? Переход, ? едва расцепил зубы ашвин.
? Не далече осталось, ? высказал я одобрение услышанному.
Покидая караван-сарай, положил на стол пластину золота.
? Пусть не думает, мы не ворье, до чужого охочее.
? Не много? ? спросил Иефф, косясь на золото.
? Пес хоть и не входил в меню, но чего-то стоил. Можешь снять с него шкуру. Оплачено.
Позже Иефф спросил меня.
? Для чего в Марджад едем?
? Посмотреть.
? Чего посмотреть?
? Вот так же один идальго настойчиво выяснял зачем мне в Ожен.
? И зачем?
? Весело провести время. Отдохнуть в тени виноградных лоз, чьи кисти напоминают связки рубинов, послушать нежную музыку, поглядеть на стройных гурий исполняющих зажигательный танец живота. Знаешь, как танцуют танец живота? Женские бедра в ритм музыки раскачиваются быстрей, чем рисовальщик штрихует карандашом.
Иеффу не до танцев и ритмов.
? А на самом деле?
? Себя показать, ? выдаю избитую фразу. ? Устроит?
? Показали уже.
Это он про аил или про Ступень?
7
Марджад. Из великолепия садов вставали белоснежные стены города, украшенные листовидными зубцами. Угловые и фланкирующие башни напоминали большие колонны храмов. Тонкие, высокие, со стрельчатыми бойницами, заставленными мозаичными рамами. За линией стены поднимались крыши домов, над ними крыши богатых усадьб, еще выше крыши дворцов, беломраморная кладка касбы** и купола палат малика**. Над ними, будто висели в воздухе, луковицы минаретных питеков. Белое в контурах золотого и огненно-красного, в зеленых облаках листвы, в феерическом тумане цветов.
? Прибыли, кажись, ? прохрипел Иефф, прихлебывая воду их фляги. Покатав во рту, часть сплюнул в сторону и с непривычной едкостью спросил. ? Ворота не узковаты?
Он единственный, кто не вдохновился затеей штурмовать город в двадцать мечей.
? Бродяжьи, ? объявил я.
? Что значит Бродяжьи?
? Вроде черного выхода.
? Какие гости, такие и ворота, ? философствовал он, не выпуская фляги из рук.
Когда подъехали поближе Иефф присвистнул.
? Ни хера себе черный выход! Видел бы их Ла Брен!
Ворота необычны и формой и украшением. Выпуклый круг из двух половин. Одну из которых мы теперь видели достаточно хорошо. На воротине оклад золотых пластин с лазуритом, мозаика из гелиотропа и сердолика, витиеватые узоры из хризолита, сложенные в рисунок Змея.
'Не похож,' ? рассматриваю изображение. Польстили Прародителю умельцы.
? Не заперто, ? подивился Иефф беспечности жителей. В его глазах идея штурма получила шанс.
На стене взвыла зурна. От неожиданности эльф вздрогнул.
? Что теперь? ? Иефф поправил арбалет. ? Отбежим разогнаться?
Между зубцами, занимая позиции, замелькали лучники. На башне в нашу сторону развернули полиоркет**. Наконечники предупредительно перемигнулись вороненым металлом.
? Едем. Ворота ведь не закрывают.
? В ДюРионе говорят вход копейка, выход сто, ? Иефф оглянулся. Дорога пуста. Отступление не заказано.
? А нас бесплатно впустят, ? заверяю я дюрионца.
? Как выпустят, беспокоюсь, ? пояснил Иефф.
Из сумки, принесенной с плато, извлекаю оплечье-дарви. Накинул, поправил на плечах, пригладил на груди. Привесил меч Аэхе на бок, а свой убрал за спину.
? Расчесаться не забудь, ? бурчит Иефф, ошеломленный моим костюмчиком.
В самом деле ? шик! У Папы Римского наряд беднее.
Волчата недовольны, но молчат. Не довольны и Альфи и Иллири. Наверное, тоже хотят такой топик. Форэ все равно, как я выгляжу. Хоть в смоле и пуху вываляюсь.
В открытые ворота мчится сотня конных копейщиков. Из-за задранных к верху пик строй кажется мохнатой гусенницей. У самых выезда их подрезают кхадги** во главе с амиром. Его шлем с трехцветным султаном, хорошо различим среди единообразных мисюр**.
Остановив кхадгов, тяжеловооруженные всадники замерли оловянными всадниками, амир направился к нам.
? Красавчик, ? по-дурацки фыркнул Иефф и перекрутил между пальцев арбалетный болт с широким наконечником. ? Последний остался.
? Тогда прибереги, ? я надвинул капюшон на голову. ? Пока парад не приму.
Взгляд амира нашел меня и не отпускал ни на мгновение.
Трогаюсь выехать на встречу. Отстегнув от пояса серебряную фляжку, намочил руку винным уксусом и стер со щеки мазь.
Не доехав до меня шагов двадцать, амир сошел с лошади и склонил голову в поклоне. Оно и понятно, своего змейства на путевый серпентарий хватит и еще привалило. Дарви, татуировка, да и обладатель перечисленного не лучше.
? Мы ждали твоего приезда, махди**, ? произнес он. ? Пришла весть Аэхе.
Следуя ему, кхадги спешились и склонили головы. Не хватало только дружного: Здравия желаем Ваше Высокопреосвященство!
? Я сопровожу тебя. Но можешь отдохнуть с дороги, ? предложил амир и указал на город. ? Где пожелаешь.
'Эх, в баньку бы сходить!' ? едва не вырвалось у меня.
? Весьма признателен за гостеприимство, амир. Я спешу в Храм Прародителя.
? Воины Аэхе проводят тебя, махди.
? Со мной мои спутники.
? Мы рады всем кто помогал тебе в трудах, ? склоняется ашвин.
Впрыгнув в седло, амир поехал показывая дорогу. Я последовал за ним, махнув отряду догонять.
Оттесненный от проезда строй копейщиков заволновался. Раздались крики. Самые отчаянные попытались протолкнутся между кхадгами. И отнюдь не для получения автографов у участников Великого Пустынного Перехода.
Амир отрывисто подал команду. Кхадги насели на копейщиков вытесняя их от ворот на площадь. Сверху в смутьянов ударило несколько предупредительных стрел. Копейщики продолжали возмущаться. Самого крикливого успокоили. Ближайший к нему кхадг оглушающим ударом смял на нем шлем. Раненый ткнулся лицом в гриву лошади. Его придержали не позволив упасть под копыта. Эксцесс охладил копейщиков, но ропот не прекратился.
? Вы можете проехать без опаски, ? заверил меня амир.
Верные присяги кхадги готовы за меня колоть и рубить. Отряд копейщиков наоборот если и был настроен кого колоть, то только нас. Пока страх перед гвардией их сдерживал.
? В город ни кого не впускать, ? попросил я амира и предупредил эльфа. ? Держитесь плотнее.
Едва въехали, закрылись внешние ворота. Потом лязгая цепью, стали опускаться многочисленные
