Зануды, только в случае опасности для жизни.
— Интересно, какая это моя любимая скорость, многоуважаемый Советник?
— Предельная, сынок!
— Тоже мне, папаша выискался… — Кортни полез в кабину, что-то бурча себе под нос.
— Ну, вот и всё, Командор Шехем, сегодня у тебя и Вейса полётное крещение. Смотрите там во все глаза. Даже мимолётная деталь, может оказаться крайне важной. И будьте всё время на связи.
— Да, я понял. Можно тебя о чём-то спросить?
— Конечно, спрашивай.
— А мои родители знают, что ты… Что мы…
— Отец догадался. Мы ведь с ним на одно лицо и я очень придирчиво его опекал на курсах Совета. А вот сказал ли он Лине, я не знаю.
— Он уже больше года не был дома…
— Скоро вы с ним увидитесь, обещаю!
Когда шаттл мягко разогнавшись, нырнул в пропасть, Шехем зажмурил глаза. Ощущение неминуемого падения не покидало его с момента старта.
— Открой глаза, Командор! Бесславного крутого пике нам удалось избежать! — Билли Кортни смеялся. Таяну стало стыдно, за свой страх. Но, посмотрев на Зануду, он понял, что тот смеётся не над ним, он смеялся от радости. 'Надо же, он ведь безумно счастлив потому, что снова летит' — понял Таян.
Шаттл приближался к источнику света — сиянию, как его называли на Станции. Лет десять назад, произошло извержение древнего вулкана, в недрах которого лежала Станция. Скальная порода, отделявшая разлом от жерла дала трещину. И с тех пор время от времени там возникало сияние. Учёные Станции считали, что это светится лава, поднимаясь вверх по жерлу. Командор достал карту, которую дал ему дед. Опять иероглифы!
— Билли, вы умеете читать иероглифы?
— А что?
— Да вот, Советник дал…
Кортни забрал у Таяна карту и вставил в бортовой компьютер. На экране тут же высветился перевод:
'Загрузить новое программное обеспечение?'
Билли нажал подтверждение.
— Твой дед не может без фокусов. Это программа подключения силового поля, которое раньше использовали для защиты от космического мусора. Здесь оно вроде бы ни к чему, корпус шаттла достаточно прочен и устойчив к высоким температурам, как ваш вездеход. Хотя, кто его знает, может Мадук и прав. Всё внимание вперёд!
Перед ними развернулась необычайная панорама. 'Рваные' края трещины приближались, и стало видно, что они светятся отражённым светом от неизвестного источника.
— Таян рассчитай размерчик этой трещинки, может, сумеем пролететь через неё.
— Да, Капитан.
Билли удивлённо взглянул на Командора:
— Понятно, дед проболтался.
— Пролететь можно, только боком.
— Значит проскользнём!
— Разрешите вмешаться, в разговор. — Это Вейс подал голос с заднего сиденья. — Края трещины, усеяны какими то кристаллами, подлетим поближе, будет понятно, что это за минерал, хотя моя версия — горный хрусталь, типичные для него друзы и кристаллические щётки.
— Так, так. Значит на лицо гидротермальные процессы. А гидротермальные процессы бывают когда? Когда в наличие горячие водные растворы и высокое давление. В двуокись кремния кристаллизуется когда?
— При остывании…
— Умница, Шехем!
— Посмотрите, сияние усиливается и мигает через равные промежутки времени!
— Вейс, компьютер твоей камеры может сделать спектральный анализ?
— Уже! Ничего необычного, мистер Кортни.
— Ладно, остальные показатели тоже в норме. Внимание, через минуту пройдём через трещину!
Но тут случилось что-то непонятное — шаттл как будто уткнулся носом в вязкую субстанцию и через метров двадцать остановился, словно застрял в каком то желе.
— Чёрт побери, это что ещё такое! — Билли Корни лихорадочно переключал кнопки на пульте управления. Но ничего не происходило. — Задом мы летать не умеем! Шехем, что показывают сканеры?
— Ту самую двуокись углерода! Видимо в желеобразном состоянии.
— Ещё минуту назад я бы поклялся, что впереди ничего нет. Она что абсолютно прозрачна?
— Выходит так, Капитан.
— Что теперь прикажете делать, мы висим над бездонной пропастью, запутавшись в какой-то дьявольской паутине.
— Внимание! Нас выталкивает назад! — Вейс от волнения сорвался на фальцет. — Отключите двигатель!
— Замечательно! Если так дальше пойдет, придётся уходить с места в вираж. Только бы не подвёл режим зависания!
Медленно, но верно шаттл 'пятился' от трещины. Капитан Кортни крепко держал штурвал, готовый в любую минуту развернуть машину.
— Командор, сканеры работают?
— Да.
— Кусочек этого киселя на анализ не оторвём?
— Минуту. Нет! Вещество напоминает прочную резину, поэтому и выталкивает нас. Хвост уже свободен!
— Значит ещё минут десять до полного освобождения. Интересно знать, как образовалась эта 'занавеска' и что поддерживает её в стабильном состоянии. Словно кто-то не хотел, чтобы мы проникли в трещину. Наверное, такое вкрапление как шаттл с тремя мужиками внутри не желательно для кристаллов!
— Подождите, Капитан! Горный хрусталь всегда использовался в радиотехнике для получения ультразвуковых колебаний. Возможно, кристаллы по краям трещины здесь для того и растут — генерируют ультразвук, чтобы 'занавеска' не остывала и не кристаллизовалась!
— Так, Вейс, ты сам догадался?
— Сам, мистер Кортни.
— Неплохо для механика-водителя!
— Вейс, стал механиком случайно — однажды пришлось заменить товарища, да так и остался. А вообще он геохимик, в группе на нём двойная нагрузка — он и вездеход водит и геологические исследования проводит.
— Командор забыл, что я ещё и за съёмку отвечаю…
— Тише, мы почти освободились, включаю зависание. Мама миа, работает!
Капитан осторожно развернул шаттл на сто восемьдесят градусов.
— Фу! Теперь у нас минимум полчаса на сканирование этого природного образования. Хотя я лично сомневаюсь что оно природное. Как думаешь, Вейс?
— Ничего подобного не видел и не встречал в литературе. Сейчас пытаюсь связаться со станционным компьютером, поискать аналоги…
— Капитан Кортни, вас вызывает база! — Голос Советника Мадука прогремел из динамиков, как громовой раскат.
— Ну что ты так грохочешь, Таян! Мы же не глухие!
— Слава Богу! Билли, вы на полчаса исчезли с экрана радара. Что случилось?
