в таких условиях. Выйти один на один против нежити… Брр…
– Это не мы придумали, это новое распоряжение Министерства образования, – сказал Беф.
– Простите, Наставник, – сказала я, – против нас выпустят настоящую, живую нежить?
– Если так можно выразиться по отношению к уже мертвым существам, то – да. Для вас будет сымитирована типичная ситуация применения вашего дипломного проекта. Лес, дорога и все виды нежити, которые могут встретиться в нашем регионе.
– Почему все? – спросил Отто, хватаясь обеими руками за бороду.
– А как написано в пояснительной записке к вашему диплому? «Оглушение и временное замедление нежити, встречающейся на просторах Чистяковского региона».
Мы переглянулись. В глазах лучшего друга я прочитала все, что он обо мне думает – ведь пояснительную записку писала именно я! Что мне стоило ограничиться Чистяковом и пригородом, где отродясь ничего, кроме зомби, не водилось (если не считать нашествия Лунной нежити в прошлом году).
– Защита теоретической части диплома состоится позже, – сказал профессор Свингдар, – после того как мы убедимся, что ваш артефакт работает.
– А если он не подействует на нежить? – спросил Отто.
– Лучше, чтобы подействовал. Кстати, все остальные артефакты дипломная комиссия попросит снять.
– Пора писать завещание? – поинтересовалась я.
– Готовьтесь, – туманно ответил на мой вопрос Беф, а профессор Свингдар ободряюще улыбнулся.
– Надо же, – сказал Отто, провожая взглядом преподавателей, – только раннее утро, а уже какой паршивый день начался.
– Это еще не паршивый, – сказала я, примериваясь к стенке, чтобы побиться об нее головой. – Вот через два дня будет паршивый.
– Через два дня будет нам полный финиш, если артефакт не сработает.
– Должен сработать, за теоретические выкладки я ручаюсь.
– За работу я тоже ручаюсь, – проворчал Отто. – Но вот что у нас в итоге получилось и как это сработает…
– Должно сработать, должно, – сказала я, пытаясь убедить саму себя. – Мы же с тобой проверяли.
– Да, проверяли, – кисло сказал полугном, терзая бороду. – Но мы же в полевых условиях его не проверяли.
Он пошарил под лавкой и достал оттуда увесистую бутыль. Откупорил, понюхал – я в это время осторожно двигалась к двери – и спросил злобным голосом:
– А кто это мне самогон на воду заменил?
– Мне надо прогуляться, – быстро сказала я, выбегая из мастерской.
– К нотариусу пошла завещание писать? – крикнул вслед Отто.
Именно я была причастна к тому, что первоклассный гномий самогон таинственным образом улетучился из бутыли. Впрочем, почему таинственным? Самогон пошел на благое дело – подкуп продавца одной лавчонки, куда в скором времени обещали завезти эксклюзивные эльфийские украшения. Все модницы города стояли на ушах, записавшись у владельца лавки в очередь на приобретение цацек. Я в очередь не успела – слишком поздно узнала о грядущем событии. Но зато я знала, что продавец – а ведь от него зависело распределение вожделенных сокровищ – большой ценитель гномьего алкоголя. Произведя с заначкой Отто нехитрые манипуляции, я волшебным образом стала первая в списке покупательниц украшений. Жаль, конечно, что я совершенно забыла предупредить Отто об исчезновении самогона. Думаю, ближайшее время лучше мне не попадаться полугному на глаза.
Я направлялась к квартире Ирги, чтобы пожаловаться ему на жизнь. Несмотря на то что некромант вернулся в город уже давно, толком мы не виделись – он был страшно занят, да и я перед защитой диплома убирала все свои «хвосты» в Университете.
Постучав в двери квартиры и не получив ответа, я нагло вломилась к возлюбленному в комнату. Ирга мирно спал на кровати в своей любимой позе на спине, накрывшись одеялом по нос.
– Ирга! – затрясла я некроманта. – Подъем!
Некромант открыл один глаз и сказал:
– Отвянь, женщина!
– Я тебе дам женщину! – возмутилась я. – Меня кто ею сделал? Еще и обзывается!
Некромант молча отвернулся к стенке.
– Ирга!
– Я всю ночь был на ногах! Мне сегодня еще отчет писать и опять ночь работать, – взмолился возлюбленный. – Отстать от меня, я спать хочу!
– Ладно-ладно, – сказала я, садясь на кровать. – А меня убить хотят.
– Тебе полегчает, если я тебя сейчас убью? – пробурчал Ирга, накрываясь одеялом с головой.
Ах так!..
Я встала с кровати и решительно направилась к буфету. Не получу морального утешения, так хоть поем. Так, что у нас тут? Это я не ем, это я не хочу… О, кексики с изюмом! Ням-ням!
– Ола, – сказал Ирга не вылезая из-под одеяла, – перестань есть мой ужин.
– Утро за окном, какой ужин?
– Был бы ужин, – вздохнул некромант, – если бы кое-кто не пришел и не разбудил меня. Я бы мирно спал до вечера, а потом бы съел кексы и пошел на работу. А теперь я злой, голодный и спать хочу.
– Не будите во мне зверя, а то хомячок такой прожорливый, – пробормотала я себе под нос.
– Что-что? – переспросил Ирга.
– Извини, что разбудила, говорю.
Некромант потянулся со сладким зевком и, хитро улыбнувшись, спросил:
– А кто говорил «я тебе дам женщину»? Давай!
– Скоро может не оказаться женщины, – сказала я, придав голосу трагичности.
– Что опять случилось?
– Мы диплом защищать будем в полевых условиях.
– И что?
– В условиях, максимально приближенных к боевым, – объяснила я. – Это значит, что на меня напустят зомби. А я должна буду от них защищаться с помощью своего изобретения.
– Не понимаю причины твоего волнения, – сказал Ирга. – Ты что, первый раз в жизни столкнешься с нежитью? Опыта у тебя – хоть отбавляй.
– Если ты считаешь, что каждая встреча с этими созданиями доставляет мне радость, то ты глубоко заблуждаешься. У меня нервы слабые. И вообще их мало. И вообще…
– Хорошо, хорошо, – сказал Ирга, зевнув. – Я все понял. Неужели ты думаешь, что на этом испытании Наставники позволят, чтобы с вами что-то случилось? Припугнут – и делу конец.
– Припугнут! Легко тебе говорить!
– Милая, тебе напомнить, как я диплом защищал?
– Э-э-э… – Кажется, он когда-то что-то мне по этому поводу рассказывал, да я прослушала.
– Мне нужно было создать зомби и держать его под таким контролем, чтобы это тупое создание исполняло приказания комиссии, – сказал Ирга, пригласительно поднимая одеяло.
– Ты сам избрал себе специализацию, – упрямо сказала я. – А я свои нервы гробить несогласна на таком испытании!
– Милая, – некромант, видя, что я не собираюсь вставать со стула, гордо закутался в одеяло и сделал вид, что так изначально и задумывал, – почему ты не думаешь о тех, кому с твоим артефактом в руках придется столкнуться с реальной нежитью? Да к тому же не на учебном полигоне в окружении опытных магов? Я рукоплещу этому решению Министерства образования! Ты хоть представляешь, сколько магов- практиков погибло из-за того, что изделие, идеально работавшее в лабораторных условиях, в боевых отказывало?
Я почесала голову. Такой аспект проблемы я не рассматривала – мне было важно, чтобы моя драгоценная шкура не подвергалась лишним испытаниям, а о тех, кому, собственно, предназначался мой
