Впрочем, Трикс догадывался какие…
Если стражники вывели из дома лишь одного «вориу» — княгиню Тиану, то Халанбери остался в доме. И уж понятно было, что случилось с отважным малышом, встившимся за свою княгиню и сводную сестру.
— Только бы не мечом, — пробормотал Трикс. — Если в доме пролилась кровь невинного ребенка, то дух его будет до самой старости стенать ночами… Щавель будет очень недоволен…
Но в гостиной никаких следов Халанбери не было. Не оказалось изрубленного или забитого дубинками тельца и в каморке для слуг, и в спальне мага, и в кабинете, ни на кухне, ни в ветхой пристройке, где стояла мятая жестяная ванна. Там Трикс обнаружил еще одну дверь, а за ней, к своему изумлению, не замеченный вчера сортир — по стичной моде пристроенный к дому, чтоб зимой не бегать на мороз. Задержав дыхание и сморщившись от отвращия, Трикс заглянул в дыру — со злодеев всякое станея, — но зловонные глубины выгребной ямы оказались непотревоженными.
Трикс в задумчивости вернулся в гостиную. В сенях обиженно пыхтел Иен, разгружая покупки, но внутрь не заглядывал.
— Халанбери! — позвал Трикс. Тишина.
— Аннет! Ни звука.
Тогда Трикс двинулся по дому, методично открывая все шкафы и заглядывая в каждую щель, куда мог приснуться тощий семилетний мальчик.
Удача улыбнулась Триксу на кухне. Открыв нижнее отделение буфета (для очистки совести, по- хорошему туда мог влезть только крупный кот), Трикс услышал испугаый писк. Сел на корточки — и оказался лицом к лицу с Халанбери, который сидел, обхватив коленки и вжавшись в заднюю стенку. На плече у Халанбери сидела фея Аннет, зажимая ручонками глаза. Мальчишка испуганно смотрел на Трикса и что-то жевал.
— Ты что ешь? — зачем-то спросил Трикс.
— Па… пастилу… — пробормотал Халанбери с набитым ртом. Сглотнул и пояснил: — Тут лежала яблочная паила.
— Нашел время!
— Я чтоб просторней было… — Халанбери задергался, пытаясь выбраться. — Помоги, ага?
Аннет отняла от глаз одну руку, посмотрела на Трикса одним глазом, с радостным писком вылетела из буфета и закружилась в воздухе. Трикс взял Халанбери за липкие от пастилы руки и с натугой, будто пробку из бутыли сра, вытащил наружу. Спросил:
— Кто тебя сюда запихнул?
— Я сам! — обиделся Халанбери. — Я испугался сильно.
— Где Тиана? — воскликнул Трикс. — Где княгиня?
То ли тон у него был очень грозный, то ли успокоиийся от пастилы Халанбери вновь вспомнил случиееся, но по перемазанной в пастиле и паутине мордашке ручьем потекли слезы.
— Ее забрали! — завопил Халанбери. — Ее забрал маг витамантов!
— Какой маг? — спросил Трикс. — Да не реви ты! Оечай!
Халанбери широко открыл рот и испустил пронзителый визг.
— Я все перетаскал… — На кухню заглянул изнываий от любопытства Иен. Мгновенно оценив ситуацию, подскочил к Халанбери, подтащил его к тазику с водой для мытья посуды и окунул туда лицом. Несколькими умелыми движениями вымыл мальчишке физиономию и вытер грязноватым кухонным полотенцем. Визг и слезы как по волшебству прекратились.
— Ну ты даешь! — поразился Трикс.
— А, в приюте вечно приходилось мелюзгу утихомивать, — махнул рукой Иен. — Высморкайся!
Халанбери высморкался в полотенце и грустно сказал:
— Я не знаю, какой маг. Это Тиана в окно выглянула и сказала, что маг со стражей идет. И велела мне спрятаться. Я испугался. Он огонек зарубил, а потом дверь пнул — и она распахнулась… Я на кухню…
— Любимый, позволь рассказать мне? — Аннет повиа в воздухе на уровне лица Трикса. — Малыш и впрямь испугался.
— А ты? — спросил Трикс.
— Я-то? Да я чуть не померла от страха! — Фея всплеула руками. — Это был боевой маг витамантов! Очень сильный, раз железные доспехи носит, волшебники-то железа не любят! От него магия так и прыскала! Такому фею убить — как раз плюнуть!
— Он пришел за Тианой?
— Ну да, — без особой грусти сказала Аннет. — Дверь выбил, вошел. Княгиня прятаться не стала. То ли поняла, что бесполезно, то ли чтоб малыша не нашли. Входит витамант и говорит: «Здравствуйте, княгиня. Побег из дома — это увлекательно, но не стоит так печалить вашо доброго опекуна. Я сопровожу вас до дворца». А книня ему в ответ: «Вы столь любезны и упорны. Это ради регента Хасса или ради вашего господина?» Он засмеяя и отвечает: «И ради гостеприимного регента, и ради великодушного Эвикейта. Пройдемте со мной, княгиня». Ну и… она и прошла. А мы на всякий случай тут решили посидеть.
— Как вы могли! — Трикс всплеснул руками. — В такой ситуации верным друзьям положено до последней капли крови защищать беспомощную девочку! Тем более вас могли и не до смерти убить…
— Это верным друзьям, — надулась фея. — А я к ней в подружки не набивалась.
Как ни был расстроен Трикс, но Аннет была права. Какие у него были основания требовать самопожертвовия от мирной цветочной феи? Вот если бы он оказался в доме… отважно вышел навстречу рыцарю, то есть магу, и сказал «Прочь отсюда! Ты в доме великого волшебника Щавеля, а я — его ученик…»
Впрочем, витамант и так прекрасно знал, куда попал. Трикс очень четко представил, как, терпеливо выслушав его тираду, закованный в железо волшебник поднимает могучий кулак и… ну, к примеру, отвешивает ему по лбу щелбан бронированным пальцем.
И Трикс отважно падает на пол.
— Да… неудобно получилось… — признал Трикс. — Но… надо что-то делать.
— Вот как раз делать ничего не надо! — затрепетала крылышками фея. — Все совершенно замечательно улилось. Княгиню что, в плен забрали? В темницу посади? Нет, ее вернули домой. Во дворец.
— Но ее хотят насильно выдать замуж…
— Обычная судьба высокородных особ, — фыркнула фея. — Думаешь, ты сам, останься ты наследником со-герцога, выбрал бы жену по своему вкусу? Ха! Отец прел бы к тебе двух-трех девиц подобающего положения. Одну толстую, вторую рябую, а третью глупую. И велел бы выбирать. И выбрал бы ты, как миленький. Потому что брак — это штука политическая.
— И что же делать? — воскликнул Трикс.
— Я к себе пойду, — высморкавшись, сказал Халанби. — Ага? Что я Тиане помогал, никто не знает… наверное. Ну, всыпят за то, что дома не ночевал… подумаешь.
— Тогда я пошел покупки раскладывать, — сказал Иен. — А Тиане, если увидишь, привет от нас передай, ладно? Очень жалко, что так получилось.
— Вот и правильно! — обрадовалась фея. — Все долы заниматься своими делами…
Трикс понял, что помощи от друзей он не получит. Рваться во дворец спасать княгиню никто не собирался.
— Но послушайте, так же нельзя! — воскликнул он. — Мы же обещали ей помочь! Я дал свое слово!
Халанбери шмыгнул носом, но промолчал. Иен только закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, что он думает о причудах аристократов.
И тут на кухне появился великий маг Радион Щель.
Любой волшебник, освоивший трудную науку теле-портации, знает: мало просто переместиться из одного города в другой, в мгновение ока оказаться на вершине горы или на берегу моря. Важно еще добиться того, чтобы все свидетели перемещения в полной мере осознали — как труден был этот процесс и как силен волшебник, сотвивший подобное. Триксу доводилось видеть телепорти-рующихся волшебников —
