Тенью следуя за ней или же наблюдая события за окнами школы через подзорную трубу, охотник старался подмечать малейшие детали. Ваджа умел читать по губам, а потому знал, что при ней запрещено говорить об оборотнях. Девушку вообще лишний раз старались не тревожить. Учеба, чтение, редкие посещения увечной суки, которая в человеческом теле потеряла способность ходить - вот и все доступные ей занятия.
Спустя месяц, когда наблюдатель дал знать своим в столице о текущем местонахождении, он получил неприятное известие. Старый друг мужчины, один из Наблюдателей столицы был убит, а вместе с его смертью исчезла и ценная 'посылка', которую друзья из Тирайи отправляли ему. Не нужно обладать сверхразумом, чтобы сопоставить даты, отправить запрос перевозчикам и, получив, его сделать единственный возможный вывод. Но Ваджа не торопился оповещать Наблюдателей о своем открытии.
После праздника Возрождения компания оборотней пополнилась еще двумя экземплярами. Молодыми. Здоровыми. Явно пригнанными в захолустье для пополнения стаи.
Гости. Пойманные взглядом обрывки разговора. Общая напряженность следи членов стаи. Скайди Скилл что-то затевает. Очень и очень нехорошее. И одну из главных ролей он отвел девушке с неживыми глазами - Алесе ар Гантэ.
Знание заставило Ваджу опять обратить на нее внимание. Присмотреться тщательнее. Хотя мужчина был уверен, что в первый раз он ничего не пропустил. Стая говорила о ней, как о свободном оборотне, значит, она разбила зеркало - дверь для звериных сущностей и только от Алессы-человека зависит, насколько она подчинится зову, одолевающему всех двуликих.
На втором месяце нового года удалось уловить имя - Ошанский. Наблюдатель прекрасно помнил маркиза. Не раз и не два тот снабжал Наблюдателей интересной информацией. Небольшой группке людей из разных сословий не под силу держать в руках весь огромный город, поэтому помощь со стороны принималась с благодарностью. От посвященных. Намеки остальных желающих проникнуть в тайное общество жестоко пресекались. Различными методами. Изредка особенно языкастых и любопытных более никто не видел, и любые данные о них исчезали. Словно и не было никогда человека.
Алесса приманка для Станислава. И, надо признать фантазию Скилла, правильная приманка. Осведомители из Тирайи посвятили Ваджу в отношения между маркизом и гостьей из столицы. На внезапно воскресшую мертвую невесту он точно клюнет и попадет прямо в открытую клетку, а там как повезет.
Надо бы предупредить Ошанского. Разве? Охотник брал в руки ручку и лист бумаги, но раз за разом откладывал его. Что ему до свары между прихвостнем столичной стаи и отщепенцами из провинции? Ровным счетом ничего. Маркиз полезен, но не он один торгует фактами. Пусть перегрызут друг другу глотки и успокоятся, а лучше упокоятся. Меньше блохастых четвероногих тварей - меньше проблем у Наблюдателей.
Не складывался пряничный домик в руках у охотника. И крыша на месте, и четыре стены есть и пол с потолком в наличии, но все вместе… Падало и рассыпалось на составляющие. Много действующих лиц.
Едва расставишь фигуры по черно-белым клеткам пола, отвернешься на секунду перекусить, как они уже местами поменялись, а то и цветом. И непонятно на чьей стороне правда. К какой из групп примкнуть? Выбирать-то рано или поздно всем придется, но в один момент твой голос станет решающим в споре, а в другой тебя и враги и предполагаемые союзники скопом затопчут. Только за то, что вмешатся посмел.
Но еще есть время. Действовать надо сразу, как игроки вскроют карты и будут ясны участники следующего тура соревнований. Кто-нибудь слабый обязательно сойдет с дистанции на ранних стадиях. Или им пожертвуют, дабы сохранить за пазухой более сильный козырь. Когда же это случится?
Ваджа по опыту знал: тих он - переломный момент. Не звучат фанфары и никто не играет победный марш. Лица победителей не светятся счастьем и не плачут проигравшие. Его сложно заметить. Все происходит будто бы само собой. Будто бы так и надо. И сразу не замечаешь подвоха, пока почву просто не вырвет из под ног и не ударит ею по удивленной морде со всего размаху!
Ваджа не написал. Он поехал в столицу ближе к весне в надежде подсмотреть чужую курточную раздачу. Оставил комнату за собой, кое-как наскреб на билет до Тирайи и отправился в путь, сложив в в кожаный рюкзак нехитрые пожитки. Всю дорогу весело кривился, ловя на себе презрительные взгляды пассажиров. Его народ ненавидят даже низшие из Синайцев. На всяких черноволосых с курчавой шевелюрой, искривленным носом и загорелых до цвета гор в Ланту вешают клеймо воров и убийц. А если еще и черноглазый, как Ваджа… То пиши пропало - в Звериные выродки с первого взгляда зачислят.
Но мужчина не обижался. Привык. Он не в ответе за чужие головы и глупые мысли в них. Так чего пыжиться и доказывать им свою благородную родословную? Кто ему поверит, что он тот самый… Эльф… Его бульварными книженциями забросают!
Какой бульварный писака первым придумал блондинистых двухметровых мужиков с шевелюрой до задницы по лесу разъезжающах на лошадях? О! И обладающих великолепной маскировкой. Как напомаженного детину в чаше леса с лошадью подмышкой спрячешь?! Да и с чего бы эльфам исконным жителям приморских территорий и океанических берегов быть бледнокожими и светловолосыми? Это под палящим-то солнцем на свежем просоленном воздухе?! А что касается ушей… Кто рассмотрит слегка заостренные кончики под локонами до линии челюсти. Привычку прятать отросшие пряди за уши Ваджа изжил еще в юности.
Сойдя с дирижабля в аэровокзале возле Тирайи, Наблюдатель сел в рейсовый дилижанс и дотрясся до города. Он вышел на конечной станции, купил у мальчишки карту города, сверился со своими записями и направился пешком к городской резиденции семьи Ошанских. На кэб денег не хватило.
Гуляющие по Синайскому центру жизни ветра голодными цепными псами набросились на гостя, но споткнулись о высоко поднятый воротник подбитой волчьи мехом кожаной куртки со множеством застежек и отступили с поля боя. Зато снег пушистой горкой укутал кудри охотника и не собирался уходить с облюбованного места. Зимой редко встретишь непокрытую голову.
Наблюдатель через два часа достиг цели. Немного постоял, раздумывая верное ли решение он принял, затем постучал таки колотушкой по двери. Ему открыла чопорная домработница, выспросила кто он, откуда и по какому поводу решил проведать лорда. Проводила его в гостиную и оставила дожидаться хозяина домовладения.
Мужчина, хоть и знал аристократа, но никогда прежде не видел его. Не доводилось до сегодняшнего дня. Обменивались редкими письмами, но чаще охотник читал о его полезности в отчетах таких же Наблюдателей, как он сам. Перед встречей Ваджа выбросил из головы все мысли и предположения. Человек мог оказаться кем угодно. Внутри его головы могли жить любые зверьки. Разговор имет одинаковые шансы принести выгоду или обернуться пустышкой.
Охотник почувствовал. До открытия двери за своей спиной, до проскользнувшего в комнату сквозняка и удивленного возгласа:
- Глазам не верю! Чистокровный! - эльф улыбнулся. На такой выигрыш в лотерею он и не надеялся.
- Раз глазам не веришь, то, может, пощупаешь? - мужчина повернулся, отодвинул в сторону полу расстегнутой куртки, показывая - он не безоружен.
- Вынужден отказаться от столь заманчивого предложения. Однако… Не ожидал. Давно не встречал чистокровных. Знаю, что у вас есть несколько деревень на островах, но на материке за всю жизнь не более десятка встречал, - маркиз подошел к буфету, достал оттуда бутылочку с янтарным напитком и предложил напиток Наблюдателю.
'И обходил десятой дорогой!' - подумал Ваджа. Показное добродушие хозяина домовладения не обмануло его. Движения Ошанского. Плавные, но с острой режущей кромкой. Позы в полоборота, чтобы не выпускать из вида охотника.
- А с чем, собственно, пожаловали? - глаза на лице Станислава непроницаемы. Вежливая улыбка приклеилась к зубам.
- Уже не уверен, что первоначальная цель визита осталась в списке приоритетов на первом месте. Я теперь уже ни в чем не уверен, - Ваджа отхлебнул виски. Совсем чуть-чуть. Организм жаждал другого, но он в гостях. Следовательно, будет пить то, что предлагают.
- Это не очень хорошо, - аристократ поморщился. Сам он к алкоголю не притронулся. - Видите ли, в виду вновь открывшихая обстоятельств мы вряд ли сможем сосуществовать на прежних условиях. Состояние
