— Хороший букет, — неожиданно произнес рыцарь. — Неужели ты хочешь его подарить своему учителю?
Стражники весело засмеялись.
— Магистр Щавель крайне требователен к чистоте, — ответил Трикс. — Он требует, чтобы в отхожем месте всеа стоял свежий букет цветов с приятным ароматом.
— Похвальная черта для волшебника, — сказал рыцарь с иронией. — Похвальное старание для ученика. Что ж, юный волшебник, удачи тебе. И если встретишь девочку, похожую на ту, о которой я говорил, то немедленно со-
общи страже. Это дочь уважаемого аристократа, к сожению, страдающая провалами в памяти и болезненными фантазиями. Ей удалось убежать от приглядывающих за ней нянек и теперь стража старается вернуть несчастную домой.
— Бедняжка! — согласился Трикс. — На улицах так опасно для юной дамы… несмотря на все старания стражи. Я буду очень внимательно смотреть по сторонам!
Рыцарь кивнул, что в доспехах сделать не так-то прто. Порылся в поясной суме, бросил Триксу новенькую серебряную монету.
— У меня будет к тебе просьба, юный волшебник. Я знаю Радиона Щавеля и хотел бы поприветствовать его в горе, но дела зовут меня в путь. Купи Радиону горькой са-маршанской настойки, на корнях калиса и листьях зель-зибы. Он всегда ее ценил. Скажешь — от старого друга с Черной Переправы.
— Спасибо, — кивнул Трикс, восхищенно глядя на раря. — Я прямо сейчас и куплю.
Рыцарь развернулся и двинул коня сквозь толпу. Страики последовали за ним.
— Чего-то он подозрительный, — шепотом сказал Трик-су Иен. — Меня тоже про девчонку пытал… это ведь он про…
— Т-с! — прошипел Трикс.
— Монета-то не фальшивая? Трикс внимательно осмотрел монету.
— Если и фальшивая, то не хуже настоящей. Сейчас я сбегаю на ряды, где самаршанские купцы стоят…
Найти настойку на корнях калиса и листьях зельзибы оказалось непросто. Некоторые торговцы просто качали головой, некоторые смеялись и отсылали мальчишку дале. Трикс прошел весь ряд, пока один торговец не достал из сундука маленький глиняный кувшинчик, назидатело добавив:
— Только запомни, не больше трех ложек за один раз! Слегка смущенный таким предупреждением Трикс
расстался с серебряной монетой (торговец некоторое вря вздыхал, поднимал руки к небесам и требовал доплы — пока не убедился, что у мальчишки денег не осталось совсем). Вернувшись к Иену, Трикс помог уложить груз понадежнее, и они начали выбираться из толпы. Солнце уже припекало.
— А мне нравится быть слугой волшебника, — разглольствовал Иен. — Вон сколько всего накупили! И прлючение такое, с…
— Тс-с!
— С учеником менестреля, — заговорщицки сказал Иен. — Ну что я, глупый, что ли? Я, если начистоту, приключения люблю. Только они должны хорошо коаться.
— А приключения — это как раз то, что хорошо кончтся. Если они кончаются плохо, то их называют непртностями.
Только через час (улицы были совсем уж многолюдны) Трикс и Иен приблизились к домику Щавеля. Уже издека Трикс заподозрил неладное: калитка была открыта и качалась на ветру, а перед оградой собралась маленькая толпа — две-три служанки, возвращавшиеся с базара, нколько сопливых ребятишек и крепкий мужчина, хорошо одетый, попыхивающий трубкой, смуглолицый от преси самаршанской крови.
Когда повозка приблизилась к воротам, мужчина вел вперед. Придирчиво осмотрел ребят, после чего оатился к Триксу:
— Ты остановился в этом доме?
— Да. — Трикс понял, что лучше не врать.
— Чей это дом?
— Волшебника Радиона Щавеля.
— А ты кто?
— Трикс, ученик Радиона Щавеля. Прибыл вчера вером подготовить дом к приезду господина Щавеля.
Мужчина чуть подобрел.
— Хорошо, ежели не врешь… Трикс. Меня зовут Азан. Я управляющий квартала.
Трикс не знал, кто такой управляющий квартала, в со-герцогстве таких должностей не было. Но на всякий слай он вежливо кивнул.
— Этот с тобой? — Азан посмотрел на Иена.
— Слуга.
— В следующий раз, — наставительно произнес Азан, — не уходи из дома вместе со слугой. К вам пробрался вор.
— Вор? — ахнул Трикс. — Но…
— Повезло, что мимо проезжала стража, — продолжал Азан. — Они заметили воришку, схватили его и увезли.
— У нас же был сторожевой огонек! — воскликнул Трикс.
— Видать, у воришки был против него амулет. — Азан смачно сплюнул. — Магии нынче развелось… у вора амет, а честному рыцарю пришлось твой огонек мечом рить… все доспехи ему закоптило.
— Со стражей был рыцарь? — быстро спросил Иен.
— Какой у тебя невоспитанный слуга! — возмутился Азан. Но, видимо, ему хотелось поговорить, и он ответил, правда, глядя на Трикса. — Да, со стражниками был рарь, иначе им бы не справиться с огоньком. Когда твой учитель вернется, мальчик, попроси его заглянуть к Азану. Великие свершения и мудрые изыскания вот уже третий год мешают магистру Щавелю заплатить земельный налог и взнос на содержание стражи. А времена-то, видишь, нпокойные…
— Куда увезли воров? — спросил Трикс.
— Вора, один он был. И ведь приличный с виду юна… Наверх повезли, к дворцу. Небось сынок кого-то из вельмож, назвал папино имя — вот и не поволокли в учток. Теперь отделается десятком плетей… а простого вишку на рудники бы сослали! — с внезапно прорезавшея сословной обидой сказал Азан.
— Пошли. — Трикс потянул за собой Иена. — Спасибо, господин управляющий.
Они завели в сад повозку, проехав прямо по черному выжженному пятну — это было все, что осталось от стожевого огонька. Трикс бросил Иену поводья.
— Распряги лошадь, уведи в конюшню. Потом пераскай припасы в дом. Но дальше сеней не входи!
— Но… — поразился Иен. — Как же…
— Сопрут чего, — Трикс покосился на зевак, — Щавель мне всыплет. А я тебе.
И прерывая разговор, он быстро вошел в домик — дверь была нараспашку.
Внутри было тихо. Никаких следов побывавших страиков — ни следов грязных сапог на полу, ни опрокинутых метким пинком стульев, ни разбитых ваз, ни похабных надписей и рисунков на стенах. Даже вещи на первый взгляд все остались на местах — включая пару изящных подсвечников на камине в гостиной и дорогую статуэтку из белого мрамора, копию знаменитого памятника леди Кадиве, только выполненную несколько более вольно.
Видимо, стража питала к волшебникам несвойственное ей обычно уважение.
Трикс внимательно осмотрелся. Сглотнул вставший в горле комок и велел себе быть твердым, мужественным и несентиментальным.
Он не случайно велел Иену не входить в дом — кто знал, какие ужасающие сцены ждали их внутри?
