? Упокой душу!
? Кто еще, ? фляжка не держалась в руках. Внутри, под сердцем, разверзлась бездонная холодная полынья.
? Послушница сильно плохая была… Кадетов… пацанов тех, человек десять. Остальные… Там лежат.
Я слышу его, но не хочу понимать. Не принимает душа его слов. Сколько можно! Запрокидываю фляжку. Проклятое вино не идет в глотку, льется на грудь.
Поднимаюсь со ступенек и бреду к краю кургана. На осыпающихся склонах кое-где прорастала трава. Поднял горсть сухой земли, долго мял в пальцах, растирая жесткие комья в прах. Бросил вверх. Что еще сделать? В груди больно словно горит вселенная. Задыхаясь, хватаю ртом воздух.
Иду прочь. Лошадь догнала и ткнулась мордой в плечо. Я не глядя взял в повод. Надо идти… Куда? Зачем? Надо… Не ушел… Не смог… Вернулся к кургану.
? Не отпускают… ? голос старика далек. ? Тут вот тетрадку нашел… Может того юноши, что с вами приезжал.
Дед сует мне в руку помятую, извалянную в земле, с ломанной обложкой тетрадку.
? Ты бы поплакал…
Такие как я не плачут старик. Никогда. Это память. Оставшаяся малость от былого богатства…
…Ты есть и тебя нет. Кругом пусто. И что хуже, пусто внутри тебя самого… Лишь сосущее чувство ожидания. А вдруг?… Вдруг!.. Вдруг… Капает и капает время…
…Сижу за столом. Над миской с жидкой похлебкой. Мешаю баланду и смотрю, как в бульоне полощутся редкие крупинки пшена, жилки мяса, морковка, очистки. На против меня бывший солдат. На потрепанной одежке красуется, Серебряная слеза'.
? Хоть и не золотая, а кружку вина завсегда подадут ветерану, ? похвалился солдат. ? Больше видно у государя императора не заслужил. Ты ешь-ешь. Это Мирка. Она кого покормит, кому угол, голову приклонить, найдет. У самой мужик сгинул. Война такое дело… Морду тебе знатно располосовали. Бочину тожеть. Раз кособочишься. Чего молчишь?
? Нем с рождения, ? огрызнулся я.
? А я думаю чего ты такой, ? беззлобно усмехнулся солдат. ? Супцу то похлебай.
Машинально поддеваю баланду и сербаю из ложки. Мутная жидкость отдает не мытой крупой. Жир моментально застыл на губах.
? Может винца? Поделюсь, ? предлагает солдат.
Отказываюсь, мотая головой что лошадь от мух.
? Как знаешь, ? не навязывается он. ? Ты случаем не в Гнец путь держишь? А то по пути. Сам то я из Дьила. А вот в Гнец еду.
Начинаю злится. Бешеная волна откуда то изнутри потихоньку набирала силу. Отчего? Почему? На кого? На болтливого солдата?
? Дружок мой, под Оженом лег. Вот как ты передо мной так и он, словил стрелу и помер. Как чувствовал. Просил ? сгинет, съездить к его родным, помочь чем. У него детишек трое. Младший совсем малой. Баба одна на мельнице управляется. Вот еду, денег отвезу, да кое что из трофеев.
Сцепил зубы, не справляясь с разбушевавшимся чувством. От напряжения заныл шрам на щеке.
Солдат допил вино и засобирался.
? Конягу не уступишь? Ты вроде ни куда не спешишь. А? А я при деле. Быстрее обернусь.
Не дождавшись от меня ответа солдат ушел. Бултыхаю ложкой в тарелке.
Ярость улеглась. Сходу. Посидел, разглядывая остывшую баланду. Рядом хихикает бестолковая молодуха. К ней льнет и что-то шепчет на ушко лысоватый коробейник. В углу, компания. Трое о чем то оживленно беседуют. Один из троицы энергично жестикулирует. Ко мне подходит служанка, обрюзгшая неряшливая дурища.
? Поел? Нет? Чего ждешь? Добавки не будет.
Чего жду? Жду? Ждал… Чудеса закончились еще в детстве.
Поднял тарелку и выглотал суп через край. Пальцами подтолкнул оставшиеся на дне морковины и слизнул их.
? Свинья, она и есть… ? возмутились моему поступку. Оглянулся на голос. Говоривший чистоплюй умолк на последнем слове.
Выбрался из-за стола. Вышел во двор. Кто сказал у меня нет дела? Лех фон Вирхофф всегда при делах…
…Тропа, покружив по березняку, обогнула здоровенный пень и вывела на просторную поляну. За высоким частоколом виднелись крыша дома, повыше и поновей, и сарая, пониже и в соломенных заплатах. Как и подобает в хорошем хозяйстве, учуяв, меня обгавкали собаки. Постучал кольцом-ручкой в дверь, в крепких, умело сделанных воротах. Доски подогнаны плотно, не подглядишь.
Псины из всей дурной мочи ломили порвать непрошенного гостя в клочья.
? Кто там? ? спросил мужской голос.
? Сейчас гляну, ? ответил женский и отогнал собак. ? Место! Место!
Терпеливо топчусь у входа.
За дверью брякают засов. В приоткрытую щель выглянула женщина.
? День добрый сеньора, ? поздоровался я.
? И вам сеньор того же.
? Да кто там? ? перебил её нетерпеливый окрик.
? Кто-кто, путник.
? А чего надо?
? Вам чего? ? переспросила она.
? Если можете, продайте хлеба и сыра.
? Мы не торгуем, ? отказала мне женщина.
? Да кто там, твою худую породу и в нос и в рот! ? не вытерпел мужчина.
? Путник, просит продать хлеба.
? Один путник.
? Не с лошадью.
? Тьфу, на тебя! Один он или нет?
? Один.
? Так впусти.
Дверь распахнулась.
? Проходите, сеньор.
? А собачки ваши? ? спрашиваю я.
? Они смирные, ? заверила женщина.
Выглядела хозяйка страшненько. Круглое безбровое личико, длинный нос, волосы прибраны в платок. Стиранное-перестиранное платье в латках. На ногах разбитые чуни.
'А кого ты ждал? Кудесницу леса Олесю?' ? хмыкнул я себе.
Вошел во двор. Чисто. Куры квохчут в отдельном загончике, по двору не шастают, деревянный тротуар не обсерают. Собачки крутятся в дальнем углу. Радует. Не на цепи?! Плохо. В мисах такие мослы, будто мамонта доедают. Совсем не хорошо. По сравнению с ними питомцы достопочтенной сеньоры Эберж, Людоед и Душегуб, комнатными блохастые пудельки.
У крыльца дома, под навесом, сидит мужик. Плотный, крепкий, в рыжих лохмах труха соломы. Чинит упряжь.
? День добрый, ? здороваюсь с ним.
? Сейчас закончу, ? ответил он кивая на приветствие и гыркнул на женщину. ? Тащи кувшин, стоишь рот раззявила!
Та без возражений метнулась исполнять. Чувствуется воспитание и крепкое мужское руководство.
? Как звать то, ? и с паузой, ? сеньор?
