картошку, и он поклялся, что никогда больше ничего подобного не допустит. Лена ничуть не расстроилась: не любила она сельское хозяйство. Да и Лиасс провел с ней разъяснительную работу, когда она путалась под ногами у эльфиек, пытаясь помогать. Он позвал Лену, привел ее в свою палатку, налил ей горячей шианы и спросил:
– Как ты думаешь, почему я не обтесываю бревна и даже не рублю дрова?
– Потому что у тебя хватает и других забот.
– Вовсе нет. У меня не так много забот. Просто это не мое дело, понимаешь?
– Конечно, не твое.
– Вот и суп варить для строителей или чистить картошку – не твое дело. Ты – Светлая. Забыла?
– Нет, но очень хотела бы забыть. Почему я не могу помочь? Ведь мне совершенно нечего делать.
– Вяжи, если хочешь чем-то занять руки. – На Лиассе тоже был свитер. Практичные эльфы оценили этот вид одежды. – Вышивай, в конце концов. Учись у Арианы делать лекарства. Но грубую работу оставь другим. Ты же понимаешь, что у меня вполне хватил сил, чтобы таскать бревна или чистить конюшню.
– Но Милит таскает бревна… – пискнула Лена. Негоже барыне полы мести, короче. Лиасс захохотал.
– Милит – строитель! Это его прямая обязанность.
– А я думала, он у тебя вроде заместителя по военным делам.
– Разве мы воюем? Аиллена, мы все можем быть солдатами. И Милит обязательно будет проводить занятия, когда станет тепло. У каждого есть своя профессия. Кто-то ткач, кто-то сапожник, Милит – строитель. Солдат – это не профессия. Это необходимость. Маг – это не профессия.
– Светлая – тоже не профессия, между прочим, – обиделась Лена.
– И Владыка. И король. Это статус. Я не стану ходить за плугом, ты не станешь сеять морковь. Это даже не просьба.
– Приказ?
– Я не могу тебе приказывать. Тебе просто
– Сколько времени ты потратил, чтобы ее убедить?
– Десять мгновений. Ей-то я могу приказать. – улыбнулся эльф. – Привыкай, Аиллена. Работать, я думаю, тебе никогда не придется.
Нельзя сказать, чтобы это так уж расстроило Лену. Не нравилось, конечно, чувствовать себя бездельницей среди занятых людей, но эльфы, да и люди, отчего-то бездельницей ее не считали. Лена начала больше времени проводить с Арианой, действительно пытаясь разобраться в травах, отварах, дозировках… Человеку, всю жизнь полагавшемуся на зрительную память, что-то запоминать на слух нелегко, однако через месяц занятий Лена вдруг осознала, что уже может составить простой сбор, правильно его заварить и подать в необходимом количестве. Наверное, Ариана была очень хорошим учителем. Убедившись, что Лена ведет себя хорошо и в другие миры не убегает, шут и Маркус перестали ходить за ней хвостом, начали активно помогать эльфам и вечером возвращались усталые, вспотевшие и голодные, подолгу умывались, сами (и только сами) простирывали рубашки, с аппетитом ели ту нехитрую еду, что готовили для них Лена с Карисом, если у них было вдохновение, или ту, что по-прежнему готовили эльфийки для всех. И никакой другой жизни Лене не хотелось. Совершенно не тянуло в Сайбу. Практически не вспоминался Новосибирск. Если всплывало в памяти слово «компьютер», «телевизор» или «троллейбус», требовалось уже некоторое усилие, чтоб возник соответствующий образ. Привычным стало почтение эльфов и людей, если вдруг в лагерь забредали люди, перестали раздражать восторженные взгляды, возникла стойкая привычка сдерживать отрицательные эмоции. Радоваться-то ей никто не запрещал. А вдруг от радости Светлой тоже есть какой-никакой прок?
* * *
Когда начала подсыхать земля, чуть ли не треть эльфов собрала палатки и покинула лагерь. За зиму Лиасс определил, где будут расположены фермы, кто куда поедет, как и когда будут доставлены им семена. Город опустел, и вдруг оказалось, что вокруг масса свободного пространства. Вокруг города тоже распахивали землю, на месте убранных палаток копали огороды. Прибыл с визитом король, настоятельно попросил Лиасса не затягивать с ответным, поблагодарил его за отличных солдат, которых Лиасс в соответствии с договором отправил на границы, и за замечательных гвардейцев – саммит прошел хорошо. Лена опасалась, что посещение Лиассом столицы будет далеко не таким благостным, но король рассказал ей (лично!), что эльфы Сайбии зимой приезжали в столицу, чтобы принести ему вассальную присягу и, что куда более удивительно, тоже дали ему клятву верности и признали королем людей и эльфов. Родагу это страшно нравилось. Не существовало в здешней истории такого титула, Родаг намеревался его не только сохранить и упрочить, но и передать своему сыну. Пока особенных проблем, вызванных переселением такого количества эльфов, не возникало. Недовольные, разумеется, были, но недовольные есть всегда, всем не угодишь и вообще такова моя королевская воля. Не нравится? Пожалуйте в свое имение, пока оно у вас есть, и сидите там.
Не было похоже, чтоб Лиасс специально готовился к визиту в столицу. Вместо себя он оставил мага Кавена, обстоятельного, уравновешенного до занудности и крайне предусмотрительного, а Ариану и Милита взял с собой, позвав, конечно, и Лену сотоварищи. Советник позвал себя сам, и Лиасс сумел изобразить такое удовлетворение от этого посольского порыва, что советник чуть не лопнул от осознания собственной значимости. Кстати, после совместного обжирательства картофельными шариками советник вообще стал почти похож на человека и даже как-то по секрету признался Лене, что эльфы бывают довольно приятны.
Накануне отбытия в столицу в комнате Лены появился новый плащ, совсем легкий – по погоде, чудного темно-зеленого цвета с вышивкой по краям. Очень гармонировавший с зеленым платьем.
А увидев Лиасса и его небольшую свиту, Лена уверовала в то, что он действительно Владыка. Ничего вроде бы особенного: высокий и стройный мужчина с длинными волосами, удерживаемыми узким золотым обручем, в синей куртке и темно-синих штанах, красивый, не особенно молодой и не старый, но – Владыка. Что изменилось, Лена так и не поняла, зато с трудом поборола желание сделать глубокий-глубокий реверанс. А вот ее спутники не побороли и поклонились ему куда почтительнее, чем обычно. Милит был великолепен, а при взгляде на Ариану всем дворцовым красоткам придется удавиться от осознания собственного уродства. Бабушка!
Сопровождала их небольшая стража в черном – ну положено правителю иметь своих бодигардов, даже если они ему нафиг не нужны и он сам может раскидать врагов простым движением мизинца. Кстати, у него оружия не было, а на поясе у Милита висел меч, у Арианы – кинжал. Какие у них были кони, и говорить не стоит. Лену взгромоздили на лошадь одну, пообещав ехать исключительно шагом, так как она не научилась ездить верхом. Ага, научишься – и придется всегда одной на лошади сидеть, а с шутом уютнее. Карис, поманипулировав с портальным камнем, открыл проход неподалеку от главных ворот Сайбы.
Эльфы-бодигарды, у которых даже кони шли в ногу, ехали по бокам, между ними – остальные. Первым, конечно, Лиасс. Владыка. Если кто и сомневался том, что в мир прибыл Владыка эльфов, так сейчас имел возможность убедиться. Лена подумала и нагло пристроилась рядом с ним – а вот пускай видят, что я с ним заодно. «Благодарю», – шепнул Лиасс. За ними ехали раздутый от важности посол и Карис, потом Милит и Ариана, последними – шут и Маркус. День был теплый и солнечный. Лена откинула плащ за плечи, не столько потому что ей стало жарко, нет, жарко не было, сколько для демонстрации черного платья Странницы.
Улицы Сайбы были полны народу, и при виде процессии народ уступал дорогу, жался к стенам, во все
