воинов. Но не сразу, тяп и готово, а по очереди. Рука ? пятнадцать человек.
? Шутишь? ? таращится на меня эльф.
? А тебе грустно? Одно хорошо. Земля эта Хучженов.
? И что? Хучжены, Хулуги, Гюйры. Кто там еще?
? По адату, то бишь их закону, хулуги обязаны сдать нас хозяевам. По возможности живыми, но без имущества.
? И что выиграем?
? Ровным счетом ничего. Но таков адат. И они его обязаны соблюсти.
? Значит, с золотых блюд кормить не станут, ? остался доволен Ваянн.
? Ручаюсь, ? заверяю мечника.
Всадник достиг зоны слышимости остановился и воткнул пику в землю. В седле он держался расслаблено, будто собирался говорить с торговцами сладостей на базаре.
? Выдайте Ла Брена, эбн эн кэлп**, вора и расхитителя могил, ? потребовал вестник.
? Уважительная причина для переговоров, ? выслушал я хулуга.
Смотрю на Ла Брена. Сколько он протянет? День? Сомневаюсь. Таскар поймал мой взгляд.
? Поеду, ? прохрипел он.
? Не поедешь, ? отказал я таскару.
? Пусть едет, ? подступил ко мне Фиск. ? Он безнадежен. Даже для жриц.
? Помрет и ладно, но не поедет. Им Ла Брен не нужен. Надо же чем оправдать свое присутствие. Ну и проверить на вшивость. У кланов не принято жертвовать своими людьми. Они будут биться все, сколько есть. До последнего. Так что Ла Брен остается с нами. Не портите биографию не благовидным поступком.
Ла Брен почти падал из седла.
? Иллири, пришли Салему, пускай даст ему чего-нибудь.
? Ему ничего не поможет.
? Знаю, что не поможет. Продержите его час-два.
Иллири не стала звать лекарку, достала из подсумка снадобье и протянула таскару флакончик.
? Только глоток, ? разрешила она.
? Что это? ? обратился он ко мне.
? Хорошо бы слабительное, ? не сдерживается от шутки Иефф. ? Тогда они тебя сами не возьмут.
Подначка Ла Брену не нравится, но он улыбается через силу. В его положении больше что остается?
? Тебе не все равно? Хоть слабительное, хоть бабьи регулы, ? пожал я плечами, когда его мутные глаза остановились на мне. ? Пей!
? Ободрили, ? покривился Ла Брен и приложился к бутыльку. Перебарывая рвоту, сглотнул порцию и замер. По его вытянувшему лицу можно судить, один из нас угадал с составом напитка.
? Быть готовыми, ? предупреждаю чуть слышно и взмахнул рукой, привлекая внимание вестника. ? Ла Брен остается.
? Мы дадим время подумать, ? грозно пообещал парламентер, не собираясь удалится. Его внимательный взгляд запоминал всех.
? Знаешь, как заставить их сражаться? ? спрашиваю эльфа не выпускавшего арбалет.
? Спрашиваешь, ? легко разгадал мою хитрость Иефф и тянется за болтом. ? Специально приберег.
? По сигналу, ? придерживаю рвение эльфа. ? И сразу к Воротам, ? я показал глазами на два камня. ? Встречаем там. Форэ зацепишь вестника с собой.
? Надумали? ? спросил ашвин, выдернув пику.
? Еще пожелания или просьбы? ? кивнул я головой.
? Ты и есть Лех Вирхофф? ? проявил он осведомленность
Удивил! Да, в миру, мое имя не поминает разве что немые!
? Для тебя фон Вирхофф, ? поправил я.
? Скоро, Радку украсит кол у своего шатра твоей головой, ? известил меня вестник о недружественных желаниях акида.
? Врать не хорошо, ? я повернулся к Иеффу.
Болт, с широким как дага наконечником, прошил воздух и снес ашвину верх черепа. Мы сорвались в голоп и понеслись через долину под гневный клич погони. Вестника зацепили, кошками' и волочили за собой. Вдогонку нам посыпались стрелы. Кого настигала легкая смерть, кто выпав из седла, погиб под копытами взъяренных лошадей. Ашвины устремились за нами. Они не могли спустить гибель вестника.
Проскочив Ворота и заложив круг, у всадников это называется кружево, вернулись к ним. На подъеме хулугов встретил залп из арбалетов и яростное сопротивление.
? Вестника на видное место! Что бы у его приятелей запал к драке не пропал, ? приказал я Форэ.
Изломанное, истерзанное тело свесили с обрыва. Один из крюков держал его за подмышку, второй за ребра, как самолов пойманную рыбу.
Кощунство вызвало у ашвинов взрыв ярости. Сотрясая воздух гневными кличами, они лезли в бой. Их не требовалось подгонять.
? В темп! ? командует Иефф своим удальцам.
Арбалеты затенькали чаще, сметая взбирающихся по подъему.
Клан без устали лез вперед. Задние ряды стрелами прикрывали передних. Надо отдать должное они отменные стрелки. Но им нужно атаковать, а нам достаточно держать хорошую позицию.
Преодолевши подъем, хулуги ударили в мечи. Пройти Ворота мы им не позволили.
Через час безрезультативных атак остатки авангарда откатились в долину.
? Уйдут? ? тяжко отдыхивается Алум. Малагарец в кляксах крови. Шлем разрублен. Из плеча торчит обломок стрелы.
? Ни за что, ? я указал на тело вестника. ? Для них вопрос чести распнуть нас. Так передышка. Попить водички, осмотреться, перестроится.
Я подозвал Ли.
? Все целы?
Капрал доложил.
? У Метта легкая царапина, да Дешама зацепило. Тиму шлем помяло.
Из рядов хулугов вышел воин. Держа меч перед собой, направился к нам.
? Что на этот раз? ? спросил Иефф.
? Идет удалью мерятся.
? Мало что ли? ? кивнул Фиск в сторону завалов из трупов.
? Это другое. Победит, потребует отдать тело вестника.
? Я пойду, ? вызвался Ваянн.
? Куда ты! ? прикрикнул на него Ли. Пытаясь остановить, схватил за рукав. Мечник, сердясь, вырвался.
? За Волчатами посматривай, да на них и покрикивай.
Ваянн повернулся ко мне.
? Отпусти. Ты же знаешь.
Я стиснул зубы. Вспомнил, разговор о его последней войне. Душой измаялся человек и с того жить устал.
? Отпусти.
? Иди, ? разрешил я. Нельзя человеку отказывать. В такой просьбе нельзя.
Ваянн благодарно прикрыл глаза.
Они сошлись на мечах в недолгом бою. Сперва показалось хулуг сметет старого вояку. Но Ваянн устоял, вывернулся из-под смертоносных ударов, как скользкий угорь из неловких пальцев, а на встречной атаке сразил противника. Ашвин всплеснув руками, свалился. Ваянн неестественно согнувшись, поднял меч поверженного хулуга, с поклоном прикоснулся лбом и не торопясь пошел к нам.
? Ранили старого дурака, ? досадовал Ли. ? Надо было кому другому идти. Хоть мне.
