захламленную разнокалиберной мебелью комнатку, посреди которой мостилась узкая койка за грязноватой занавеской. Над ней навис высокий худощавый мужчина с лентами тряпья в руках.
— Вот, мэтр, сестра нашего пациента. Не волнуйтесь.
— И зачем ты приволок ее? — лениво поинтересовался 'эскулап'.
— К сожалению, я не мог ей отказать.
— Да? — в голосе хозяина прорезалось любопытство.
— Алиса?
Этот подпорченный усталой хрипотцой голос сладостным набатом прозвенел в тишине. — Что ты здесь делаешь?
— Захотела убедиться, что ты жив, и мне не придется сочинять некролог в твою честь, — съязвила я.
— Да уж, ты напишешь, — хохотнул Яр из-за занавеса. — Но насколько я помню, тебе прописан постельный режим?
— Будешь читать нотации — сама тебя прирежу. Хоть какая-то гарантия, что ты не будешь меня доставать.
Целитель с все возрастающим интересом вслушивался в нашу шутливую перебранку, забыв про бинты. Сервус же старался слиться со стеной, слишком хорошо запомнил мой полубезумный взгляд душевно больного человека с рецидивом.
— Доктор, убедите эту женщину, что я вполне жив и почти здоров, а то она мне покоя не даст! — взмолился Яр.
— Жив — да, здоров — сомнительно. Рана хоть и неглубокая, неопасная, но без должного ухода и лечения…
— Это понятно, — отмахнулся братишка, выползая из-за своего сомнительного прикрытия.
Его правая нога повыше колена пестрела свежей повязкой, лицо красовалось ссадинами, а кулаки явно распухли. Красавчик, блин. И что я скажу его жене?
— Чем порадуешь?
Ага, это не мне, это магистру.
— Все пока идет так, как мы и предполагали. На какое-то время они притихнут, пока будут уверены, что и ты, и твоя сестра на последнем издыхании.
— Сколько у нас времени?
— Пара дней.
— Мне хватит.
Потом оба вспомнили, что они, собственно, не одни.
— Алиса, тебе следует вернуться обратно.
— Я не могу, братишка.
Да уж, мне потребуется много времени, чтобы убедиться, что Ярослава можно оставить без присмотра. И страх за него никуда не делся, гулким отзвуком еще гуляя по всему телу. Похоже, у меня или будет истерика, или обморок.
Благословен будь мой старший братик! С одного взгляда понял, промолчал, хотя все равно докопается до истины. Даже не спрашивая меня. Не прогнал, не отговаривал — просто обнял, чмокнул в макушку и велел ждать его внизу.
Тот же детина привел наших лошадей, помог Яру сесть в седло и открыл ворота. Я послушно следовала за непривычно молчаливыми мужчинами, понимая, что вот теперь все гораздо серьезнее, чем мне бы хотелось. На войне все более-менее понятно — где друг, где враг. А здесь, в войне из-за угла, неизвестно, кем прикинется очередной убийца, в кого нацелен его клинок и чья кровь прольется на этот раз. Неизвестность пугала больше, чем сам бой.
Проплутав довольно долго по узким, даже в морозном осеннем воздухе пропахшим сомнительными ароматами, мужчины нырнули в неприметную щель у высокой каменной стены. Я инстинктивно пригнулась, но уже миновав стену, не смогла сдержать удивленного вздоха — прямо за стеной расстилался густой, хрусткий подлесок, чуть тронутый туманной дымкой предрассветной хмари. Очевидно, этот ход вел мимо стражи за город, потому что тропинку не было видно, но она однозначно существовала — лошади совершенно не касались слишком низких ветвей, спокойно углубляясь в царство приглушенного багрянца и неистового золота листьев.
Дорожка оборвалась так же внезапно, как и начиналась, сквозь кустарник угадывалась полоса наезженного тракта, но Ярослав, а следом и мы, свернул чуть поодаль на столь же неприметную с первого взгляда тропу, исчезающую в глубине леса. Приноровившись к мерному покачиванию и тупому нытью в боку, я даже слегка придремала и не заметила, как тропа вывела наш маленький отряд к небольшому бревенчатому домику, окутанному седым утренним туманом.
— Вот и мое убежище. Располагайтесь. — Яр сполз с лошади. — Сервус, на тебе дрова и вода. Я пока не в состоянии…
— Нет проблем, спокойно откликнулся маг, словно всю жизнь этим занимался.
— Алиса, ты сегодня за повара.
— Как скажешь.
Не привыкать. Я девочка самостоятельная.
Домик оказался на поверку двухэтажным — прямо от двери наверх вела крепкая дубовая лесенка. Кухня с большой дровяной печью, большая столовая, она же гостиная, где под потолком прятались полати с одуряюще пахнущими звериными шкурами. Маленькая комнатка наверху вместила в себя только широкую двуспальную кровать и больше ничего. Узкое, прикрытое ветвями дерева окошко гордо отразило отблески просыпающегося солнца, и я обомлела — первые, замерзшие и робкие солнечные зайчики, пробиваясь сквозь туман, плясали на ровной глади воды. Озеро.
Пока я проводила ревизию на кухне, Сервус управился с дровами, и печь наполнила дом пока еще несмелыми потоками тепла, заставив моего братишку сонно заморгать.
— Ну как тебе хоромы, сестренка?
— Уютно.
— Завтраком побалуешь?
— Пока только кашей. Погреб тут есть?
— Наверно.
— Эх ты, пути отхода наметил, а о продуктах не подумал, — я фыркнула, водружая на огонь большой котел.
— Виноват, исправлюсь.
— О чем это вы? — бодро полюбопытствовал маг, расслабленно плюхнувшись за стол.
— О еде, разумеется!
Мужчины рассмеялись.
— А если серьезно, то, что вы теперь намерены делать? — я флегматично перебирала посуду.
— У нас уже есть вполне конкретные планы, но тебе о них знать необязательно.
Угу, этот наставительный тон мне знаком. Однажды я достала брата просьбами рассказать о его службе, так потом месяц от кошмаров просыпалась. И повторять не жажду. С другой стороны, мне совершенно необходимо быть хоть как-то полезной, занять себя.
— Алиса, тебе, наверное стоит вернуться? — невзначай поинтересовался маг.
— Пусть пока побудет здесь, так надежнее. К тому же я соскучился по домашней пище.
Яр лениво потянулся. — Если хочешь, можешь прогуляться, но далеко не ходить, в озеро не нырять. Понятно?
— Слушаюсь, мой генерал! — я шутливо отсалютовала. — Разрешите выполнять?
— Иди уж. Я посплю.
Оставив мужчин, вышла из тенистого дома в яркое осеннее солнце. Несмотря на свежесть и ощутимое дыхание скорой зимы, природа вокруг секретного домика еще сохранила сочную зелень, густо перемешанную с золотом листвы. Тонкой ленточкой чуть заметная тропинка спускалась к воде, огибала уютную ложбинку и выводила на прикрытую со всех сторон деревьями полянку. Аккуратно круглая, без малейших следов обрезки, она была настолько идеальна, что маленькие волшебные феи однозначно
