– Какого же? – усмехнулся один из стражников.
– Он Каеш!
Огонек повесил голову.
– Это правда? – его встряхнули.
Солгать? Или признаться, раз уж Мэйо выдал? Хотелось сделать второе, но оборотень упрямо молчал.
Вдруг из толпы вынырнул какой-то старичок, невзрачный, однако на его шее красовался знак императорского служащего, принадлежащего к замку. Тряся бородой, заплетенной в тонкую косицу, заглядывая снизу вверх главному среди стражников, старичок сказал:
– То, что говорит мальчик, правда. Я имел дело с этим кланом, я могу подтвердить. Юноша действительно Каеш.
Стражник с сомнением посмотрел на старика, на знак смотрителя свечей в императорских покоях, и кивнул.
– Хорошо. Отпустите его. Господа, тогда вам придется разобраться самим с тем, кто кого оскорбил.
Стражники развернулись и ушли, толпа тоже изрядно поредела, да и самые любопытные вскоре поспешили по своим делам, не желая ввязываться в разборки кланов.
Балоог подошел и положил Огоньку руку на плечо.
– Извини, я не знал…
Горячий Кау Ши вывернулся из-под руки.
– А простых людей давить, значит, можно?!
– Извини, я просто… – желтоглазый повесил голову.
– А что же вы сразу не признались, господин? – к Огоньку подошел тот самый старик, что спас его от порки.
Выглядел спаситель безобидно, глаза его смотрели любопытствующее и добро.
Мэйо дернул друга за руку.
– Пойдем отсюда!
– Подожди. Спасибо, вам господин, – Огонек поклонился старику, не обращая внимания, на стоящего рядом желтоглазого. Балоог тяжело вздохнул, видя, что помириться не удастся, а потом вскочил на коня и отправился по своим делам, теперь он уже внимательнее смотрел куда едет.
– Ну что вы, – старик, улыбаясь, всплеснул руками. – Не за что, все мы должны помогать друг другу!
Огонек немного опасался, что спаситель спросит про то, откуда в столице вдруг объявился Каеш, но тот только беззаботно трещал, расхваливая храбрость Огонька, не побоявшегося стражников. Старик оскользнулся вдруг на мостовой. Юноша подхватил его под руку и вдруг почувствовал, что в запястье как будто пчела укусила. Рука загорелась, словно к ней раскаленную сковороду прижали, а потом мир в глазах завертелся разноцветным хороводом.
– Огонек! – Мэйо дернул друга за руку, стараясь увести от неприятного деда, но оборотень вел себя странно, он не обращал на мальчика внимания, пустыми глазами глядя перед собой. Противный старик куда-то быстро повел безвольного Огонька.
– Стойте! – попробовал он еще раз. Старик обернулся, выискивая взглядом помеху.
Мэйо вздрогнул – настолько страшным был этот взгляд, как будто внутри старика прятались все кошмары мира. Мальчик поспешно спрятался за фонарный столб, чуть не столкнув лестницу фонарщика.
– Эй, малец! – раздалось сверху. – Ты что тут делаешь?! А ну иди отсюда!
Выглянув, Мэйо обнаружил, что старик уже увел Огонька.
– Эй, там, наверху! – позвал он фонарщика.
– Ты еще тут? Убирайся!
– Не ругайтесь. Вы не видели, куда тот старик увел моего друга?
К счастью, фонарщик решил ответить.
– Да вот туда они пошли. И ты иди!
– Спасибо! – крикнул Мэйо на бегу.
Завернув в указанном месте, мальчик успел увидеть исчезающую за следующим углом серо-коричневую тиску старика и темно-зеленую тиску Огонька. Недолго думая, Мэйо припустил следом.
Мальчик почти не смотрел по сторонам, следя лишь за тем, чтобы не отстать и чтобы старик его не заметил. А меж тем улочки становились все уже, фонарей все меньше, город уже не радовал красотой, булыжники мостовой сменились деревянным настилом, а потом и вовсе мерзлой грязью.
Старик ввел Огонька в какой-то дом, дверь за ними закрылась, и Мэйо остановился, не зная что делать. Нужно было бы вернуться в гостиный дом и рассказать обо всем Риддину, тот уже наверняка на месте, но как это сделать, мальчик не знал, дорогу он не запомнил. Вот, кажется, этот переулок знаком, только в прошлый раз он не заканчивался тупиком. А эта улица? Да здесь он точно шел. Или нет. Вот этих коновязей, почти перегораживающих улицу, не было.
Мэйо бродил, все больше и больше запутываясь. Изредка мимо него кто-нибудь проходил, но мальчик не решался узнать дорогу. Это было хуже, чем в лесу. Там хотя бы он отвечал только за себя, а здесь от него еще жизнь Огонька зависит. Что может сделать с оборотнем противный старик? Да все, что угодно, раз он так легко заставил его идти с собой. Мальчику хотелось расплакаться, начать стучать во все двери, чтобы уговорить хоть кого-нибудь помочь, но он не плакал и не стучал, упорно ища путь к гостиному дому.
Счастье благоволило Мэйо – он сумел выбраться в центральную часть города.
Ночь стояла такая глубокая, что даже здесь не попадался ни один прохожий. Мэйо устал, ноги уже подгибались. Может хоть чуть-чуть отдохнуть? Вот хоть на этих ступеньках. Мальчик присел на широкие ступени у некрасивого квадратного дома. Хотя дом ли это? Ни окон, ни дверей, только колонны, поддерживающие прямую крышу, а как темно и страшно там, в тени этих колон, там, куда не достает свет фонарей. И там что-то шевелилось! Мэйо вскочил, будто не устал вовсе, и припустил бежать, но, отбежав на безопасное расстояние, остановился – любопытство пересилило страх. Но никто не появлялся. Может ему почудилось? Мальчик облегченно вздохнул, но почти тут же задохнулся от ужаса – из тени колонн на свет, из дверей странного дома выбежала большая собака, а за ней – на белом коне, с мертвецом за спиной, закутанным в белый плащ, сама Маргш. Глаза богини смерти светились в полумраке, как два языка пламени.
Главное не шевелиться – тогда она его не заметит. Мэйо знал, что за простыми людьми Маргш посылает священного ворона, сама являясь только за знатью, но, встретив на дороге, богиня смерти наверняка заберет его с собой. А может она и в самом деле явилась за ним, ведь он столько общался с Чиа, он ее ученик, вдруг он тоже теперь, как знать. Только не шевелиться и не бежать, здесь, в тени она его не заметит…
Пес богини повел носом, а потом, залаяв, побежал к мальчику. Маргш оглянулась, огненные глаза вперились прямо в Мэйо. Белый конь, гордо выгнув шею, направился вслед за собакой.
– Это ты?! – воскликнула Маргш, покойник пошевелился за ее спиной.
Мэйо тихо всхлипнул и потерял сознание.
Первой моей мыслью было – ну вот сейчас нас тут и завалит. Но камни, больше не падали, видимо, выше удара раствор крепче. Хотя… Я присмотрелась. То место, куда ударилась Тайри, раньше было дверью, которую потом заложили. Кладка оказалась менее прочной, чем в других местах, вот и не выдержала напора оборотня.
Я не спешила смотреть, что случилось с Имшэр, не то, чтобы опасалась ее, нет, просто не знала, что делать и что думать. Ведь она поверила словам этого негодяя! Его игра была так бесхитростна, что не могла обмануть и ребенка, а она поверила!
Но, пожалуй, я могу ее понять. Ей нужен был виновник. Виновник обрушившегося на нее несчастья. И Имшэр этого виновника дали. Да ткни мне пальцем в любого, после того, как я узнала, что моей семьи больше нет, и скажи, что он виновен, я бы и думать не стала, порвала бы на кусочки. Только у меня не было такого виновного.
Справившись с собой, я направилась к пролому. Тайри порядком засыпало камнями, синяки будут большие, но переломов, кажется, нет. Сняв тиску и укутав в нее подругу, я внимательнее осмотрела пролом.
