— Csodabogar! — Dauge vallat vont. — A szivacs is teljesen kozombos a kulso ingerekkel szemben… Nyilvan mikrolenyek telepe.
— Mikrolenyek… Ilyen erossegu radioaktiv sugarzas mellett ebben a korzetben? — Jurkovszkij hangosan toprengett. — Bar az elet kepes barmely korulmenyhez alkalmazkodni. Annal is inkabb, mert ez a micsoda maga is sugarzast bocsat ki… Ebben igazad van, Johanics. De hogyan bizonyitod be… Gyerunk, vegyunk belole mintat, majd otthon megvizsgaljuk.
— Tehat ugy velekedtek, hogy a Fiuval at lehet kelni ezen a voros mezon? — kerdezte Bikov.
A geologusok elhallgattak, majd Dauge szolalt meg: — Sokkal inkabb igen, mint nem. Legalabbis ez nem lava.
— Akkor szalljunk be a terepjaroba. Jermakov var bennunket.
— Mindjart, Alekszej. Csak mintat kell venni ebbol a micsodabol.
A terepjaro szaz meterre allt toluk, s csillogott a voros fenyben. Feketellett a nyitott vezetonyilas. A malnaszin hartya korbefonta a jarmuvet — tavol a sotetben mar latszottak lilas paraval boritott csikjai. A hartya harom oldalrol keritette be a Fiui.
Bikovot egyszerre elfogta a felelem.
— Gyerunk, gyorsabban, barataim! — mondta. — Valami nem tetszik nekem a termeszet eme kivancsi jelensegenek a viselkedeseben.
— Rogton elrohanok egy kontenerert, varjatok egy percet! — dunnyogte Dauge, s ingadozo leptekkel a Fiu fele futott.
Bikov tekintetevel kovette, majd Jurkovszkijhoz fordult, s latta, amint az finn kesevel probal egy darabot lemetszeni a hartyabol.
— Nem kell, Vlagyimir Szergejevics, minek? Majd manipulatorral veszunk belole.
Jurkovszkij, mikozben a torrel mesterkedett, haragosan fujtatott. A kes konnyeden behatolt a rugalmas masszaba, amely azonban tustent ossze is forrt mogotte. A geologus vadul tepte es hasogatta a remego kocsonyas anyagot.
Vegul sikerult levalasztania egy vastag, voros darabot.
Surun dolt belole a csillogo gaz. Jurkovszkij felallt, labaval tovabbgorgette a levagott darabot — a voros homokon fenyesen felragyogott egy voros kor. Mogottuk robaj hallatszott. Hatrapillantottak, s meglattak a Fiurol leesett Dauget. Ugyetlen pozban ult a foldon.
— Nezd csak! — jegyezte meg bosszusan Jurkovszkij.
Dauge gyorsan felemelkedett, s lehajolt, valamit keresett a laba alatt.
Bikov eszrevette, hogy a langolo csapok mar korbefontak a terepjarot, s vagy haromszaz meterre tole gyurube fonodtak.
“A kor — hasitott hirtelen az agyaba. — A langolo kor… Hol is hallottam ezt?”
Dauge mar kozeledett, szijra fuzve huzta a foldon maga utan a kontenert a radioaktiv mintak szamara. Hona alatt sulyos lemezt tartott.
— A pokolba is! — kialtott fel csodalkozva Jurkovszkij.
Bikov a laba ala nezett, s eszrevette, hogy a levagott darab csillagalakot vett fel, s hosszu csapokat bocsatott ki a voros szonyeg fele. Hirtelen eszebe jutott: “A Voros Kor!
Ovakodj a Voros Kortol! A Tahmaszib-rejtely…”
Ebben a pillanatban a talaj megrezzent. Bikov elveszitette egyensulyat, s majdnem elesett. Latta, hogyan zuhant kezebol mindent kiejtve a foldre Dauge, s probalt negykezlab felemelkedni Jurkovszkij.
A fekete egbolton vakito, kekesfeher villam lobbant. A masodik renges a foldre hajitotta Bikovot. Valami fulsiketiton reccsent a laba alatt. Koros-korul mennydorgesszeru duborges.
— A-a-a! — kialtott fel a borzalmas zajban Jurkovszkij, de hangjat alig lehetett hallani.
Bikov gorcsosen kapaszkodott a talaj kiugro gorongyeibe, s latta, hogy a fold szetnyilt a Fiu mellett, s tuzoszlop tort fel belole. A langolo delibabban latszott, hogy orult sebesseggel forogni kezdett a felagaskodo terepjaro lanctalpa, Johanics felallt, majd ismet arcra zuhant.
Kibirhatatlan forrosag fonta korul Bikovot, athatolt ruhaja szilikatszoveten. Majdnem eszmeletet veszitette, feltapaszkodott, nagy nehezen megtartotta egyensulyat, tett nehany bizonytalan lepest elore, a ferden allo jarmu fele, majd ismet elzuhant — kicsuszott a talaj a laba alol. A duborges egy szempillantas alatt elcsitult. A szemet elborito veriteken keresztul Bikov latta, ahogy tompa voros, hamuvoros szin onti el lassan a remego repedesek boritotta foldet, s hogyan supped bele az olvado homokba a vorosre izzott terepjaro.
— A-a-a! — kialtotta hatul Jurkovszkij.
Fogait osszeszoritva, a ratoro gyongeseget lekuzdve, Bikov arra kenyszeritette magat, hogy a panaszos kialtas iranyaba kusszon.
Megpillantotta Jurkovszkij feleje nyujtott kezet, mely olyan fekete volt, mintha megegett volna. S neki volt meg ereje, hogy belekapaszkodjon, majd a foldre nehezedve tavolabb vonszolja a geologust a malnaszin ingovanytol.
Kesobb megiscsak elveszitette eszmeletet, de bizonyara nem hosszu idore, mert amikor magahoz tert, eszrevette, hogy Jurkovszkij ott fekszik mellette, ugyetlenul maga ala huzza kezet, hogy a Fiu korul a felizzott fold meg nem feketedett meg, s a terepjaro erosen oldalt dolve all, melyen belesuppedt a megolvadt talajba, muanyag pancelja fustol, szurkebe valt at, s gyorsan sotetedik.
Az egbolton kihunylak a vakito, kekesfeher csikok. Bikov fuleben allando, athato csorgest hallott, s csak nagy nehezen jott ra, hogy a sugarzasmero hangja ez. “Tucatnyi, tobb szaz rontgen” — villant agyaba, s foszlott rogton semmive a gondolat. Felemelkedett, a mozdulatlan Jurkovszkij hona ala nyult (tehetetlenul csungott a kezen), s a Fiuhoz vonszolta, odabb a rozsaszin paratol boritott, bugyborekolo hartyatol. Ugy negyven lepest teve Bikov raakadt Daugera. Johanics a hatan fekudt, s begorbedt ujjaival vedooltozetenek szovetebe kapaszkodott a mellen.
Bikov melleje fektette Jurkovszkijt, majd baratja fole hajolt.
Dauge eszmeletet vesztette, szaporan, horogve lelegzett.
Szkafanderenek also resze rongyokban logott rajta. Alekszej reszketo kezzel, sietve kicsavarta az oxigencsapot, levette geppisztolyanak szijat, derekmagassagban szorosan atfogta vele a mozdulatlan testet, hogy megakadalyozza a forro, oxigenben szegeny s radioaktiv portol telitett kulso levego behatolasat a ruha moge. Dauge felnyogott, s szipogva szivta magaba az elteto gazt, Jurkovszkij magatol feleledt. Magahoz tert, mozogni kezdett, gyors mozdulattal felemelkedett, s felult. Dauge tovabb horgott.
— Fiu… Anatolij Boriszovics… — dunnyogte Jurkovszkij. — Gyorsabban…
Bikov segitett neki talpra allni, s kettesben, imbolygo leptekkel a kihulo jarmu toluk szaz meterre magasodo tombjehez vanszorogtak. Atkeltek egy szeles, feketello hasadekon, majd futasnak eredtek. Jurkovszkij elsonek probalt bemaszni a nyilason, de visszazuhant.
Bikov felretolta ot, es maga maszott be.
A nyilas erosen megolvadt, ovalis alakot vett fel. A pancel meg izzott, a forrosag behatolt a kulonleges vedooltozek ala, s turhetetlenul perzselte testet. Bikov a sotet keszonban hiaba tapogatozott a kapcsolo utan, amikor nem talalta, felkapcsolta sisakjan a lampat. A zsilipkamra ajtajat nem sikerult kinyitni.
— Anatolij Boriszovics! Jermakov elvtars! — hivogatta ketsegbeesetten, s hirtelen radobbent: mindhiaba. A parancsnok meghalt.
A robbanas okozta homerseklet tulsagosan magas volt, minden megolvadt. A Fiu egy ideig feheren Izzott, Jermakov pedig, amikor magara hagytak, sisak nelkul volt. Ott, a jarmu belsejeben minden osszeegett. Minden — a parancsnok is… Vege…
— A nyilast, a nyilast, az ordogbe is, gyorsabban! — Jurkovszkij bemaszott a zsilipkamraba, a belso ajtohoz ugrott, s meglokte.
Egesz testevel nekifeszult, s Bikov csatlakozott hozza. Hiaba!
Jurkovszkij vadul verte oklevel az acellemezt.
— Korbe kellene vagni… — horogte Bikov.
— Mivel, Petrovics? Gyerunk a veszkijarathoz, a veszkijarathoz!..
Bikov kiugrott a szabadba. A masik, a tartalek kijarat, melyet sohasem hasznaltak, a jarmu tatjaban volt. Amikor azonban megkerulte a terepjarot, megertette, hogy minden elpusztult. A Fiu eroteljesen belesuppedt a magas homerseklettol megpuhult talajba, s beleolvadt. A nyilas lejjebb volt, mint a kemeny, megolvadt kereg, s lehetetlen volt odaferni hozza. A Fiu halott, az elok szamara hozzaferhetetlen eroditmennye valt. Jermakov el van vagva a kulvilagtol, s halott. Halott! A parancsnok meghalt!
