказался в маленькой спальне, залитой солнечным светом. Кровать, трюмо, камин, — вот и вся обстановка, как в том домике, оставшимся где-то в Нтро. Только саблезубый тигр невероятных размеров, разлёгшийся у камина, не вписывался в знакомую обстановку; да неспешно поворачивающийся вокруг своей оси кристалл.
— Приглядись, — тихо произнёс Руадан.
Внутри кристалла, раскинув руки, словно в полёте, вращалась спящая девушка — как две капли воды похожая на Сиренити, кроме волос. У этой чёрные, сверкающие пряди волшебницы отливали серебром.
— Кто это? — тихо спросил Брас, во все глаза глядя на девушку.
Руадан улыбнулся.
— Её Величество Сиренити Сладкоголосая.
Но демон, казалось, услышал только одно слово.
— Но Сиренити же…
Руадан покачал головой.
— Сиренити ненавидела Долг, ненавидела титул, ненавидела жизнь при дворе в Нуклие. Себя она тоже ненавидела, — демон грустно усмехнулся. — А после смерти своего обожаемого ученика, которого по глупости умудрилась сделать принцем Средних миров, реальность окончательно осточертела повелительнице. Прекрасно понимая, что просто умереть ей никто не даст — да вряд ли она и хотела — королева создала себе двойника… даже нет — оживила воспоминание о самой себе. Это… воспоминание обладало силой Сиренити, могло справляться с Долгом, а настоящая Сиренити, — демон указал на кристалл. — Вот. Погрузилась в сон, создав мир-иллюзию. Получила свой обожаемый покой… И не
