? Мы идем дальше, ? поддерживает его Фиск.
Ла Брен поймал мой вопрошающий взгляд.
? И кто так решил? ? спрашиваю таскара.
? Не важно, ? снова ответил за Ла Брена Фиск.
? Ладно, ? согласился я. ? Мне все равно кто у вас верховодит. ? Кивнул на Ла Брена. ? Будет мешать, сам с ним возись.
Все обычно. Обычно? Не слишком давно обычными были посиделки в трактире, сон на скрипучей, небесной мягкости, койке, взор и слух ласкали не гладь спокойных вод, густое разнотравье, пение птиц и зуд мух, а пышность форм и сближающие диалоги с прекрасным полом. А когда перед тобой на тарелке залитая острым соусом поросятина и плотная молодица мурлычет о печали, одиночестве и разбитом сердце, война кажется далекой неправдой и дурной сплетней, отравляющей безоблачное счастье. Потом все меняется. Война неприглядная быль, а поросятина и молодица, волшебная греза уставшего солдата на привале.
Линье раздает горячую наваристую похлебку. Пикары расстарались добыть дичину. Разварившееся мясо, пропитанное пряным духом приправ, таяло во рту. А может это чудится с голодухи и усталости? Когда подведет брюхо и, Чаппи' покажется гречкой с грибами и тушенкой.
Поев, прошел на берег. Ополоснуть плошку. По воде разбежались водомерки. В водорослях шныряет рыбная мелочь. Исподволь приходят понимание. Теперь выбора не осталось. Совсем. А может, его и не было с самого начала. Одна только видимость. Иллюзорность свободы, за которой я спешил, забыв про все… Хотя наговариваю. Ни чего не забыл.
Позади шаги. Не оглядываюсь. Вода отражает Иллири. Домываю плошку. Стираю жир травой. Полощу.
? Ты знаешь, где это произойдет? ? обращается абхая
Встаю. Ответ не мудрен.
? Знаю. У Большой Ступени.
? Уверен?
? В чем можно быть уверенным на войне?
? Почему тогда там?
? Лучше места не отыскать.
? Ашвин говорил о Варраке.
? Неважно о чем говорил ашвин. Из Варрака путь только через горы. За горами Пустой Край. Там вообще ни чего нет.
? Ничего?
? Даже мертвых городов.
? Мы не идем Варрак?
? Они надеются на это,? заверяю её.
Я не предсказатель. Но идеальней места действительно не найти.
? Что скажешь про Ла Брена? ? спрашиваю её, не позволяя уйти. У неё вопросы ко мне, у меня к ней. ? Можете чем ему помочь?
? Чем?
? Микстур дайте своих.
? От смерти не придумано микстур. Только молитва.
? Сомневаюсь, что бы он знал хоть одну. А шиу-шиа?
? Вытяжку корня ему уже дали. Она предохранит от инфекции и приостановит внутреннее кровотечение.
? Дайте еще!
Иллири сдерживает вздох. Перед ней дремучая темень в фитотерапии.
? У шиу-шиа есть побочный эффект. Он увеличивает влечение мужчины к женщине. Таскару незачем тратить силы на пустые желания. Его отсрочка не так велика.
? Спасибо, ? благодарю я Иллири.
Абхая пытается угадать, от чего я злюсь. Отчего? Перед глазами как в яви прощальная (или хитрая?) улыбка Альфи. Получается эта сучка, меня к импотентам причислила! Знал бы, в седло сесть не смогла! Пешком шла!
Старые знакомые Хулуги, ждали нас. Беззаботные деньки путешествия закончились. Долина, сплошь усеянная крупными камнями, одним краем граничила с неприступными горами, другим упиралась в чинк**. Взобраться на излом ближайшие сорок лиг можно только в одном месте, обозначенном каменными столбами. К ним насыпан крутой подъем.
? Что скажете, Вирхофф? ? тихо бормочет Ла Брен.
? Что скажу? Видите ааляма? Его дают, когда тумен разделяется на четыре части. На одном из углов кисточка, значит еще четверть. Шестьдесят человек. Авангард.
? Не припомню, ? задыхается Ла Брен, ? что бы ашвины медлили в драке.
? А они и не собираются нападать. Они голову нам морочать. Перекрывают дорогу к Варраку, ? я указал пальцем вперед. ? А эту нет, ? тыкаю на подъем на чинк. ? Потому их шестьдесят. Мало для атаки, но достаточно для обороны.
? И к чему их уловки?
? Застукай они нас всей дружиной раньше, мы бы вернулись в лес. Для варваров лес, что темный подвал. Ничего не видно, где и что не понятно. Им пришлось бы долго ждать, пока мы осмелимся высунуться. А вот здесь… Ашвин упоминал Варрак. А это авангард на дороге в Варрак, полном золотых браслетов и целебной воды. Авангард подразумевает наличие основных сил. Иллюзия, что нас поджидают в городе. Но остается чинк. Выбор очевиден.
? А где остальные? ? деловито спрашивает Иефф. Любимый арбалет уже под рукой.
? Предположу у Красных скал. Там есть вода. Это примерно три лиги по дороге. Радку угадал направление нашего движения. Только напрасно перестраховался. Ехать в Варрак я не собирался.
? Мы можем отступить.
? Не можем. По дороге вспять день два и окажешься у Тарти. Там Хучженей больше чем зерна на мельнице. А обратно в леса… Сидеть там до скончания века малины на всех не хватит. И нам надо вперед!
? Нападем?
? Они отступят.
? Не может быть, ? не верит Ла Брен.
? Нынче, может.
? Тогда что делать?
? Послушаем для начала, ? наблюдал я за отделившимся от ашвинов всадником.
? Вестник, ? определил Ваянн.
? Какая честь, ? кривился в седле Ла Брен. Рана его доканывала. Таскар держался как мог, но… время отпущенное Небесами заканчивалось.
Приближающийся всадник держал в руках перевернутую пику.
? Не иначе предложит сдастся или что то в этом духе, ? Иефф переложил поудобней арбалет.
? Кланы никогда не предлагают сдаться, ? заявил Ла Брен.
? Не забыли аил? ? напомнил я ему наше геройство. ? Так вот мы для них воины, смывшие позорное оскорбление кровью. С нами можно вести переговоры. А если попадем в плен, рабами точно не сделают.
? Отпустят?
? Могут. Но перебьют ноги в коленях.
? А не отпустят?
? Скормят крысам. Сажают в глиняный горшок крысу или две, а горлом горшка прикладывают к животу. Счастливчик лежит растянутый на кольях и чувствует, как твари жрут его кишки.
? Не мед, ? оскалился Иефф.
? За то предводитель может выкупить жизни своих людей, отрезая фалангу пальца за каждого из
