– No se, probablemente no sea importante…
– No, no me importa comprobarlo -dijo ella levantandose-. En el cuaderno de citas de Noah tal vez figure anotado. Esta en su estudio. Voy por el.
Hannah abandono el salon. Collins se reclino en el sillon reconociendo que no habia conseguido averiguar nada util a traves de Hannah Baxter. Permanecio sentado, sumido en el desaliento, sin saber hacia que lado volverse, completamente perdido.
Le parecio escuchar un rumor a su espalda… una especie de roce o restregar de pies. Volvio la cabeza y observo que los cortinajes de color marron se movian misteriosamente. Miro hacia abajo y, a traves de los cortinajes ligeramente levantados, vio a un muchacho agachado. Era Rick Baxter, el nieto de Hannah, que se estaba levantando con su perenne magnetofono portatil en la mano izquierda.
– Oye, Rick -le dijo Collins-, ?que estabas haciendo ahi, detras de la cortina? ?Escuchandonos?
– Es el mejor escondite de la casa -repuso Rick sonriendo y dejando al descubierto las abrazaderas de sus dientes.
– ?Que tal funciona el magnetofono? -le pregunto Collins.
El muchacho se levanto, apartandose de los ojos el enmaranado cabello castano. Dio unas palmadas al estuche de cuero del cassette.
– Funciona estupendamente desde que usted me lo arreglo, senor Collins. ?Quiere oirlo?
Sin esperar la respuesta, Rick comprimio el boton de retroceso, contemplo hipnotizado como retrocedia la cinta, detuvo el aparato y apreto despues el boton de avance.
Rick extendio el aparato hacia el oido de Collins.
– Escuche. Acabo de grabarles a usted y a la abuela.
Collins se inclino hacia el magnetofono y escucho.
Pudo oir la inconfundible voz de Hannah, comprobando la fidelidad de la grabacion a pesar de haberse efectuado desde detras de unos cortinajes.
«?Y que me dices de Vernon Tynan? ?Le has preguntado acerca del Documento R?»
Despues su propia voz: «Lo hice inmediatamente despues de haberla visitado a usted, pero no pudo ayudarme».
De nuevo la voz de Hannah: «En tal caso, me temo que no has tenido suerte con el Documento R, Christopher. Si Vernon Tynan no ha podido ayudarte, estoy segura de que no habra nadie mas que pueda hacerlo. Tal como tu sabes, Vernon y Noah eran muy amigos… quiero decir que trabajaron en estrecha colaboracion en la elaboracion de la Enmienda XXXV. En realidad, la ultima noche de Noah… la noche en que sufrio el ataque, Ver- non y Harry Adcock se encontraban en esta misma habitacion trabajando con Noah. Ocurrio precisamente mientras estaban ha-blando…».
– Fantastico, Rick -dijo Collins-. Ya he oido suficiente. Voy a tener mas cuidado la proxima vez que acuda aqui.
El muchacho apreto rapidamente el boton de detencion.
– No se preocupe, senor Collins. No trabajo por cuenta de ningun organismo del gobierno. Esto no es mas que una aficion que tengo.
Collins simulo estar muy sorprendido.
– Pues lo haces muy bien. Podrias trabajar de agente del FBI.
– No, no tengo la edad. Pero resulta divertido jugar al FBI. Apuesto a que habre hecho unas cien grabaciones desde detras de esa cortina. Nadie sabe que estoy ahi. Solo una vez el abuelo me pillo haciendolo.
– ?Te pillo tu abuelo? -pregunto Collins.
– Vio mi zapato por debajo de la cortina.
– ?Se enfado?
– Pues, bastante. Me dijo que no volviera a hacer esta trampa nunca mas.
Collins se removio inquieto en su asiento y contemplo al muchacho.
– Perdona, Rick, no he entendido lo que estabas diciendo ?Que te dijo tu abuelo cuando te pillo detras de la cortina?
– Que no volviera hacerlo nunca mas, que si alguna vez volvia a verme haciendo esta trampa me iba a castigar.
– Comprendo.
En aquellos momentos Collins no comprendia nada, solo adivinaba, pero inmediatamente despues lo comprendio.
Y permanecio sentado inmovil.
Las ultimas palabras de Noah Baxter, sus palabras de moribundo, acudieron de nuevo a la mente de Collins:
Y las palabras que Rick Baxter acababa de pronunciar:
Noah Baxter:
Rick Baxter:
?Habria intentado el coronel Baxter en sus ultimas palabras dirigir a Collins hacia Rick… o hacia la trampa de Rick? ?Hacia sus fisgoneos desde detras de las cortinas?
?Habria visto el coronel, en su ultima conversacion con Tynan minutos o segundos antes de sufrir el ataque, habria visto el movimiento de las cortinas o bien la punta del zapato del muchacho asomando por debajo de las mismas, comprendiendo que habia grabado su secreto… y lo habria recordado tras salir brevemente de su estado de coma?
?Habria intentado decirle a Collins:
A ver, ?que? ?Si Rick habia grabado la ultima conversacion confidencial… porque esta contenia la clave del secreto del Documento R?
?Seria posible? ?Seria acaso posible?
Collins parpadeo mirando a Rick, que se hallaba todavia sentado en el suelo con las piernas cruzadas junto al sillon.
– Oye, Rick, yo queria preguntarte… -empezo a decir Collins con cierta vacilacion.
– ?Si, senor Collins? -dijo el muchacho levantando la mirada.
– Que esto quede entre nosotros, ?eh?, pero, a pesar de la advertencia de tu abuelo en el sentido de que no volvieras a hacer esa trampa… es decir, a ocultarte detras de las cortinas para grabar las conversaciones… ?volviste… bueno, volviste a hacerlo alguna otra vez?
Pues claro que volvi a hacerlo. Lo hice muchisimas otras veces.
– ?No temias que tu abuelo volviera a pillarte?
– No -repuso Rick muy tranquilo-. Me andaba con mucho cuidado. Y, ademas, resultaba muy divertido correr ese riesgo.
– Pues fuiste muy valiente -dijo Collins-. ?Volviste a grabar conversaciones de tu abuelo?
– Pues claro. Casi todas las conversaciones eran del abuelo. Era el que siempre hablaba aqui. Debiera usted oir algunas de las grabaciones que le hice.
Collins miro fijamente a Rick. Andate con cuidado, le dijo una voz interior… con mucho cuidado. No le asustes.
– Asi es que seguiste grabando las conversaciones de tu abuelo. ?Incluso aquella ultima noche en que se hallaba en compania del director Tynan y sufrio el ataque? -pregunto Collins conteniendo la respiracion.
– Si -repuso el muchacho-. Aunque la verdad es que pase mucho miedo escondido ahi cuando todo el mundo empezo a correr.
– ?Quieres decir una vez que tu abuelo hubo sufrido el ataque?
– Si -contesto Rick-. Pero grabe todo lo que se habia estado hablando antes.
– No bromees, Rick. No puedo creerlo. ?De veras grabaste la ultima conversacion de Noah, de tu abuelo, con el director Tynan… lo grabaste todo en cinta?
– Fue muy facil. Tal como le he grabado a usted hace unos minutos. El director Tynan estaba sentado
