— Учитель говорил. Великий человек. Монах и отшельник. Это он научил меня как добраться до Края Мира…
Про Край Мира слушать не стал и вышел на улицу. Действительно ли следовало отправится в Хейм? И почему именно Второй Декты? Пересчитал пункты пути. Акхарам ? раз, братство ? два, Хиж ? три. Хейм выходило четыре. Четвертый из семи пунктов. Середина пути. А вторая Декта? Так семь Септ плюс час первой Декты… Итого восемь. Потом идет Вторая Декта и после нее еще восемь часов, до начала Комплеты. Вроде сходится.
Я долго стоял в раздумьях.
? Не топчись ты как слон вокруг слонихи! Либо тудоя, либо сюдоя!
И что прикажите делать? Идти в храм где лежат мертвяки? Не в этот раз… Поверим лекарю во хмелю. Похоже, сказал правду. Похоже, но вот правда ли?
Предстояло выбраться из города. То же задача. За стенами разъезды гвардии и кордоны рейтар. Приказ не допускал разночтения. К нарушителям применять физическое устранение. И солдатики приказ выполнят. Хотя бы из страха якшаться с человеком, побывавшем в рассаднике заразы.
Иду быстро, на лавки не заглядываюсь ? ноу мани, на питейни тоже ? ноу тайм, на девиц ? легкий взгляд ценителя прекрасного ? ныне облико морале*.
Впереди, с песнопениями, шла процессия. Цепочка людей напрочь перегораживала улицу, но ни кто не возмущался, терпеливо ожидая когда они пройдут. Некоторые кланялись идущим, благодарили за молитву о всеобщем избавлении от хвори.
Два раза пришлось менять направление, обходить подобные шествия. Переждать их нет ни какой возможности. Такое ощущение молящиеся бродили по замкнутому кругу.
Добрался я до ворот только к окончанию Комплеты. Улицы стремительно пустели. Дождик то накрапывавший, то припускавший, затихал. В воздухе таяли последние капли. Камни мостовой быстро сохли.
Ворота по прежнему ни кто не охранял. Я рискнул подняться на стену и глянуть с высоты далеко ли разъезды? Ближайший стоял за куцей рощицей. Дымил костерок. Солдатики пускали по кругу бурдюк с вином и не очень следили за воротами. Второй разъезд двигался к реке и как понимаю, собирался подняться вверх к городу, а затем дальше. Этих придется переждать. Я спрятался в тень зубца крепостной стены. Отсюда, сверху, город выглядел еще красивей. Исчезли мелкие штришки и ненужные детали. А что осталось? Рукотворная человеком гармония форм. И безлюдье. В котором ветер качал вывески лавок, хлопал тентами палаток, шумел листвой печальных лип и кленов, сгибал струи у фонтанов. На мгновение представил Хиж до чумы. До того как его взяли в кольцо армейские части. Действительно, достойное место.
Выглянул в бойницу. Отряд имперцев шел берегом. Разморенные всадники не спешили.
? Подождем, ? успокавию я себя в слух.
Впервые меня потревожили сомнения. Такой ли я спец по разгадыванию шарад. Не подсовывает ли мне Судьба-Фортуна разгадки как несмышленому щенку подачку. Иди сюда! Вот молодец. Теперь сюда! Держи, заслужил! А потом сюда! Вот умничка! Давай еще шажочек! Ух, ты хороший! Ведь когда-нибудь потребует встать на задние лапки. Служи! Служи лопоухий!
Как я не напрягался, но видать мозгов мало или не те по составу, из пришедших на ум подозрений ухватить самую соль не смог. В конце концов, от бессилия и тупоголовости, послал все подальше, списав неудачу на нервное истощение.
Вновь глянул в бойницу. Отряд проехал въезд на мост, потоптался, загадив конскими кизяками дорогу и повернул обогнуть рощицу. Первые, те что пили у костра, лениво садились в седла. Я шустро спустился со стены и шмыгнул в калитку ворот. Стремительным рывком перебежал к мосту и юркнул под него. Теперь ? к воде. Вода выручила в Акхараме, будем надеяться и во второй раз не подведет. Осторожно пробирался в тростнике, выглядывая над верхушками. Ответственный момент! Чухнут, что намылился удрать, не отстанут пока не прикончат. Плевать им пилигрим я или нет.
Пока шел, подбадривал себя диалогом.
? Господин герой, пару трубок срезать не желаете?
? Зачем?
? Дышать под водой, как в кино показывают и толстых книжках пишут.
? А вторую куда?
? Куда-куда?! Кхи-кхи… Про запас.
? Какой еще запас?
? Который карман не тянет и в жопу не…
? Чего ты там про жопу?
? А то! Поймают надерут!
? Вот именно!
Выскользнув из тростника, без всплеска нырнул. Как можно дальше проплыл, почти к самому противоположному берегу.
Плыть в принципе не пешком идти, особенно по течению. Водичка прохладненькая, чистенькая. Спасибо огромное градостроителю, не вывел коллектор в реку, а то бы плюхался в дерьме.
К концу дня я спокойно добрался до нашего лагеря. Вылез на берег.
? Не ждали! ? возгласил я возвращение.
Не стесняясь, разделся и швырнул одежку в костер. Потом подошел к бочке. Заказанный объем стоял в тени толстенного тополя.
— Если осилишь, обещаю поставить тебе памятник на свои средства! — пообещал Маршалси.
— Не припомню что бы вам прибавили жалования? — пошутил я с капитаном для разрядки напряжения.
— Амадеус даст пару выступлений на ярмарках. Должно хватить.
— Маршалси, ваших жалований и гонораров хватит разве что на монумент моему ху-ху!
Гардой кинжала выбил у бочки верх. Откинув доски залез в неё и пару раз окунулся с головой.
— Подобного святотатства свет еще не видывал, — возмущался Маршалси, расхаживая вокруг меня что лис у курятника. ? Знаете сколько мы отстегнули армейскому капралу, что бы забрать её из склада? А вы!? В мадеру из Пелерино!? С грязными ногами?!
— И не только, — мило улыбнулся я и почесал грудь.
— Когда вас инквизиция поведет на костер, я первым принесу свою охапку дров и подам огня.
— Ха! Инквизиция! Да они про меня теперь будут слагать псалмы и былины.
— Скажите еще в святые причислят…
— Запросто! ? я погрузился в вино с головой и тут же вынырнул. ? После такого купания розовая чума — тьфу, аллергия на цитрусовые.
— Скажите лучше на деньги.
— Согласен. Жизнь не крем с торта, ? набрав вина в рот, пополоскал и выплюнул.
Не хотелось бы видеть такой взгляд у собственного палача какой был в тот момент у Маршалси.
Три декады я жил отдельно, соблюдая режим. Ни чего не делал, знай себе валялся на циновках, потягивал травяные чаи, что готовила Рона и от которых бегал в кусты каждые тридцать минут, совершал омовения в бочке с мадерой и купался в реке.
Когда карантин кончился, видия меня придирчиво осмотрела. Будто в комиссариате заново комиссию прошел. Она ощупала меня где можно и где нельзя, заглянула куда не все врачи заглядывают. Стесняются.
— Ни каких признаков болезни я не нахожу, ? сделала Рона весьма радостное заключение.
? Приятно услышать. Годен к строевой службе! Звучит, капитан? ? обрадовался я.
? Выкладывайте, что узнали, а то может зря бочку вина извели, ? потребовал Маршалси отчета.
— Запатентуйте за мной способ лечения Розовой чумы и берите со всех кто признает метод по десять реалов. Будет вам приварок к вашей маршальской пенсии.
— Поздно, — пожалел Маршалси.
Он поведал горькую правду. Стянув к Хиж инженерные войска, государь вот-вот сожжет город, а с ним всех, здоровых и больных.
