Джахейра освободилась от проклятия.
Роланна поинтересовалась о ее самочувствии, и она ответила: 'Я чувствую… слабость, но мне лучше.' Она кашлянула, затем продолжила: 'Я… должна сказать тебе спасибо за помощь. Ты заслужила мою благодарность, а… ох… а мне, без сомнения, нужно проспать не меньше суток.'
'Мы пойдем в гостиницу со всей возможной скоростью. Проклятие снято, так что ты сможешь нормально вылечиться.'
'Да уж надеюсь. Такая слабость… Клянусь, если мы еще раз встретим такую образину, я его суду не отдам. Я… я буду чувствовать себя лучше после отдыха.'
Герои оставили дом, направившись к выходу из города. В то время, пока они шли по улице, стало заметно невероятное зрелище в восходящем солнце. Серая сфера возвышалась над домами одной стороны улицы, разрушив окрестные здания. Пока остальные разглядывали эту магическую конструкцию, один из наблюдателей обратился к Минску.
'Эй! Эй, ты! Парень с разукрашенной головой!'
'Да? Ты говоришь с Минском?'
'Да, ты! Видишь вот эту отличную сферу? Ты можешь купить ее себе за какие-то 500 золотых! Что скажешь?'
'Бу говорит, что эта сфера не влезет в мой карман', — отвечал Минск. — 'А если я не могу носить ее с собой, то и покупать незачем.'
'О, э-э…' Говоривший был в замешательстве, возможно потому, что от хомяков отказов доселе не получал.'…это все говорит этот маленький, да?'
'Именно. Бу невероятно умен для хомяка. Умнее всех торговцев Калимшана.'
'Понятно. А что он еще говорит?'
'Иногда он что-то бормочет о своих братьях-хомяках, которые убьют вас всех, но он отходчив, так что не беспокойся. Видишь, как он глянул? Шшш, оставим его в покое.'
Они провели ночь в 'Старом Журавле' рядом с восточными вратами. Джахейра отдыхала все утро, пока остальные завтракали. Когда они поднялись на второй этаж, Джахейра уже проснулась и была полна сил.
'Я не потерплю такой пустой траты времени. Пошли! У нас много дел!'
'И куда ты нас поведешь?' — поинтересовалась Роланна.
'Мы должны собрать силы и все снаряжение, что сможем найти, для предстоящей войны. Мы должны быть готовы отомстить… и драться… Я… прости, я слишком много думала о… о Халиде. Раньше я была оглушена горем, но…'
'Мыслей о погибших друзьях не бывает слишком много.'
'Я… я согласна, но я постараюсь не зацикливаться на таких вещах. Убийца получит свое со временем. Я об этом позабочусь.'
'Мы за все отомстим со временем.' — успокаивающе сказала Роланна.
'Да, со временем. А пока я постараюсь сохранять самообладание.'
Они еще раз выступили к замку де'Арнис. Когда они оставили Аткатлу, Налия оглянулась и произнесла: 'Никогда не любила города. Они построены на костях невезучих.'
Пока они шли, Аномен снова попытался завести беседу с Роланной. 'Я… я должен извиниться за то, что так внезапно оборвал нашу беседу вчера. Я не хотел тебя оскорбить.'
'Я и не оскорбилась, Аномен,' — вздохнула Роланна.
'Я рад слышать это. Я… иногда я думаю о моей сестре, что осталась одна с отцом. Судя по ее последнему письму, дела у нее не так уж плохи. Но я думаю, что она попросту пыталась избавить меня от чувства вины. Ей не может быть легко, и я хотел бы забрать ее оттуда и отправить в какое-нибудь место, где она могла бы быть счастлива.'
'Так почему бы тебе этого не сделать?'
'В Ордене не так уж хорошо платят, миледи. И даже если бы у меня были средства, Мойра отказалась бы уехать. Она остается и заботится о нем, во всем его пьяном безобразии. С тех пор, как умерла наша мать, она никогда не делала ничего другого. Я надеюсь, что старый негодяй не слишком сильно мучает ее. Мне говорили, что у тебя тоже была сестра. Мне кажется, ее звали Имоен. Вы были близки с ней?'
'На самом деле, Имоен не сестра мне, но мы выросли вместе и очень близки.'
'Это хорошо. Так ужасно, что ее похитили. Мы продолжим наши начинания, и ты сможешь начать бороться за ее свободу.'
5. Замок де'Арнис
На следующий день герои шли через лес.
'Ооо, белочки, Бу!' — неожиданно воскликнул Минск. — 'Точно, я их видел! Быстрее, бросай орешки!'
'Минск, не мог бы ты сохранять немного достоинства, будучи на природе?' — молвила Джахейра. — 'Иногда я просто не могу понять, как ты умудрился стать следопытом'.
'А ты хочешь, чтобы я ходил серьезный и хмурной, как большинство таковых? Нет, не дождешься. Животные беззаботно бегают и играют, вот и я тоже… если, конечно, не раздавлю Бу при этом'.
'Но твои обязательства весьма серьезны, Минск. Ты хоть это понимаешь?'
'Я очень серьезен! Бу не позволит мне презреть взятые обязательства! Да я и сам этого не хочу! Нет, сир, никакого презрения обязательств!'
'Уважаемый Минск, ты произносишь это слово так, будто не знаешь, что оно означает'.
'Эээ, ну… нет… но оно звучит громко и решительно, а я всегда приберегаю подобные слова для мерзавцев, которые могут похитить орешки этих белочек!'
'Прекрасно, Минск. Продолжай в том же духе'. Джахейра искренне улыбнулась Минску, что со времени гибели Халида случалось крайне редко.
Вскоре они узрели в западном направлении небольшой замок. Налия воскликнула: 'Это… стоп, а частокол? Стало быть, наши стражи отступили… а замок пал. Сложно теперь его будет отбить'. К югу от замка виднелся деревянный частокол.
'Думаю, тебе стоит поведать, с чем нам предстоит столкнуться', — предложила Роланна.
'Да, мне нужно было рассказать вам раньше', — согласилась Налия, — 'но иные оставили меня, когда узнали правду. Нас осаждают тролли. Атака началась несколько ночей назад. Что еще хуже, с ними… какие-то змееподобные создания. Я никогда подобных не видела, но, думаю, я много чего не видела. Тролли весьма опасны… Я слышала, убить их можно лишь огнем или кислотой. Я ничего не знаю об иных созданиях. Может, они пришли сюда, гонимые эльфами, или людьми из новых поселений к югу от Тетира. Я… не знаю их численности, и знаю лишь, что мы должны спасти мою семью'.
'Нам нужно больше сведений. Фронтальная атака приведет к резне'. Если уж стены не спасли замок, то герои и подавно сложат головы.
'В замок можно войти к северу от частокола', — предложила Налия, — 'через потайную дверь в крепостной стене. Я раньше через нее выбиралась из замка по ночам. Тетушке это не нравилось, но мне было все равно. Но нам следует выступать. Ожидание приведет к тому, что все еще более усугубится. Когда окажемся внутри, я попытаюсь провести вас по замку. Когда отыщем Дейлсона, сможем решить, что делать с троллями'.
Роланна хотела вначале взглянуть на деревянный частокол. У небольшого отверстия в деревянной стене несли вахту двое стражников. Они узнали Налию; Роланна спросила их о сложившейся ныне ситуации.
'Поверить не могу, что лорд и его сестра все еще внутри замка', — произнес один из стражей, — 'должно быть, они мертвы, наверняка! И… возможно, они избавились от мучений'.
'А я не могу поверить, что мы смогли живыми выбраться из замка!' — молвил второй. — 'Так… так много стражей погибло… их резали, как на бойне…'
В центре области, огороженной частоколом, герои отыскали человека, принявшего на себя роль
