Кириган с открытым ртом смотрел на горы золота - россыпи старинных монет, украшений, посуды, доспехов. Кое-где виднелись вкрапления драгоценных камней. Казалось, что все эти сокровища светятся - пещера была озарена ровным мягким светом, но, если здраво рассуждать, исходившим явно не от груд золота.
Парень медленно опустился на колени перед этими несметными богатствами и аккуратно взял в руки кубок с причудливой гравировкой, будто боясь, что он сейчас рассыплется в пыль. Однако кубок никуда не делся, все так же поигрывал пузатыми боками на свету в руках у парня. Кириган благоговейно вздохнул, протер гравировку рукавом и счастливо рассмеялся - он и думать не мог, что его мечта разбогатеть так быстро осуществится. Жить безбедно в свое удовольствие - что может быть привлекательней? Для Киригана это было единственное желание на будущее.
Парень принялся распихивать сокровища по карманам и сумке. Была бы возможность - унес бы все, до последней монетки или камушка, случайно выпавшего из оправы и закатившегося в самый дальний угол.
За этим занятием и застала его Ника, следя из-за угла за разворачивающимся перед ней безумием. Девушка смутно догадывалась, что за золото находилось в этой пещере. Когда-то давно, через четверть века после того, как опальный король покинул мыс, здесь прятал награбленные сокровища предводитель народного ополчения. Он грабил богатых и раздавал награбленное бедным, но его выследили и убили, а сокровища так и не нашли. Видимо, до этого дня.
Также ходили легенды, что золото ополченцев было заколдованно, ну или проклято - это уже кому как нравилось. Говорили, что сокровища находили и прежде, но пока нашедший разбирался что да как - золото бесследно исчезало. Из этого выходило, что предводитель ополчения был сильным колдуном и сам навел чары на награбленное - если человек, отыскавший пещеру с богатствами, решал эти самые богатства прикарманить, то ничем хорошим это не оканчивалось. Аола, рассказывающая послушницам истории про Королевский мыс и спрятанные в нем сокровища, сулила разнообразные кары, которые боги низвергали на головы покусившихся на дармовое золото. Старшая Сестра предупреждала, чтобы Младшие, если им посчастливиться напасть на след легендарного клада, никогда не прикасались к сокровищам. Впрочем, Ника считала, что это были всего лишь сказочки, которыми пугала их в детстве глава ордена.
Художница со все большим отвращением смотрела на Киригана, который, как ей казалось, скоро молиться начнет на свою находку. Сама девушка была равнодушна к драгоценностям, золотым кубкам и тарелкам, старинным монетам и тем более доспехам. Конечно, Ника не отрицала, что жить в достатке - это хорошо, но когда этот достаток заработан самостоятельно. По ее мнению так было честнее. Поэтому она всегда отказывалась, когда клиенты пытались накинуть несколько монет сверху за хорошую либо быстро сделанную работу. Хотя в этом не было ничего нечестного, но Ника иногда была до абсурда упряма и принципиальна.
Тем временем парень, решив, что ему мало, принялся пихать сокровища за пазуху, завязал узлом полы рубахи и в образовавшийся 'карман' тоже отсыпал. Если бы на месте Ники был кто-то более сочувствующий, он давно бы не выдержал и за руку вывел парня из пещеры. Но художница спокойно - не считая небольшого чувства отвращения - следила за развивающимся безумием своего спутника. Во всяком случае, она всегда успеет увести его отсюда, даже если придется применить силу. Привести его в чувство - дело пары секунд, гораздо интереснее смотреть, во что это все выльется.
'А Кир-то, оказывается, жадный до денег',- подумала девушка, неодобрительно качая головой. Ей, в общем-то, до этого не было особого дела, но Ника рассудила, что за определенную плату парня вполне можно подкупить. А значит, доверять ему тем более не стоило. Мало ли в какую ситуацию они могут попасть в будущем.
Сама Ника не смогла бы предать своего напарника, даже если ей предложат золотые горы. Просто потому, что так их воспитывала Аола. Напарник - это друг, а друга нельзя предавать во имя своих корыстных целей. И тем более - ради денег. Они не должны вставать между друзьями.
Конечно, послушницы, набранные в основном из таких же нищенок в прошлом, как и Пропавшая, со Старшей Сестрой не соглашались. Кивали для вида, но в душе оставались при своем - легко рассуждать о ненужности денег, когда сидишь в тепле, а двадцать учениц тебя обстирывают, кормят и ведут все хозяйство. А когда есть нечего, тут не то что друга - мать родную продашь, лишь бы перестало сводить живот от голода. Впрочем, Никина семья в такой ситуации никогда не оказывалась. Наверное, поэтому девушка и приняла науку Аолы за непреложную истину.
Кириган, наконец-то заметивший Нику, сгреб в кучу просыпавшиеся драгоценности и попытался закрыть довольно-таки приличную гору золота собой. Глаза парня были совершенно безумные, а сам он трясся, находясь в состоянии крайнего возбуждения.
- Мое, не отдам! - исказившемся голосом прорычал Кир, ближе придвигаясь к сокровищам. Художница сделала шаг вперед, парень угрожающе зарычал. 'Так один кот предупреждает другого, чтобы тот держался подальше',- рассеянно отметила про себя девушка. Киру не хватало только нервно подергивающегося хвоста.
- Тише-тише, я просто наблюдаю, твое золото мне ни к чему,- мягко, будто умалишенному, сказала Ника и сделала шаг в сторону. Кириган сдвинулся на несколько сантиметров по направлению к Пропавшей.- Кир, пойдем, тебе нужно искать ориентир. Нам пора убираться отсюда, ты же помнишь - у нас мало времени, надо идти на запад.
- Ну да,- вытолкнул из горла парень.- Я уйду, а ты мои сокровища себе прикарманишь, знаю я вас.
Ника вздохнула. Все оказалось хуже, чем она думала. Либо золото оказалось и вправду заколдованным, либо ее спутник просто помешался от свалившегося на голову счастья. Хотелось верить, что все-таки дело было в магии, а не слабой воле Кира. И как объяснить ему, что опасно здесь находиться, когда у него, вон, глаза пустые?
- Твое золото мне ни к чему. Ну давай, разожми ручку, брось каку на пол,- пытаясь не выходить из себя, процедила художница, пытаясь вспомнить, как общаются с маленькими детьми. С детьми надо быть терпимыми - это художница знала точно. Но с терпением у нее были большие проблемы.
Кириган бросил. Только не жадно захапанные сокровища, а боевую сферу - в Нику. Девушка успела отскочить и спрятаться за камнем, сфера пролетела и врезалась в стену аккурат над ее головой. Либо Кир врал насчет своих весьма скудных колдовских способностей, либо в бессознательном состоянии магическая сила у парня приумножалась. Так или иначе, но заклинание оставило в породе идеально круглую и довольно глубокую вмятину, края которой пошли мелкими трещинами и осыпались каменным крошевом на голову художницы.
Ника ненавидела колдовство, особенно обращенное против нее. Ненавидела, потому что боялась и отчасти потому, что завидовала, ведь у нее не было способностей к магии. Девушка всегда носила с собой амулет, поглощающий все направленное на нее колдовство, но сейчас амулет был полон под завязку, поэтому пришлось прятаться от боевой сферы. Но Кир уже творил следующую, будто бы собирая силу прямо из воздуха - сфера становилась больше благодаря клочьям тумана болотного цвета, из ниоткуда все примыкавших и примыкавших к ней.
Девушка поспешно содрала амулет с шеи и, выждав, пока Кириган доплетет заклинание и стряхнет его с рук в сторону притаившейся за камнем художницы, подбросила артефакт вверх. Соприкоснувшись с летящей сферой, он выдал всю накопленную с годами энергию, которая ярко-голубой вспышкой метнулась к сфере, заглотила ее и расплескалась по горам золота, не задев при этом Кира. Парень раскачивался взад- вперед, глупо хихикая себе под нос и поочередно взвешивая в то в правой, то в левой руке зажатые в них драгоценности.
Ника осторожно вылезла из-за камня и только сейчас заметила, что в пещере с каждой секундой становилось слишком жарко. Подойдя поближе, художница поняла, что произошло - из-за освободившейся энергии вся эта груда золота начала плавиться, медленно оплывая, как свечной воск.
Девушка со всей силы съездила Киру по щеке, одновременно мстя за давешнюю пощечину от парня и надеясь вернуть его в сознание. Тот встряхнул головой и с шипением откинул плавившиеся драгоценности подальше. Ладони у Киригана были красные, еще немного - и остались бы ожоги. А так ничего, должно быстро пройти, особенно, если холодное приложить.
