свадьбы. Отошел к окну. Присмотрелся (нарциссизм подцепил что ли?) к едва видимому отражению. Шрам проявлялся отчетливей всех.
Почему я? Вопрос… Кому? Припомнил последнюю встречу с попом. Не вежливо получилось, но от души. И все-таки почему я? Ответ есть… Должен быть…
Рассчитавшись за постой, я перешел из одной двери в другую. Не помешает чего-нибудь пожевать, перед дальней дорогой.
У самого крыльца трактира высокий желтый клен.
? Что ж ты желтый то? ? удивляюсь, мимоходом рассматривая понурое деревце.
? А с чего ему зеленеть, ? отозвался за дерево бродяжка, уплетавший хлеб. ? Лень людишкам за угол ссуль занести. Надуются вина и отливают, где попало. Вот и сжелтел.
Справедливое замечание. Подвыпивший человек сродни безродному барбосу, всяк столб отметочная точка.
Внутри толкается, теснится народ. В основном воинский. Пикинеры, арбалетчики, рейтары… Здесь же вербовщик, к нему очередь из желающих по сходной цене продать свои умение обращаться с армейским инвентарем.
Я не стал лезть вперед, а присоседился к грустному ратнику, стеснительно прикрывавшего руку. Он не охотно, но подвинулся. Следы от споротой нашивки выдавали в нем бывшего капрала.
? Попортили? ? спросил я его про руку.
? Есть маленько, ? согласился он.
? Покажи, ? полюбопытствовал я.
Рука действительно малость подпорчена. Не хватало половины указательного пальца и фаланги на среднем.
? Почти цела, ? ободрил я соседа.
? Почти, ? сокрушаясь, закивал тот головой.
Я заказал себе тушеной капусты с крольчатиной и пинту хереса. Для легкости общения, угостил вином бывшего капрала. В обмен он простосердечно рассказал об окончании своей воинской карьеры.
? За это меня барон Грей и отправил в отставку, ? повертел он покалеченной рукой, не признавая увечья. ? Хороший ты был капрал, говорит, но на войне здоровые люди нужны. Только думаю не из-за руки отставка вышла. Сержант Лемт похлопотал. Своего родственника хотел потеплее пристроить. Теперь он капральствует. Думает маслом маслено, медом мазано, вареньем полито.
? И сахаром посыпано, ? поддержал я его. ? А ко мне пойдешь служить?
? Стражником что ли? ? обиделся отставник.
? Почему стражником? Капралом.
Сразу град вопросов по существу.
? Кем командовать? Где? Какое жалование?
Объясняю.
? Жалование обычное ? капральское. Служба гарнизонная, в Роше. А кем командовать увидим через три декады. Тебя как звать-величать?
? Дерек Ли. Капрал Дерек Ли, ? приосанился мой сосед.
Я разлил остатки вина по кружкам. Чокнулись.
? Ну, что капрал Дерек Ли? Коли согласен, поехали.
Часть вторая. Школа танцев имени Соломона Кляра*
? Ой, чей-то зря мы его кормим!
Кот Матроскин.
…Наблюдавший за висящим над водой камнем, морщась потер скулу. Что теперь делать? Ждать? Ждать… Большие герои сродни большим дуракам… Плохо то, что нар** все меньше походит на большого героя…
1
Ельник закончился. Впереди неоглядное поле подсолнухов. От ярко-желтых соцветий режет глаза. В воздухе спелая медовая сладость. Не могу припомнить, действительно ли подсолнухи пахнут медом? Два пугала, поставленные устрашать птиц, высунулись из огромных зонтов и распростерли пустые рукава рубах для дружеских объятий. Сколько лет ? сколько зим! На душе становится легко и весело.
? Через лигу будет Лидж, а за ним и Рош, ? оповестил Ли о скором прибытии. ? Где-то тут еще речка бежит.
Речка сразу за подсолнуховым полем. После слепящей желтизны, ленивая вода кажется мутной, а заросли ив поникшими и увядшими.
С берега на берег перекинут мост. На два бревна уложены толстые плахи и пробиты скобами. Вся ширина переправы впритык на телегу с сеном. По одному краю моста ? криворукость плотницкая! ? перила. Опираясь на них локтями стоит мужичонка, похожий на постаревшего школяра, получавшего знания не один десяток лет. Должно быть от избытка образования, он философски грустно сплевывал в медленные речные волны.
Последователь Планше** не выглядел франтом. Вылинявшая от стирок одежка, косолапо стоптанные башмаки, на потерявшем форму токе** отсутствует лента с бантом.
? Текущий поток напоминает о безвозвратно ушедших временах, ? произнес я. Настроение отличное, от чего не потрепаться с посторонним человеком, созерцавшим сплав собственных слюней по воде. ? Не топиться собрался?
Он мог не отвечать, но ответил.
? Я то нет. А человек сподобился, ? школяр мотнул головой в сторону прибрежного луга, ? Вещички бесхозные остались. Думаю прибрать. С детства к порядку приучен. Не гоже вещам без догляда.
Действительно, на бережку, прямо у воды, новехонькая рубашка и штаны накинуты поверх сапог.
? Ох, едрена хрень, эконом выискался, ? усмехнулся Ли.
? Не выискался, а был, ? мужичек повернулся в нашу сторону. ? В замке барона Мюлля.
Школяр горбонос, над переносицей сросшиеся густые брови, глаза близко посажены, взгляд внимательный и спокойный. Не смотря на бедность подбородок выбрит, а усики ухожены и подстрижены.
? Почему был? ? допытываюсь я, хотя в общем какое мне до того дело.
? Шамбеллан** паскудник напел, ? поник мужичек. ? Дескать Иохим Плюмм на баронской казне руки нагрел без меры.
? Врал поди?
? Ясно, врал, ? с горечью вздохнул Иохим.
? А ты святей прочих, ? усомнился Ли. У капрала насчет тыловой и обозной канцелярии и бухгалтерии мнение не высокое.
? Не святей, но честь знаю, ? пояснил Иохим и поправился. ? Не больше положенного.
? Процентов пять прилипало, ? проявил знание казнокрадства Ли.
? Откуда?! Два, ? признался бывший эконом Мюлля. ? Так уж повелось.
? А в конкретных цифрах? ? уточнил я. Могло пригодится. Надо же знать насколько меня, кастеляна замка Рош, будут обкрадывать приближенные к моему карману.
? В год и тысяча не набегала, ? вздохнул над скромностью перепадавших бонусов Иохим.
