меньше. Случайно столкнувшись в доме, они всегда вели себя так, как и должны вести две малознакомые женщины, одна из которых рекомендовала другую в прислуги к своим друзьям. Виолетта вежливо здоровалась, Марьяна с улыбкой осведомлялась, как идут дела, и, получив ответ «спасибо, все хорошо», отворачивалась и, казалось бы, сразу забывала о гувернантке. Но вне посторонних глаз они поддерживали постоянный контакт и созванивались не реже трех раз в неделю.
Подойдя поближе к окну, чтобы лучше работала связь, Виолетта набрала номер:
– Алло, Марьяна?
– Да, Виолетта, это я. Как вы там, все в порядке?
– Не совсем. У нас тут вышла небольшая ссора с Катей.
– А что случилось?
– Видите ли, девочка почему-то решила, что я рылась в ее вещах. С чего это взбрело ей в голову – ума не приложу, – посетовала она, любуясь летними сумерками. – Требовала, чтобы меня уволили, поругалась из-за этого с родителями.
– А что сказали родители?
– Заступились за меня. Но Катя теперь обиделась, грозится объявить голодовку. Поклялась, что ни с кем из нас не сядет за стол.
– Думаете, это серьезно?
– Марьяна, но вы же знаете Катю. Никогда не поймешь, чего от нее ожидать. А нам с вами такие конфликты в этом доме не нужны, не так ли?
– Да, вы правы. Мне кажется, лучше всего будет, если я завтра вечером приеду к ним в гости. Даже не одна, а с Алексеем. Посидим, поболтаем все вместе – все и уладится.
– Отличная идея. А то, понимаете ли, мне совсем не хочется, чтобы кто-то из членов этой семьи был настроен против меня.
– Да и мне этого не хочется, у меня на вас совсем другие планы. Скажите, Виолетта, а как там наши дела, продвигаются?
– Продвигаются. Мне есть что вам рассказать. И не только рассказать.
– Да, конечно, надо бы встретиться. Вот только когда, вы же так заняты... У вас может быть хоть несколько свободных часов?
– Не знаю, я пока еще ни разу не заговаривала о выходном. Но могу попробовать.
– Попробуйте. А я сейчас позвоню Тине, напрошусь на завтра в гости.
И проблема с Катей действительно уладилась. Утром, подготовленная Стасом, Галина Ивановна принесла ей в комнату чай с бутербродами, а днем уговорила ее пообедать – ведь есть она будет одна, а это не считается. А вечером, как и обещали, приехали Федоровы. Марьяна, обняв Катю, усадила ее рядом с собой за стол, и девочка не стала противиться. После ужина Виолетта повела Сашуру купаться и спать, а взрослые вместе с Катей перешли в гостиную – ту, что попросторнее, с камином, в доме ее называли западной. К счастью, набегавшийся и наигравшийся мальчик (Федоровы привезли ему в подарок робота с дистанционным управлением) быстро уснул, и гувернантка вскоре присоединилась к остальной компании. Вечер прошел довольно живо, спорили о конкурсах красоты. Марьяна утверждала, что, когда женщин оценивают как лошадей, в этом есть что-то унизительное. Катя, устроившаяся со стаканом сока на ковре у ее ног, полностью соглашалась, что внешность в человеке абсолютно не главное. Тина заявила, что эти пустышки все равно ни на что больше не способны, кроме как себя демонстрировать, а Стас вдруг принялся яро защищать конкурсы – в кои-то веки можно полюбоваться на столько красивых девушек сразу. Разумеется, его жене совсем не понравились подобные речи, и она еще яростнее принялась нападать на ни в чем не повинных красоток, а потом принялась обвинять Стаса, и дело чуть не кончилось семейной ссорой. Виолетта, сидевшая в дальнем кресле, предусмотрительно молчала. Старуха устроилась у нее на подлокотнике и ворочала головой, точно следила за теннисным матчем. Погасить страсти удалось только Алексею. Он наговорил комплиментов присутствующим дамам, уверил всех, что в таком обществе им со Стасом не нужны никакие конкурсы красоты, и обратил все в шутку.
– Ты не находишь, что пора выводить на сцену Анну? – спросила Старуха, когда они с Виолеттой остались одни. – Что-то предмет твоих вожделений слишком много говорит о женщинах.
– Я все еще думаю, нельзя ли нам обойтись без нее, – пожала плечами Виолетта, придвигая к себе хрустальную пепельницу и с наслаждением закуривая. Сегодня ей целый день пришлось обходиться без сигарет.
– Все еще не теряешь надежды охмурить его сама? – Старуха так и забегала по комнате. – Ну-ну, мечтай, да смотри не промахнись! Помнится, у тебя уже была одна попытка, боюсь, второй раз с рук не сойдет. Вылетишь отсюда с треском, плакали тогда твои денежки. Да и Марьяна тебя по головке не погладит!
– Ладно, твоя правда. В конце концов, пусть он на нее просто посмотрит, хуже не будет. А станет она ему женой или падчерицей – это мы еще поглядим. Вот что, сядь, не мельтеши. Давай-ка с тобой как следует обсудим, что и как. Кстати, под это дело можно будет и с Марьяной встретиться...
На другой день была суббота и, когда вся семья собралась за обедом, Виолетта попросила Тину отпустить ее завтра на первую половину дня.
– Конечно-конечно! – отвечала Тина, но женское любопытство тут же дало себя знать: – А куда вы собрались, если не секрет?
– У друга моей дочки день рождения, – отвечала Виолетта, зачерпывая ложкой уху – супы кирилловской кухарке всегда удавались на славу. – Он приглашает нас на свою яхту.
Это сообщение привлекло всеобщее внимание. Даже Катя подняла глаза от тарелки и удивленно поглядела на гувернантку. Сашура тут же закричал, что тоже хочет на яхту, Стас осведомился, какая именно яхта у приятеля ее дочери, и Виолетта только улыбнулась в ответ: «Вы думаете, я разбираюсь в яхтах?» Но больше всех новостью заинтересовалась Тина.
– Вы так редко рассказываете о своей дочери, Летта. Какая она?
– Как всякая мать, я считаю, что очень красивая, – отвечала воспитательница.
– А чем она занимается?
– Аня закончила иняз.
– С каким языком?
– С итальянским. Сашенька, не кроши хлеб, пожалуйста. Кушай как следует.
– И где работает?
– В настоящий момент она не работает. Когда она вышла замуж, муж настоял на том, чтобы она сидела дома.
Стас хмыкнул, но ничего не сказал, а Тина возмутилась:
– Какие же все-таки эти мужчины деспоты!
– Знаете, Тина, в отличие от вас Анна совсем от этого не страдает, – очень миролюбиво и доброжелательно сообщила Виолетта. – Она прекрасная хозяйка, великолепно готовит... Домой к нам просто приятно войти – всегда чистота, порядок, уют. У меня никогда так не получалось! Потому мы с ней так и решили – я буду работать, а она заниматься домом.
– А кто ее муж? – Тина поспешила переменить тему.
– Муж ее был ученый, микробиолог. Очень талантливый человек, но, к сожалению, пьющий. Ах, это была настоящая трагедия! Анечка очень хотела ребенка, она их так любит, но... Словом, им пришлось разойтись. Бедная девочка, она так переживала, целый год не могла прийти в себя! А сейчас в нее влюбился бизнесмен.
– Владелец яхты? – уточнила Тина.
– Ну да. У него свой... забыла, как называется, слово еще такое смешное, похоже на холодильник.
– Холдинг? – Стас тоже прислушивался к разговору.
– Да-да! Там и торговая компания, и рекламное агентство, и все на свете...
– А как называется?
– Понятия не имею. Я, знаете ли, даже фамилии его не знаю – Сережа и Сережа. Но завтра обязательно спрошу – если вы меня отпустите, конечно.
– Разумеется, отпустим! – заверила ее Тина. – Во сколько вы собираетесь поехать?
– С вашего позволения, я отправилась бы рано утром и вернулась после обеда. Сашура, мы же с тобой
