- Ориентир! - только и ахнул Кириган, неуклюже поднимаясь на ноги и пытаясь стоять ровно. Но мир качался перед глазами из стороны в сторону, как язык в колоколе.
- Как он выглядит? Я помогу найти! Ну?! - нетерпеливо выкрикнула Ника в ответ на недоверчивый взгляд парня.
Золото плавилось, гора заметно просела, раздавшись вширь, по полу неровными слоями растекалась желтая, с вкраплениями посверкивающих частичек, масса.
Кир, напряженно раздумывающий, стоит ли в такой ситуации соблюдать четкий приказ Вилена держать Нику в неосведомленности или послать все лесом, облизнул пересохшие губы и неуверенно сказал:
- Талисман на шнурке. Светлое дерево, нарисованы два серебряных круга. Ты представляешь, что будет, если он где-то... там? - Парень обвел рукой уже подтекающие к его ногам остатки награбленных ополченцами богатств.
- Не представляю,- буркнула Ника и принялась искать. Сначала в той части сокровищницы, куда пока еще не дошел жар заклинания, потом - шаря в уже ощутимо горячем жидком золоте. То и дело попадались драгоценные камни, которых магия не тронула. Рукава рубашки набрякли и стали тяжелыми, с них тягуче капало. Кириган, поминутно шипя, ползал на корточках в противоположном углу пещеры. Ника, ожог которой и без того жутко ныл и чесался, сейчас пульсировал тупой болью, упрямо делала вид, что ей это даже нравится, надеясь таким образом 'приручить' боль. Золотая масса все больше нагревалась. Еще немного - и выдерживать это станет проблематично, а потом и вовсе невозможно.
- Ника, пошли,- через какое-то время дернул девушку за рукав Кириган. Художница, увлекшись поисками, даже не слышала, как он подошел.- Его тут нет, а если и есть, то мы его уже не найдем. Пошли.
Девушка выпрямилась и раздраженно заправила за ухо налипшую на мокрый лоб прядь. В упор посмотрела на Кира, стараясь взглядом передать, что она думает о его малодушном решении так быстро сдаться и насколько его призирает, но краем глаза выцепила тусклый блик, прошедшийся по светлому деревянному боку. Талисман был спрятан в трещину в породе.
Ника потянула клинок из ножен и... наставила его на Кира.
- Сдурела? - невозмутимо поинтересовался парень, однако руки вверх все-таки поднял. Девушка ядовито хмыкнула и обошла его, подцепив кончиком лезвия петельку шнурка талисмана. Тот медленно пополз по лезвию, пока не уперся в гарду. Ника подтянула шнурок на запястье, надев талисман наподобие браслета. Кириган недовольно посмотрел, но смолчал. Отберет потом, девушка от него никуда не денется.
Волна сухого жара обдала ребят, заставив судорожно вздохнуть и тут же закашляться - во рту мгновенно пересохло. У Ники появилось чувство, будто она ела раскаленный песок, но не догадалась ничем запить. Золотая масса стала на порядок горячее, надо было выбираться отсюда. Кириган рванул к своей небрежно кинутой при входе в пещеру сумке, которая утонула, погребенная под расплавленным золотом. Девушка переступила с ноги на ногу - у нее было ощущение, словно она стояла в крутом кипятке.
Кир, превозмогая обжигающую боль, нащупал сумку, вытащил ее, повесив на плечо. Обернулся к Пропавшей, топтавшейся на одном месте и с хмурым выражением лица поглядывающей на него, и протянул руку:
- Иди сюда. Быстрее, Ника.
Девушка удивленно подняла бровь, но послушалась, схватившись за протянутую руку. Кир с силой потянул на себя, заставляя подойти ближе, Ника врезалась в парня, больно впечатавшись носом в пряжку его плаща. Кириган неуклюже обнял художницу обожженной рукой за шею, здоровой открыв рамку телепорта прямо на том месте, где они стояли. Нике показалось, будто она и ее спутник провалились под землю - пол раздался под ногами и пространство схлопнулось удушливой темнотой, чтобы в следующую секунду выкинуть девушку и парня на берег лунного озера.
***
Их выкинуло из телепорта, разбросав на приличное друг от друга расстояние. Кириган неудачно подставил и без того обожженную руку, чтобы смягчить падение, и то ли сломал, то ли просто сильно ударил ее. Нике повезло больше - она упала на идеально ровный и расчищенный пятачок земли. Но падение выбило из легких весь воздух, да и нутро девушка, кажется, отбила. Пришлось аккуратно, на четвереньках добираться до Кира, не спешившего вставать. Он баюкал руку, дуя на кисть. Ника, не обращая внимания на вялый протест парня и полный боли вздох, бестрепетно и деловито ощупала и осмотрела обожженную конечность. Если не считать собственно ожога, то рука была в порядке.
- У тебя хватит сил себя вылечить? - поинтересовалась художница, раздумывая, что же делать, если сил у парня не хватит.
- Полностью - нет, но я попробую.
Девушка почему-то на другой ответ и не рассчитывала. Осторожно поднялась и, вытащив из сумки Кира котелок, поплелась к лунному озеру. Сейчас его зов совсем не чувствовался, что Нику несказанно удивило, и она поспешила поделиться открытием со своим спутником.
- Лунные озера активны с полуночи до полудня. В остальное время лунная вода становится обычной. Так что можешь не бояться,- успокоил ее Кир. Художница фыркнула - она не боялась, просто опасалась. Не без оснований, надо заметить.
Внутренне замерев, Ника зачерпнула котелком воду, но ничего не почувствовала и облегченно выдохнула. Наверное, вопреки особенности болью реагировать теперь на все, связанное с луной, для нее это озеро становилось просто озером с полудня до полуночи. 'Ну хоть в чем-то мне повезло', - хмыкнула про себя девушка.
Достав из своей сумки склянку с серым порошком, девушка отсыпала немного в котелок. Вода тут же приняла цвет порошка, потом побурела и закипела, хотя огня под котелком не было. Оный вообще стоял на камне.
- Что это? - садясь и заглядывая в котелок, спросил Кириган.
- Перемолотые листья сирени и немного магии,- отозвалась художница, пытаясь скрыть ядовитые нотки в голосе. Иначе пришлось бы объяснять, что магию девушка ненавидит. А зачем раскрывать перед Киром свои уязвимые места? Да и против использования целебных зелий, сделанных с помощью магии, девушка ничего не имела.
- А у меня рука потом не отвалится? - попытался пошутить парень. Ника только хмуро зыркнула на него.- Хм, а себя так почему не вылечишь?
- Перебьюсь,- слегка грубовато ответила художница. И под непонимающим взглядом Кира пояснила: - Слишком дорогой и редкий порошок, чтобы тратить его на такой пустяк. Ожог рано или поздно пройдет сам. А оружием я владею обеими руками одинаково хорошо, так что время есть. Но ты маг, к тому же - правша, и повредил рабочую руку, а для мага руки - все, насколько я знаю. Так что времени у тебя нет. Да и порошок я с собой брала как раз для таких случаев.
Ника оторвала от рубашки лоскут, не церемонясь сцапала парня за руку, вымочила тряпку в буром растворе и от души промокнула ожоги. Кир зашипел и попытался вырвать руку, но художница не дала.
- Вот что,- подумав, сказала она,- подержи-ка ее в растворе, так надежнее будет. А то как магией швыряться и в расплавленном золоте плавать - это мы первые, а как лечиться - это нам больно, мы шипим.
Кириган зло посмотрел на Нику и неохотно, но все же послушался. Художница его прекрасно понимала - раствор был жутко щипучим, но зато действовал почти мгновенно. А поэтому можно было потерпеть. Хотя она сама бы не выдержала - это была еще одна причина, по которой Ника не захотела лечить ожог. Все-таки тело еще помнило ту боль от прикосновения к клинку - по ощущениям было похоже на прикосновение к раскаленной сковородке - и старалось ее избегать. Потому художница и позволила себе побыть немного трусихой.
Девушка, вспомнив о талисмане, размотала шнурок и сняла находку с руки. Разглядела повнимательнее и охнула - да это же тот самый медальон, что у нее украли! Или не тот же, но такой же - все возможно. Ника сжала в руке талисман, круглые бока уперлись в ладонь.
