Волчата замялись с исполнением.
? Что со стариком? ? спросил Тим. Спросил от имени всех.
Джако отвернулся. Теперь он не очень гордился располосованной щекой.
? Не имеет значения, ? ответил я и повторил. ? Возвращаемся.
Благополучно спустились с плато.
? Где раздобыл? ? последовал удивленный возглас Альфи. Внимание её приковано к новому мечу. Сумку она проглядела или не обратила внимание.
? Одолжил.
? Он их убил, ? не дал мне договорить Тим. ? Не знаю скольких… Пятерых или больше. Убил!
Интересный поворот событий. Оглядываюсь на Тима.
? Война знаешь ли…
? Они старики! Старики! ? в голосе Волчонка отчаяние. Гнев придет позже.
? В аиле тоже были старики? ? говорил я спокойно. ? И женщины, и младенцы.
? В аиле….
За аил он презирал себя больше чем меня за кахинов.
Тим рванул поводья, разворачивая коня.
? Иефф, если он попробует уехать, ссади его, ? попросил я дюрионца. ? Живым по возможности.
Энергия возмущения буквально обожгла меня. Я понял две вещи. Сейчас Волчата уйдут. Все до единого. Поддавшись порыву негодования. Развернут коней и отправятся… Куда? Подальше от меня, убийцы стариков. И их не остановят ни уговоры ? глупо даже затевать, ни самые веские доводы о необходимостях и неизбежностях воины. И вторая истина, они разделят участь Алэна.
Почему именно сейчас? Не правильный вопрос. Сейчас, потом… Неважно когда. Мне должно помнить, не я дирижирую оркестром. Так или иначе, подчиняясь взмахам Великого Дирижера, реквием по этому миру прозвучит. От первого до последнего пассажа. И у меня всего одно краткое мгновение проявить непокорную ноту. В самом конце…
Внимательно слежу за каждым из двенадцати Волчат. Как они переглядываются, читаю их неявные жесты. Для меня в том нет тайны. Они уходят. В их намерении мое спасение. Они не выходят из братства, они не хотят меня в их братстве.
? Слушайте сюда, мальчики, ? я нарочно произнес уничижительное словцо. У Дешама заходили желваки, Джако покривился и посмотрел на Метта, браконьер положил руку на арбалет. Тим пригнулся к седлу. Не удивлюсь, если выдернув меч, кинется в атаку. ? Вы здесь не по пригласительным билетам. Вы добровольцы. И здесь не смотр-парад в Гюнце на Святого Велля, а война. И до плато мы добрались не потому, что убегали от ашвинов, а я вас привел. Каждого в отдельности и всех вместе взятых. Так что утрите сопли и проверьте ваше оружие. Оно вам пригодиться. Мы не отправляемся домой. Мы идем дальше. И если за теми холмами нас поджидает тумен ашвинов, будем драться. Но только если скажу. Если скажу, будем драпать. А понадобится забиться в мышиную нору и перестать моргать и дышать, значит, перестанем моргать и дышать. Будет необходимо, подберем гордость и сдадимся в плен. Но по моему слову и по моей указке. Понятно говорю, Волки? Понятней некуда. ? И уже без всякого пафоса, добавил. ? Чистенькими только на погост попадают. А в миру все не по божьему уставу и слову.
Большего ничего я сделать не мог. Первым тронул коня, объехать гряду.
? Едем!
Вслушиваюсь в топот лошадей, тревожно отсчитывая каждый звук. Со мной ли? Сдерживаюсь, чтобы не оглянуться. Нельзя мне оглядываться. Нельзя. Даже если они остались.
Поманил Иллири. Чуть оторвались от остальных
? Армия не добралась до Песочных гор. Была большая драка. Теперь пленных Первой колонны, их не много, гонят к Марджад. Вторая Колонна топчется в Айюме, собирая остатки Первой под свои знамена. Пойдут ли они дальше, решит фон Грюз. Вальсен мертв.
Она выслушала меня, не перебивая. Не единого вопроса не задала. Не зря им Маршалси не доверял. Мутят, дырявые'. Чего только вымутить хотят?
? Куда едем то? ? спросил Иефф.
Только теперь я оглянулся. Все здесь!
? А разве не сказал? В Марджад. Мы зашли так далеко, что можем двигаться только вперед. Это единственный шанс уцелеть. Кто-нибудь из вас захватывал города в два десятка мечей? Нет? Я тоже. Но ничто не мешает нам попробовать.
Вздыхаю горячий воздух полной грудью. Каким бы он ни был, всегда сладок. Пока ощущаешь его прикосновение, пока видишь свет. Даже настырные грифы и те кажутся милыми созданиями. А что? У них работа такая напоминать воину о бренности сущего.
По сравнению с пустыней Лаш, Мард земля обетованная. Дорога отделена от песков посадками тополей и кипарисов. Свечи деревьев высоко торчат в небо, закрывая путников от солнца. Иногда попадаются ротонды, где веселой мелодией плещет вода. Всякий раз останавливаемся, пьем, умываемся, поим животных. Я не спешу. Теперь не спешу. Можно сказать наоборот, следуя мудрости, поспешаю медленно. Думаю о Волчатах. Больше всего о них. О жрицах. Вернее только об Иллири и нашей с ней странной отстраненности. О Альфи с которой любые водные процедуры маленькое приключение. О Форэ, с которым за поход не перекинулся и полсотней слов, но который понимал меня лучше других. О Иеффе, чем то напоминавшим Маршалси. К сожалению только напоминавшим. И еще… Никогда не задумывался, но слово ЭПИЛОГ так схоже с другим. ЭПИТАФИЯ. То, что всегда в конце…
? Ты уверен, что мы правильно делаем? ? сомневался Иефф в перспективности устраивать штурм крепости нашим мизерным отрядом. Коровника ? да! И то если двери распахнут.
? Абсолютно, ? заверил я его. ? Тебя не устраивает Марджад? Такой же аил, но побольше.
За тополями показалось строение. Не большой караван-сарай радушно поджидал гостей, укутавшись яблоневым садом. К запаху спелых плодов примешивался аромат жаренного мяса. Пахло лепешками и еще чем-то домашним, от чего под сердцем защемит-заколет память о родном крае. Но родной край далеко, оглянись, не увидишь.
Радушие закончилось с нашим появлением. Загыркала собака, учуяв чужаков.
Пес, охотничья салука**, кинулся под брюхо лошади Иеффа. Конь забеспокоился, зафыркал, завернул голову, затанцевал.
? Пошел, шалавый! ? крикнул дюрионец и с провисом хлестнул мечем. Пес не успел увернуться. Чавкнули разрубаемые кости, брызнула кровь.
На шум на пороге появился хозяин, тут же скрылся обратно и выскочил с луком в руках. Позади дома, по саду изо всех сил удирали дети и женщина.
Хозяин поднял лук.
? Опусти, дурак, ? прикрикнул я на ашвина.
Тот настырно пытался наложить на тетиву стрелу. Метт опережая эльфа, скинул с плеча арбалет и выстрелил на опережение. Болт вскользь, чиркнул по бедру. Ашвин жалобно вскрикнул и повалился. Детишки припустили еще быстрее, женщина в тревоге остановилась оглянуться.
? Хороший выстрел, ? похвалил Иефф браконьера.
Задержались пообедать. Не стесняясь поглощали отменный харч.
? Далеко до города? ? обратился я к забившемуся в дом ашвину.
Про город спросил впустую. Не о здоровье же его спрашивать? Но поговорить с человеком надо. Как ни как хлеб его ели, воду пили.
Ашвин наклонил голову и молчал. Рука в корке засохшей крови сжимала нож у пояса. Если бы мог до меня дотянуться, ткнул бы, не раздумывая.
? Будем думать, твоя смелость и глупость не нарушат сложившейся ситуации.
Он попробовал подтянуть раненную ногу, что бы опереться о нее.
? Потому как вижу несколько последствий. Или те, кто убегали по саду станут сиротами, ? ашвин все ни как унимался, примеряясь с броском, ? или их отец остаток жизни будет помнить их детьми и по именам.
Ашвин сразу обмяк. Взгляд стал потерянным и несчастным.
? Так сколько все-таки до города?
