революционный пафос, который отличает большевиков, с простым человеческим обаянием, с обликом, не лишенным черт слабости и комизма. Автор подчеркивает в облике Пеклеванова его физическую слабость и неприметность («Маленький веснушчатый человек в черепаховых очках очинял ножичком карандаш…» У Пеклеванова впалая грудь, «говорит слабым голосом, глаз тихий», «в очках… веснушчатое лицо покрывалось пятнами». Партизану Знобову, беседующему с Пеклевановым о нуждах отряда, «вдруг стало его жалко» и «захотелось видеть начальником здорового бритого человека» и т. п.), а в одном из эпизодов повести и в первой редакции пьесы Пеклеванов оказывается в смешном положении, вынужденный отправляться для руководства восстанием через окно, как Подколесин.
Но надо все же заметить, что Вс. Иванову не удалось столь полноценно с художественной стороны соединить в образе Пеклеванова черты «просто человека» и свойства боевого руководителя масс, как это позднее великолепно удалось А. Фадееву в образе Левинсона в романе «Разгром». Богатырская, красочная фигура Никиты Вершинина все-таки заслоняет (особенно в повести) несколько ироническую фигуру Пеклеванова, и стихийная сила, представленная коллективным образом партизанского лесного войска, существует в повести в значительной степени порознь от декларированной организаторской воли Пеклеванова, который в повести, по сути дела, является лишь эпизодическим лицом.
Тема партизанской стихийной борьбы народных масс Сибири с интервентами и колчаковцами — врагами Советской власти — решена в повести «Бронепоезд 14-69» в высшей мере художественно, не декларативно, в органически-образной форме. Через всю повесть проходит образное противопоставление: с одной стороны, народная стихия, бунтующая, готовая в огонь и воду и, при всей жестокости отдельных эпизодов, праздничная и ликующая, — и, с другой стороны, кучка озлобленных и усталых отщепенцев, представленная фигурами командира бронепоезда капитана Незеласова и его помощника прапорщика Обаба, жалкими и физически и нравственно фигурками беженцев, марионеточными силуэтами японских офицеров. Как уже говорилось, для выразительного подчеркивания стихийной, «земляной» силы крестьянского войска автор употребляет параллелизмы и сравнения, взятые из пейзажа, насыщенного яркими красками и запахами, сливающегося с образом партизанской толпы, интенсивно-живописного. Когда массы партизан ведут наступление на белый бронепоезд, это выглядит, как будто «Бирнамский лес пошел на Дунсинан»,— сама природа, тайга, травы, пашни и реки поднялись против оскверняющей лоно земли отчаянной и обезумевшей шайки людей, замурованных в глухую мрачную броню. Вс. Иванов вспоминает, что в мыслях о «Бронепоезде» ему мерещились «необычайно бурные порывы восторга… русские поля, леса, тайга, реки, океан, все, где развертывалась атака на старый мир,— и все это было залито сверканием солнца, огромного, родного солнца…». На стороне народа — исторический оптимизм, и хотя борьба тяжела, хотя смертельно жалят пули, и вот, сраженный, упал на насыпь милый Васька Окорок, своей буйной рыжиной, и революционным азартом, и шальной юностью как бы воплощавший частицу этого солнца, но все же на стороне сражающегося народа счастье, весна, здоровье… Совсем иной ряд эмоций и сравнений появляется в повести при описании врагов — капитана Незеласова, Обаба; они уже смяты историческим потоком (тело Незеласова напоминает смятую жестянку из-под консервов), они — «трупы завтрашнего дня», на них «клеймо бегства», капитан Незеласов говорит «кашляя, брызгая слюной и дымом», мысли Обаба «тупые, как носок американского ботинка…». Противопоставление силы, здоровья, красочности, соединившихся в образе защитников революции, и физической примитивности, тленности, маразма, характеризующих злобный уходящий мир, напоминает здесь контраст, бросившийся в глаза героине романа М. Горького «Мать» во время суда над большевиком Павлом Власовым.
Наиболее концентрированно сказывается это противопоставление у Вс. Иванова в том отвратительном сравнении, которое находит для себя и себе подобных капитан Незеласов: «Стекаем, как гной из раны…»
Почти гротескно ужасен конец Незеласова, ослепшего, обезумевшего, изувеченного партизанскими штыками. Ряд острых натуралистических деталей подчеркивает отвратительность и беспощадность подобного конца.
«Партизанские повести» Bс. Иванова, как и многие другие произведения советской литературы того периода, воплотили поэзию стихийных народных движений за Советскую власть, романтику дооктябрьских бунтов и восстаний.