стараясь не отстать.
Не знаю, как долго мы шли согнувшись, но все когда-нибудь кончается, кончился и коридор, приведя нас к чему-то похожему на шахту. Вверх пути не было, там находился потолок, а в ее противоположной стороне виднелось продолжение коридора, а что внизу, не позволяло разглядеть даже мое новое зрение.
– Что там?
– Какая-то шахта.
– Спуститься можно?
– Придется пробовать, потому что перебраться через нее мы не сможем.
Между камнями были довольно большие щели, так что спуститься вниз не составит проблем, проблема в том, что моя подруга ничего не видела. Пришлось мне полупреобразиться и посадить ее себе на спину. Так мы и спустились, как обезьяна с детенышем, до следующего коридора.
– А нельзя ли по стене перебраться на ту сторону шахты, – подала Тайри хорошую идею. – Тогда до нас точно не смогут добраться никакие преследователи.
Пришлось опять сажать ее на спину и лезть. Ничего сложного, только один раз камень, рассыпавшись, поддался под когтями. Мне удалось повиснуть на одной руке, сердце Тайри заколотилось от резкого рывка. Вот это выдержка, я бы на ее месте завизжала на все подземелье. Найдя опору для второй руки, я присмотрелась к стене внимательнее и обнаружила, что здесь что-то когда-то росло, какое-то деревце, его зачахший высохший стволик до сих пор торчал в расщелине меж камней. Корни ослабили камень. Неужели то место, где мы сейчас находимся, когда-то освещало солнце? Долго раздумывать было некогда, пришлось лезть дальше.
Как только я прочно стала на ровный пол, повела плечами.
– Слезай!
– Уже слезаю, – Имшэр сняла со спины тюк с моей одеждой.
Несколько мгновений я размышляла о том, преображаться ли мне обратно в человека или нет. А вдруг мы наткнемся ненароком на людей. Это было маловероятно, но не хотелось пугать тех, кто, возможно, выведет нас из этих подземелий. Вскоре мы двинулись дальше.
Потолок в этом коридоре позволял идти в полный рост, в стенах были какие-то глубокие темные ниши.
– Ой, – Тайри случайно попала рукой в одну из них. – Что это?
Девушка вытащила нащупанное и потянулась к нему второй рукой.
– Имшэр, тебе лучше положить это обратно.
– Почему? – в этот миг ее пальцы наткнулись на мумифицированную голову, некоторое время исследовали находку. – Это то, о чем я думаю?
– Да. Кажется, это кладбище, – я заглянула в несколько соседних ниш, там, укутанные в почти истлевшие погребальные одежды, сидели мертвецы.
– Куда же мы попали? – в голосе подруги отчетливо прозвучал ужас. А ведь ей-то гораздо страшнее, чем мне, она ведь не видит, что здесь происходит.
– Не знаю где мы, но давай уходить отсюда как можно скорее!
– Согласна! – Тайри ледяными пальцами вцепилась в мою протянутую руку.
Я никогда не верила в сарбашей – оживших мертвецов, зная, что нет силы, способной поднять мертвую плоть и наделить ее подобием жизни, но сейчас и мне было не по себе. Так и чудился запах разлагающейся плоти, хотя здесь уже не могло пахнуть ничем, кроме пыли, так и чудилось постукивание, которое издают кости шевелящихся мертвецов. Стараясь не заглядывать в ниши, я как можно скорее тащила Тайри за собой. Но взгляд так и нырял в темноту, разгонял ее и открывал во всех неприглядности тех, кто там покоился. А ведь, если судить по одеждам, богатые были люди. Вон у этого какой венец, сапфиры так и сверкают…
Невольно я остановилась. Подруга врезалась в меня, но я даже этого не заметила – мой взгляд был прикован к мертвецу. Узнать, кто это, не было возможности, но венец на высохшей голове… Сапфир – камень Императора, для остальных он запрещен. Значит, это Император!
– Тайри, – я сглотнула. – Я знаю, где мы находимся.
– Где?
– Это подземелье под храмом Маргш.
– С чего ты так решила?
– Вот здесь в нише – Император, – Тайри вздрогнула, будто там сидел живой Император. – А это значит то, что Маргш забирает мертвецов, оставляемых в ее храме, в царство мертвых – ложь! Ты понимаешь?! Ложь! Смотрители храма просто прячут их в подземельях. Значит, мы ничуть не лучше простых людей, у которых в царство мертвых отправляется только душа!
– Чиа, это сейчас не так важно. Главной – выбраться. Если мы под храмом Маргш, нам нужно попасть наверх. В храме должно находиться тело моего отца.
– Ты больше не считаешь, что это я его убила? – на всякий случай уточнила я, отвлекаясь от мысли о страшном открытии.
Тайри мне так и не ответила.
Ждала меня в этот день и еще одна находка. Теперь я внимательно разглядывала тех, чей покой мы нарушили. И на нашем пути попался еще не один Император. Потом в глаза вдруг бросился знакомый изгиб.
– Стой!
Оставив Тайри, я нырнула в нишу. Женщина, которой неизвестно сколько лет, держала в руках шай шин. Нехорошо тревожить покой мертвых и забирать у них то, что им принадлежит. Но это неправильно, что поющий меч лежит здесь, в темном коридоре, вдали от солнца, от тех, кто хочет услышать его чарующее пение. Он рожден для того, чтобы радовать, а не медленно умирать в мрачном подземелье.
– Прости, ей будет лучше наверху, – я поклонилась сестре по мастерству и вынула меч из сухих скрюченных пальцев. Но раз нарушив, не остановишься. Мне стало интересно, кем могла быть эта женщина. На руках украшений не было, а на шее… Я потянула цепочку, и из-под белых рассыпающихся от прикосновений одежд, выскользнул кулон – расправившая крылья птица. Но не ворон. Или сокол, или ястреб, лучше рассмотреть не удавалось. Хоть от любопытства и чесались кончики пальцев, цепочку с талисманом я снимать не стала, мертвая точно обидится и будет приходить ко мне во сне.
– Что там? – не выдержала Имшэр.
– Нашла шай шин, – меч на взмах отозвался хриплым кашлем. Ничего, с этим мы справимся, ты еще запоешь.
Больше всего я боялась, что мы наткнемся на «свежих» мертвецов, а так же на их запах. Но, проплутав в коридорах еще некоторое время, мы вышли еще к одной шахте. А сверху из нее, чуть не ослепив меня, падали робкие лучики света. Только до них было довольно далеко.
Тайри тоже заметила свет.
– Ну что, наверх?
В ответ я кивнула.
Почему-то у меня не было никаких сомнений, что выберемся мы в храме Маргш. У богини, нет постоянных служителей, тех, кто бы жил при храме. Жрецы из храмов других богов выбирают добровольцев, тех, кто приходит к Маргш, убирает в храме, помогает с похоронами. Надо только будет осмотреться, чтобы не столкнуться ни с кем из них, если сейчас день, если ночь, то храм пуст. Маргш боятся все. Раньше я тоже побоялась бы оказаться в храме богини смерти ночью, вдруг она явится и заберет меня вместе с покойниками, но сейчас, после найденного кладбища, страх пропал.
По дороге перестроив зрение, я спокойно восприняла падающий через два небольших отверстия свет. Тайри же обрадовалась как ребенок тому, что она снова видит.
В отверстие протиснуться удалось с трудом, а, выбравшись, мы обнаружили, что выходом нам послужили глаза на изображении Маргш. Статуя богини стояла прямо над шахтой.
– Интересно, наши преследователи тоже найдут то же, что и мы?
– Они просто не смогут перебраться через первую шахту, – Тайри осмотрелась, а потом поспешила к возвышению, на котором, закутанное в белые погребальные одежды, лежало тело.
Я была там лишней, поэтому, развернувшись, отправилась исследовать храм. Он не блистал
