ботельи. Хлипкий предмет берег, замотав в несколько слоев ткани. Разобьется, где воду хранить? Вокруг не пустыня, а питье в дефиците.
По склону посыпались камни. Оборачиваюсь ловя движение нарушителя спокойствие. Среди валунов резво скачет архар, следом, мелькает темно-рыжая спина хищника.
Впереди еще один карниз. Заглянем и туда.
Считай полдня топал в гору, пыхтя и весь в мыле. Несколько раз обессилено садился на тропу. Ноги тряслись как с перепугу. Прискорбный факт, убыло здоровья у героя на треть. Оставшегося до пенсии точно не хватит. Дотащившись до карниза просто повалился на камни. Подождал пока уймется боль в боку и перестанет молотить сердце.
От карниза подымались ступени к отчетливо видимому входу в пещеру. Я не стал спешить с подъемом. Прошелся от края к краю. Ни чего не скажешь. Красиво. В низу, синей ниткой мулине, речка. Лесок как газон травки, олешки скачут потревоженные невесть чем. Парит птица. С земли наверное высоко, а от сюда чуть ли не под носом.
Полюбовавшись красотами, двинулся дальше. Сто сорок ступеней и на месте.
? Кажется, ты несколько задержался, ? встретил меня словами мой работодатель.
Он не чуть не изменил привычке носить черный балахон и прятать лицо под башлыком. В руках у него два знакомых мне шара. Единственное новшество, к поясу привешен меч. Что ж война она для всех война.
? Обстоятельства, ? оправдываюсь я как можно спокойней.
? Входи, чего стоишь. Это ты и искал.
? Уже легче, ? ответив, вступаю под своды пещеры.
На удивление светло. Сверху, не понять от куда, падает голубоватый свет. По середине пещеры огромное, Блюдо Мира', точно такое я видел у жриц в храме Искупления Всех Грехов. Только здесь подробней обозначены и империя, и маркграфства, и Земли Порока и Разлом.
? Знаешь что это? ? спросил меня работодатель, ткнув пальцев в один из городов на, блюде'.
? Догадываюсь. Марджад.
? Хорошо. Смотри сюда. Небольшое плато. Бажинк**. Приют последних старцев ордена Ахма. Вернее Траэн**. Так они себя величают после истории с пропажей и самороспуском. Их человек пять. Заберешь Камень Духа.
? И все?
? Нет, конечно. Отправишься в Марджад. В Храм Прародителя. В храме статуя… Клык и камень будут у тебя.
Работодатель показал на фреску на стене. Гад, челюсть ему отреставрировали ? клыка два, раззявился заглотить мир. На далеко высунутом раздвоенном языке фиолетовый шар в золотом плетении.
? Но возвратимся немного назад, ? холодно произнес он. ? Проехать в земли варваров в одиночку, впятером, в десятеро, даже с тысячей жриц не получится. Самое большее дойдешь до, ? его палец уперся в обозначение другого города, Адара. ? Здесь большой невольничий рынок. Для тех кто уцелеет. Ты не знаешь, император Геттера собирает большую армию. Договорился с маркграфствами, с Малагаром, даже с Дю Рионом совместно участвовать в большом походе в земли Кланов. Вот армия может дойти до Марджада. Если услышал, я употребил слово может.
? Услышал.
? Так ты попадешь в нужное место. Тебя прикроет, сама того не ведая, вселенская армия цивилизации. Провести её не так трудно, ? его палец прочертил в воздухе незримый путь. ? Кланы спокойно ездят по пескам, водят свои тумены**, обозы с добычей и рабами и чувствуют себя уверенно.
? Опыт шатания по пустыням имеется, ? заверил я работодателя в наличии должной квалификации скитальца. ? Даже больше чем нужно. Можно посмотреть?
? Смотри.
Разрешением пренебрегать не стоило. Кроме пути в земли Кланов существовало не мало любопытных мест, куда бы я с удовольствием заглянул.
? В чем же тогда трудность? ? спросил я, внимательно изучая блюдо. ? Все рассказано, показано, разжевано, в рот положено, осталось только проглотить.
? И не подавиться, ? в возгласе больше грубости, чем насмешки. ? Трудность в том, теперь ты тот кто есть на самом деле. Никто! Пешка. Тобой будут ходить куда захотят и кто захочет.
? Понимаю, ? согласился я с его словами. В данный момент меня больше интересовала карта и монета де Барко, о существовании которой работодатель не знал.
Секрет динара не сложен. Тело змеи или вернее змея на нем, изогнуто согласно существующих проходов в горах и пути через пески. Полосы места с водой: оазисы с колодцами, озера, речки. Начинать следовало от гор Блаженных, от дальних отрогов. Не зря ди Барко толковал, жизнь заставит догадаешься. Я догадался.
? У императора не мало умных голов которые выищут десятки свидетельств и карт, обобщат опыт армейских рейдов и экспедиций из тех что закончились более менее удачно. Опираясь на полученные сведения, вычислят маршрут до Марджада. Или уверуют, что вычислили. Среди них будут проверенные в делах люди, с безупречной репутацией. А ты пешка. Кто поверит пешке? И кто позволит пешке командовать? Теперь надеюсь понятно что тебе предстоит?
? Армия должна дойти до Марджада.
? Иначе…, ? он покачал головой. ? Могу помочь в одном. В Мейо существует древний род Вир-Ход**. Это если писать на архаике. На современном звучит как Вирхофф. Один из отпрысков рода Вир-Ходов пропал малолетним…
? Уехал в кибитке цыган, пообещавших подарить красную рубашку и научить воровать лошадей. Спасибо, меня устраивает и такая родословная, какая есть.
? Как хочешь.
Я обошел Блюдо Мира на два раза, стараясь запомнить все до мелочей.
? На плато ведет узкая тропа, ? он подошел ближе, показать место. ? Вот здесь. По ней может двигаться с осторожностью один человек. На самом верху мост. По другому, на плато не попадешь.
? Понятно, ? кивнул я ему, рассмотрев и плато и рукоять меча у него на поясе.
Мир конечно полон совпадений. Порой невероятных. Но руна Грам на оружие встречается лишь однажды. Так утверждал Маршалси. А я ему верю больше чем кому-либо.
? Времени у тебя до начала похода.
? Вопрос…
? Слушаю.
? Вся эта история о Пилигриме, Великом пути и Камне Духа…
Он не дал договорить.
? Вопросы любой религии и ответы на них, заключены в простом правиле. Верю ? не верю. Тебе этого не надо. Выполнишь поручение и все. Предыстории, истории и сказки оставь другим. Понятно?
? Не совсем, ? склонил я голову.
? Тогда возрази или согласись… Первым кто сказал что бога нет, был сам бог… И люди созданы по образу и подобию божьему. Чего в твоих ответах больше? Веры или неверия?
? Сдаюсь, ? отказался я от предложения поучаствовать в теологической дискуссии.
? Что еще тебя интересует? ? работодатель проявил нетерпение.
? Так, мелочь.
Я стоял к нему достаточно близко что бы дотянутся. И дотянулся. Удар отбросил благодетеля к стене, на которой щерился гад.
? Это за Три Холма. А за карту спасибо, ? произнес я и вышел из пещеры.
Вниз идти всегда легче. И с горы и по жизни.
11
