– Me temo que si.
– Estabamos tan cerca… -dijo Collins-. El Documento R… he tenido el maldito asunto en la mano.
– El muy sadico hijo de puta -dijo Pierce sacudiendo la cabeza-. Bien, nos han ganado la partida. Pero no acierto a comprender como lo han conseguido. ?Que es esa historia de la madre de Tynan?
– La madre debio de averiguar, a traves de Hannah Baxter, que yo iria a visitar a esta ultima. La senora Tynan seguramente se lo menciono a Vernon, y entonces decidieron instalar aparatos de escucha en la residencia de los Baxter. No quisieron correr el peligro de perderse nada. En fin. -Collins abrio la portezuela del automovil.- Caballeros… esa es la palabra que ha empleado Harry Adcock, caballeros, siento tantos deseos de suicidarme que esta noche voy a emborracharme como una cuba. Voy a agarrarla buena. ?Me acompanan ustedes?
– ?Por que no? -dijo Pierce quitando el contacto.
Los tres se dirigieron hacia la puerta principal de la casa. Collins saco la llave, abrio la puerta y cedio el paso a sus acompanantes.
Habian llegado al salon cuando empezo a sonar el telefono.
– Yo contestare -dijo Collins mirando a Pierce-. ?Estoy a salvo? ?Puedo recibir llamadas a traves de este telefono?
Toda la casa ha sido registrada -le aseguro Pierce.
– Muy bien. Las bebidas estan en el aparador y el hielo en la cocina -dijo Collins dirigiendose hacia el telefono, que estaba sonando con insistencia-. Y en cuanto a mi -anadio-, preparenme una cicuta con hielo.
Descolgo el aparato, que estuvo a punto de escaparsele de la mano, y por fin se lo acerco al oido.
– ?Diga?
– ?Senor Collins?
– ?Si?
– He estado intentando localizarle. Soy Jim Shack y le hablo desde Fort Worth. Tengo una buena noticia para usted. No entrare en detalles ahora, pero me he pasado toda la tarde en Dallas con la senora Adele Zurek, la testigo que segun Tynan habia visto a su esposa cometer el asesinato. Era mentira, una mentira absoluta. Al igual que la supuesta conducta sexual de Karen. Pura invencion.
– Gracias a Dios -dijo Collins lanzando un suspiro de alivio.
– He interrogado a la senora Zurek durante varias horas y, al asegurarle que usted la protegeria, me ha revelado toda la verdad. Ha confesado que Tynan le habia hecho chantaje (existe un episodio de su pasado que la hace vulnerable y que Tynan descubrio, amenazandola con utilizarlo contra ella) y le habia asegurado que pasaria todo por alto si colaboraba con el. Estaba asustada y accedio a hacerlo. Pero cuando le he prometido que usted se encargaria de que no le ocurriera nada malo, me ha revelado toda la verdad. Es cierto que oyo discutir a los Rowley. No era nada insolito. Se quedo en la casa, termino su trabajo y despues se fue. Esto ocurrio cuando la senora Collins ya se habia ido. Tras haber cruzado la calle, la senora Zurek vio acercarse un automovil del cual descendio un hombre que ella no pudo ver demasiado bien. Este se acerco a la puerta de entrada, la forzo y entro en la casa. La mujer estaba aguardando y preguntandose que podria hacer y por que habria entrado aquel hombre cuando escucho un disparo procedente del interior de la casa. Se asusto y echo a correr. Al dia siguiente, al enterarse de que Thomas Rowley habia sido asesinado, tuvo miedo de acudir a las autoridades debido a aquel asunto de su pasado. No queria meterse en lios, pero Tynan la ha metido. En relacion con el individuo que probablemente asesino a Rowley, parece ser que existen pruebas en el sentido de que Rowley mantenia relaciones con la esposa de ese hombre y fue descubierto. Podriamos investigar despues esta cuestion, si usted lo desea.
– En estos momentos me importa un bledo -dijo Collins-. Lo importante es que ha conseguido usted aclarar el asunto. No sabe cuanto se lo agradezco. Mientras Karen se encuentre bien…
– Se encuentra bien. Perfectamente. Esta aqui a mi lado esperando hablar con usted.
– Que se ponga.
Collins aguardo y despues escucho su voz y la quiso mas que nunca.
Karen estaba llorando de felicidad.
Con voz entrecortada, empezo a contarle de nuevo todo lo que habia ocurrido. El se lo impidio diciendole que no era necesario. Todo se habia aclarado.
– Oh, Chris -dijo ella tratando de controlarse-, ha sido una pesadilla.
– Todo ha terminado, carino. Olvidemoslo.
– Pero lo importante, lo mas importante ahora que no tienes que preocuparte por mi, es Tynan -dijo ella-. Puedes ir a California, dimitir e irte a California para contarlo todo mientras aun haya tiempo. Lo haras, ?verdad?
El jubilo de Collins se desvanecio y la pregunta de su esposa le devolvio de nuevo al estado de animo anterior.
– Ya es demasiado tarde, carino -repuso el desalentado-. Nada de lo que pudiera decir ahora seria importante. Tynan ha ganado. Al final, ha conseguido burlarme por completo.
– ?A que te refieres?
– Es demasiado largo de contar. Te lo dire en cuanto regreses a casa.
– Quiero saberlo ahora mismo. ?Que ha ocurrido?
Con voz cansada, Collins le revelo todo lo sucedido, le refirio todos los acontecimientos de aquel largo dia con sus puntos culminantes y su caida final. Le conto lo que habia ocurrido por la manana al averiguar accidentalmente que Rick Baxter habia grabado el contenido del Documento R. Le hablo del plan para recuperar la cinta que el muchacho habia guardado en el archivador del coronel Baxter. Le hablo de la incursion realizada en el despacho de Tynan en el FBI, de como Tynan se habia enterado de ello mediante unos aparatos de escucha instalados en la residencia de los Baxter y de como Adcock les habia estado aguar-dando con la cinta fatidica, destruyendola ante sus ojos.
– Y eso ha sido todo, Karen -termino diciendo Collins-. Ahora se ha perdido para siempre la unica prueba que hubiera podido salvarnos a todos. -Esperaba que Karen lo lamentara con el, pero, en su lugar, no hubo mas que silencio al otro extremo de la linea.- ?Karen? -dijo-. Karen, ?estas ahi?
Subitamente se escucho la voz de Karen, presa de enorme excitacion.
– Chris, la cinta de Rick… ?no es la unica prueba que existe! ?Me oyes? Escuchame. Podria haber una copia de esa cinta…
– ?Una copia? ?De que estas hablando?
Si, escuchame. ?Recuerdas la noche en que cenamos con aquel… como se llama… con el escritor anonimo de Tynan… aquel a quien tu hiciste un favor…
– ?Ishmael Young?
– Si… la noche en que cenamos con Ishmael Young en el Jockey Club, ?lo recuerdas? Estaba enojado porque Tynan le habia traicionado. Tynan le habia prometido que autorizaria la entrada de su prometida en los Estados Unidos si el le escribia la autobiografia. Pero entonces, leyendo cierto material que habia copiado de los archivos del coronel Baxter, Ishmael averiguo que Tynan le habia enganado y que no tenia el proposito de concederle a su prometida la autorizacion para entrar en el pais. Chris, ?comprendes lo que te estoy diciendo?
– No estoy muy seguro de entender lo que dices, Karen -repuso el tratando de aclarar sus ideas-. Me parece que me siento un poco aturdido.
– Ishmael Young nos dijo aquella noche… casi recuerdo sus palabras, nos dijo algo asi: «Tengo en mi poder una nueva remesa de material de investigacion para el libro. Poseo unos documentos y cintas que Tynan me ha dado para copiar. Muchos documentos del difunto secretario de Justicia. He estado copiando este material de investigacion para poder devolverle los originales a Tynan». ?Lo entiendes ahora, Chris? Nos dijo que habia copiado muchas cosas pertenecientes al archivo privado del coronel Baxter, que Tynan deseaba que dispusiera de toda clase de material con vistas a la autobiografia… y eso fue antes de que Tynan se enterara de que una de las cintas era la que Rick habia grabado. Si Ishmael hubiera efectuado una copia de la cinta, junto con todo lo demas, la cinta que necesitas, el Documento R, existiria todavia y estaria en poder de Ishmael Young. No se si la copiaria, pero en caso de que lo hiciera…
– ?Debio de hacerlo! -exclamo Collins-. ?Eres un genio, Karen! Te quiero… Ahora tengo que darme prisa… ?Nos veremos a tu regreso!
Ishmael Young no se encontraba en casa.
