ощипывать птиц! Это не наказание получается, а плохая шутка!
– А что же делать? – растерянно спросил щенок.
– Надо найти мешок, – сказал котенок.– И тогда мы сможем ее отлично проучить.
– А вон ее мешки сушатся! -Щенок показал лапой на несколько мешков, висевших на нижней ветке молодого дуба.
Васька внимательно осмотрел их.
– Вот этот годится! -Он стащил мешок с ветки и показал щенку.
– О! – вдруг обрадовался Рыжик.– Это мой мешок.
– Как это твой? – не понял котенок.
– А вот знакомая дырка! В этом мешке свинья меня на берег несла!
– А-а, понятно!--кивнул Васька Утюгов.– Ну давай теперь сделаем так: расстелим сети на пороге и постучим. Она выйдет, запутается и упадет, а мы сразу накинем на нее мешок и завяжем.
– А потом что? – у Рыжика от азарта высунулся язык из пасти.
– Потом?!-задумался котенок.– Потом мы оттащим мешок на берег и обменяем у сома на моченые желуди!
– Очень нужна ему свинья, на которой ни одного перышка нет! – засомневался щенок.
– Конечно,– согласился Васька,– свинья ему не нужна! Мы ее просто оставим на берегу. Пусть полежит, подумает, как 'хорошо' птицам в таком мешке сидеть. Будет лежать, пока сом или лягушки ее не вызволят!
Такой план щенку понравился. Они живо расстелили сети и постучали в двери.
– Никого не жду! – вдруг донесся сонный голос свиньи.
– Что делать? – зашептал щенок Ваське.
– Там у вас стая уток в ловушку попала, разрешите выпустить! – крикнул Васька, подмигивая Рыжику.
– Что?! Стая?! Утки?!-заверещала свинья, и весь домик заходил ходуном.
Дверь раскрылась с такой силой, что на ближайшем дубе затрепетали сушившиеся мешки.
Свинья выпрыгнула из домика на порог, споткнулась и покатилась вниз, наматывая на себя сети. Она так запуталась, что не могла ни лапой пошевелить, ни слова хрюкнуть!
– Давай быстрей мешок! – крикнул Васька, и щенок тут же подскочил с мешком к свинье.
Он прыгал между ее головой и коротким хвостиком, не зная, с какой стороны ее заталкивать в мешок.
– Давай с головы! -предложил Васька.
Немало пришлось потрудиться котенку и щенку, пока, наконец, они не запихнули свинью в мешок и не завязали этот мешок на много узлов. Измученные, они посидели около мешка, отдышались и отдохнули. Потом Васька на минутку взлетел над садом и посмотрел, в какой стороне находится берег.
Медленно и осторожно, как тяжелую бочку, котенок со щенком катили мешок со свиньей. Перед забором остановились и решили сделать в нем дырку. Щенок вырыл лапами под забором ямку и вытолкнул несколько кольев. Наконец дырка стала большой, и друзья без труда протолкнули в нее мешок.
Подкатив свинью к самой воде, котенок и щенок остановились.
– Ну что? – спросил уставший щенок.
– Спрячемся на дереве и посмотрим, что дальше будет! – предложил Васька.
Они уселись на ветвях ивы, наклонившейся над речкой.
Как только щенок и котенок спрятались, из воды выпрыгнула лягушка, поскакала вокруг мешка и прыгнула обратно в воду.
У берега выглянула усатая голова сома.
– Ну где же она бродит! – недовольно заворчал он, всматриваясь в прибрежные заросли.– Добычу принесла, а сама куда-то ушла.
– Эй, вы, зеленые! – крикнул сом, и тотчас на берегу появилось десятка два лягушек. – Поищите свинью и скажите, что я ее жду!
Лягушки рассыпались по берегу, прыгали-скакали, заглядывая за все деревья, но свинью так и не нашли.
Сом терпеливо ждал. Потом окликнул лягушек. Они столпились возле его усов, приготовившись исполнять приказ своего речного повелителя.
– Отсчитайте свинье со дна тысячу моченых желудей, – приказал сом. – А мешок здесь развязывать не будем – вчера одна совершенно мелкая птица смогла вырваться из ваших цепких лап и удрать. А сегодня, кажется, добыча покрупнее. Тащите мешок на дно и там будете ощипывать эту птичку. Из-под воды она уже не взлетит!
Лягушки послушно подскочили к мешку и, надрываясь, стали подталкивать его к воде. На помощь им выскочили другие лягушки, и вскоре на том месте, где мешок пошел ко дну, по воде побежали круги. Сом, внимательно следивший за исполнением своего приказа, лениво развернулся и тоже нырнул. А на берегу осталась лежать тысяча моченых желудей, аккуратно выложенных в десять кучек по сто штук в каждой.
Щенок и котенок спрыгнули с ивы на песок.
Васька Утюгов довольно жмурился, а Рыжик почему-то был грустным.
– Васька! – щенок задумчиво посмотрел на друга.– А может быть было бы, лучше простить свинью?
– Как простить?! – удивился котенок. – Простить, после того, как она принесла так много зла птицам?! Нет! За любое зло надо наказывать! А если бы ты не смог вырваться от нее?
Щенок еще больше задумался и даже поднял хвостик.
– У нас в школе был такой котенок Лапкин, – вспомнил Васька.– Его выгнал учитель за то, что он гонял голубей и выдирал у них перья. А если бы его не выгнали, а простили, то другие котята могли бы взять с него пример и тоже стали бы безнаказанно обижать птиц и друг друга. А ты заметил, Рыжик, что на этом острове нет птиц?!
– Да,– кивнул щенок.
– А это значит,– объяснял котенок,– что их переловила свинья, а теперь, когда ни ловушек, ни свиньи больше нет, они смогут снова здесь жить и петь.
Полакомившись огромными спелыми яблоками и грушами из сада полосатой свиньи, друзья взлетели и продолжили свое воздухоплавательное путешествие.
Дул легкий попутный ветерок. Первый раз за время их путешествия они увидели десятки маленьких облаков, летящих тоже на юг.
– Слушай, Рыжик!-радуясь свежему ветерку, говорил своему другу Васька Утюгов.– Как ты думаешь, зачем вдруг на юге понадобились облака?
Щенок задумчиво зажмурился и почухал лапой свои завязанные узлом уши.
– Может, где-то нужна тень?-растянуто произнесен.
– Тень?! – повторил котенок.– А действительно! Ведь на юге так много и деревьев, и трав, а им без воды и без тени никак нельзя!
Они летели и крутили мордашками по сторонам, обгоняя кружевные, все в завитушках из тумана, облака.
– Ну и красотища! – восхищался щенок.– У нас над Киселевкой такие облака не летают!
– О!-котенку пришла хорошая идея.– А давай полетаем на облаке! Все равно сейчас мы летим в одну сторону с ветром.
Они выбрали облачко побольше и уселись ему на спину. Облако было мягким как подушка, и щенок даже потянулся от удовольствия.
– Никогда не думал, что они такие мягкие и пушистые!– воскликнул он.
– Отсюда все так прекрасно видно! – сказал Васька Утюгов, подвинувшись на самый край облака и рассматривая проносящуюся внизу землю.
– Смотри не свались, а то придется тебе мое облако догонять! -усмехнулся щенок.
Ветер подул сильнее, и лететь на облаке стало еще интереснее. Облака почему-то летели не одинаково быстро, а каждое как хотело. Их облако обогнало десятки других и летело впереди этой огромной облачной стаи.
