Окрестности вокруг Тиара не узнать. Война тысячами копыт несущихся в галопе лошадей выбила цвета земных красок. Тысячами мечей выпластала жизнь. От былой роскоши садов, виноградников, полей, деревень ? ни чего! Труха и головешки. Серое на черном.
На отдых пристроился к солдатскому биваку. Солдаты было заортачились, но сержант глядя на мою лицевую отметину, разрешил.
? Я заплачу, ? пообещал я ему.
? Уже заплатил, ? ответил он мне.
Когда на костре сготовилась каша, позвали разделить трапезу.
? Ищешь чего, ? спросил солдат подавая плошку с едой. Положил не скупясь, с горкой.
'Давненько не едал кирзухи,' ? я с удовольствием втянул носом запах каши.
Кирзуха просто королевская! Приправлена маслом и подгорелым луком.
? В Тиар еду, ? не стал я скрытничать.
? Нету Тиара, ? ответил за кашевара его сослуживец, совсем седой дядька. ? Когда Кланы нашего императора опрокинули, думали за ним во след кинутся. А они сюда повернули. С наскоку город взяли.
Не верить ему нет причины, но хочется не верить.
? Проедусь, посмотрю, ? отвечаю ему.
? Езжай, погляди, ? согласился солдат.
На следующий день, был на месте, откуда впервые увидел город. Над чернющим полем развалин стаи птиц, заслоняющих крыльями небо. Чувствую подлое облегчение. Не придется объясняться с девчонкой.
…До Хейма добрался без труда. При въезде в город меня внимательно оглядел караул у ворот.
? По каким надобностям в столицу? ? спросил лейтенант. Чистенький, холеный, цветочной водичкой сбрызнутый. Пропускать меня он не собирался. Ни сейчас, ни потом, как выслушает. В замызганной рубахе и потертом колете выглядел я не метросексуально.
? По личным, ? поясняю ему вежливо.
? А конкретней, ? с ударением произнес лейтенант, поглядывая в сторону своих рейтар. Нагрудники начищены до зеркального блеска. Пряжки на обуви тоже. От сытой столичной жизни у двоих геройские животы через ремень отвисают.
? Везу гофмаршалу Маршалси послание от брата, — ответил я не рассчитывая, что мне поверят.
На удивление меня впустили, не задав больше ни одного вопроса.
По пути несколько раз попались компании, праздновавшие победы родной армии над неприятелем. Шуму от праздновавших больше нежели от их доблестных вояк на фронте. Но победа есть победа.
Не сразу, но отыскал дом гофмаршала. Для высокого чина слишком скромен. Можно подумать взяток не берет и казенное имущество по тихому не распродает.
Лакей охранявший вход принял меня за побирушку и попытался всунуть в руку сверток с объедками. При этом брезгливо морщился. Подступаю к нему в плотную.
? Я таких как ты, от ушей до жопы, не позавтракав, свежевал перочинным ножом. Но об этом после. Доложи. Князь Лех фон Вирхофф беспокоит. Скажешь от капитана Тибо Маршали.
Перепуганный лакей рысью метнулся докладывать. Заодно предупредил стражников присмотреть за мной и за порог не пускать. Я нагло заперся в вестибюль. Ребята косились на меня, но проявили не свойственную их занятию лояльность.
Через пять минут стою в кабинете перед гофмаршалом. В каждой черточке его лица мне виделось сходство с Маршалси.
? Мне передали вы от… ? гофмаршал замялся не зная как продолжить.
? От вашего брата Тибо Маршалси, ? четко произнес я. Сунул руку за пазуху, достал мешочек, вытряхнул оттуда капитанского орла и положил на стол.
? Он…, ? простонал старший Маршалси.
Внимательно наблюдаю. Хочется сказать много обидных и резких слов.
Гофмаршал прикрыл лицо руками.
? Тиб… Тиб… Тиб, ? тихо повторял Осия Маршалси. Должно быть, так он звал его в детстве.
? Три Холма. Под Сент-Уадом, ? произнес я отрывисто.
? Надо сказать Элленвейс…
? Это вы уж сами, ? отказался я, поворачиваясь уходить.
? Он рассказал вам…
? Нет… ? прервал я Маршалси-старшего и стремительно вышел.
После визита к гофмаршалу, занырнул в первый попавшийся кабак. Требовалось. И не сосисок пожрать… Что ж народ то такой тупой водки не придумал. Но мне и мадера полезет. Все полезет. Надо малость болячки прижечь, а то придавило так ? мотор того гляди заклинит. А кардиология здесь под одной крышей с моргом.
Я кликнул слугу. Заказал вина и сунул в лапу реал, что бы ни кого ко мне не подпускал. Хватит с меня бесед и встреч.
Бутылка кончилась слишком скоро. Не полегчало. Ни сколько. Нудело и нудело в груди. Зараза… Не помогла первая, поможет вторая. Или третья. Четвертая обязательно. Но вроде была пятая и шестая.
…Очухался когда отбили пятую Декту. Башка трещала, словно в ней маршировала рота мальчиков-с- пальчиков, игравших на маракасах и тамбуринах. Я оглядел комнату. На столе еда, на стуле сложена моя одежда. Сел. Скрип кровати отдался в голове грохотом китайских петард.
В комнату вошла… Не худший вариант, что иногда попадаются, когда сильно выпимши и совсем не соображамши.
Спрашивает:
? Подать чего?
? Ага… Трусы… ? хриплю в ответ пересохшей глоткой.
Женщина сердобольно, подносит кружку. Пью, чувствуя нутром как жизнь возвращается в умершее теле. Прямо светлый праздник воскрешения!
? Есть будешь! ? она забрала у меня пустую посудину.
? Платить чем?
? Уже рассчитался.
? Не помню, ? признался я.
? Рассчитался-рассчитался, ? заверила она.
Черты её лица смягчились и просветлели. В общем, сеньора даже ни чего ? добавил я ей бал за обаяние.
? И как?
? Потрезвей бы был…
? Повторим? ? от выпитого теплело в груди и в голове.
? Сейчас что ли?
? А чего откладывать?
? Поешь лучше. Кожа да кости.
Женщина ушла. Я оделся, хапнул еще винишка. Проверил все ли цело. Пояс на месте, в кошеле пусто ? помню угощал кого-то на последние. Заначка: зуб, монета и кольцо Бламмона не пропали, тетрадка Амадеуса тоже, мазь… Честных людей больше, чем пьяниц.
Есть я не стал. Не лезло. Спустился по лестнице и вышел во двор. Куда идти, где лошадь оставил? Одно хорошо с Хеймом тоже разобрались.
На подходе к Отзакатным воротам, меня нагнал жандарм.
? Князь фон Вирхофф? ? спросил он сухо.
? Он самый, ? ответил я.
Сержант протянул мне сверток.
? Сеньор Маршалси просит принять.
? Принять чего? ? не тороплюсь, протягивать руки за гофмаршальским даром.
? Это когда-то принадлежало его брату.
