– Чего? – растерянно спросила Андреа.
– Вот этого.
Она подняла глаза и обнаружила в руках Найджела квадратный футляр, обтянутый темно-синим бархатом.
– Что это?
– Закрой глаза.
– Найджел, что за сюрпризы?
– Закрой, пожалуйста, глаза, – терпеливо повторил он.
Андреа послушно опустила ресницы.
Найджел подошел к ней со спины, и через мгновение тонкой кожи ее шеи и ключиц коснулся прохладный металл.
– Теперь открой и посмотри на себя в зеркало. По-моему, так гораздо лучше.
Андреа взглянула на себя в зеркало и обмерла. На ее шее поблескивала золотая змейка, украшенная кулоном в форме туфельки.
– Боже, какая прелесть!
– Будем считать, что я тот самый принц, который нашел твою потерянную туфельку.
– Я ведь не Золушка.
– Почему нет? – Найджел начал загибать пальцы. – Во-первых, ты трудишься на моего отца, как Золушка – на мачеху. Во-вторых, ты красивее всех принцесс на свете. И, в- третьих, – у тебя очаровательные ножки. Не спорь, ночью я видел их собственными глазами.
При упоминании о минувшей ночи, которую она провела у Найджела, Андреа покраснела.
– Спасибо, но тебе не стоило тратиться.
– Стоило, – возразил Найджел, склонившись, чтобы поцеловать ее. – Может, ты хоть теперь поймешь, как сильно я хочу, чтобы ты осталась у меня. Не только на одну ночь. А на все последующие дни и ночи. Правда, Андреа, переезжай ко мне.
– Я не могу, – после паузы ответила она.
– Почему?
– Просто не могу.
– Ты не хочешь?
– Что ты, Найджел. Я бы очень хотела, но Бетти…
– Твоя сестра – взрослая и самостоятельная женщина. Мы будем навещать ее так часто, как ты захочешь. Неужели ты думаешь, что она намерена превратить тебя в свою пожизненную служанку?
– Найджел, я не знаю… – Андреа боялась признаться, что еще никогда не вступала в серьезные отношения с мужчинами. Жить вместе – почти то же самое, что выйти замуж. – Мне нужно время, чтобы подумать.
– Сколько?
– Не знаю.
– Ладно. – Найджел заставил себя улыбнуться. – Когда будешь готова, скажи. Мы сразу же перевезем твои вещи.
– Хорошо. Как я выгляжу?
– Прекраснее всех на свете. Джейсон с Майком умрут от зависти, едва увидят, как мне повезло.
– Ты ведь говорил, что Джейсон придет с женой, – неуверенно сказала Андреа.
– Да. Рут – милая и добрая женщина, но не идет ни в какое сравнение с тобой. – Найджел обнял Андреа и крепко прижал к груди.
– Уверена, что Джейсон поспорил бы с тобой на этот счет.
– Главное – что для меня ты самая-самая.
Найджел поцеловал Андреа в уголок губ. Поцелуй получился мимолетным, потому что как раз в этот момент в дверь позвонили.
Пришли Джейсон и Рут. Андреа уже знала, что Джейсон служит в полиции. А потому не удивилась, увидев на пороге высокого крепкого мужчину лет тридцати. Найджел сказал, что они с Джейсоном познакомились в спортзале много лет назад. И у Андреа не было оснований сомневаться в его словах.
Рут же оказалась хрупкой миниатюрной молодой женщиной почти на голову ниже Андреа. Короткая озорная стрижка делала ее похожей на подростка. На ней были джинсы с вышитым на правом бедре цветком и блестящий топ.
– Привет, дружище.
– Привет, Джейсон. Вы как всегда вовремя.
Мужчины обменялись рукопожатием.
– Это Андреа. А это мои друзья Рут и Джейсон.
– Очень приятно, – отозвалась Рут. Она с нескрываемым интересом рассматривала подругу Найджела. От ее взгляда Андреа стало не по себе, и она, смущенно кашлянув, обратилась к Джейсону:
– Мне уже давно не терпится познакомиться с друзьями Найджела.
– А уж как нам не терпится увидеть женщину, обольстившую нашего непрошибаемого скептика!
– Скептика?! – Андреа вскинула брови и уставилась сначала на Джейсона, а затем перевела взгляд на Найджела. – Более романтичного мужчины я не встречала за всю свою жизнь.
Рут хихикнула, и Андреа сразу же почувствовала себя единственным человеком в компании, который не посвящен в какую-то тайну. Что они имеют в виду, называя Найджела скептиком? Да, разумеется, многие считают врачей, тем более хирургов, циниками и скептиками, подвергающими сомнению абсолютно все. Только медики могут спокойно смотреть на труп и без содрогания погружать руки в чужую плоть. Андреа же могла бухнуться в обморок от одного вида крови.
– Давайте лучше пройдем в гостиную и выпьем по бокалу белого вина, – предложил Найджел. Он незаметно для Андреа подмигнул Рут и погрозил кулаком Джейсону.
– С удовольствием, – отозвались гости.
Не успел Найджел разлить вино по бокалам, как в дверь снова позвонили.
– Майк! – в один голос воскликнули Рут, Андреа и Джейсон.
Найджел и Андреа пошли встречать гостя, а Рут и Джейсон начали шептаться, делясь первыми впечатлениями об избраннице друга.
Майк оказался приземистым мужчиной примерно одних лет с Найджелом. Очки с темными стеклами скрывали его глаза. О том, чем занимается Майк, Найджел ей почему-то не сказал, отделавшись шутками и расплывчатыми ответами. Поэтому этот вопрос Андреа собиралась задать Майку самым первым. Ее распирало от любопытства.
– Привет, Найджел.
– Привет, Майк. Познакомься, это Андреа.
– Очень приятно, – произнес Майк тоном, свидетельствовавшим об обратном.
Андреа натянуто улыбнулась.
– Взаимно.
Хозяева и Майк присоединились к супружеской паре, ожидавшей их в гостиной. Джейсон уже наполнил пять бокалов вином.
– Предлагаю выпить за знакомство, – подняв бокал, произнес Майк.
Друзья чокнулись и отпили вина.
Вечер начался благополучно. Никто не предвидел грозы, которая разразилась через
