Он решительно направился к выходу. Однако приостановился от возмущения.
- Никакой политики здесь в принципе не существует! - разоблачительно выкрикнул он. - Нет ни малейшей тяги к современному знанию! Везде - узость кругозора... Тьфу. Дикость! Просто безобразие какое-то...
- А барина-то с женой - как наказало, тётка Матрён? - не слышали его женщины и перетаптывались в сильном и нетерпеливом возбуждении. - А им какая же казня-то за это вышла?
- А как же им казня не выйдет? Вышла! Ещё какая!.. Сперва его за это Господь ума лишил, барина. Свой-то ум у него отобрал, а германский ум ему - вставил. Барин-то и удумал: надо теперь уж всех Иванов с земли согнать, а своим богатым друзьям, нерусским, русскую землю - отписать. 'Я, - говорит, - падчерице одну уж голову-то подарил, Иоаннову. А теперь всем своим друзьям остальные, Ивановы, головы налево, направо - раздариваю! Берите их - и владайте ими, как только хотите. Навечно'. Пообещался. И распорядился он, чтоб все Иваны голодной смертью без земли бы перемёрли. Чтоб люди-то сначала за каждый шаг, по земле-то по отобранной, по рублику друзьям бы его платили! Как шаг - так и рупь, как шаг - так и рупь. А если и рублика ни одного уж нет - то чтоб в рабство к ним, к друзьям бы этим, люди шли: долги за каждый свой шажок отрабатывать. И чтоб потом за любую корочку русский бы народ им, друзьям бариновым, в пояс кланялся бы только, да приговаривал бы - смирнёхонько да тонёхонько, со слёзкой да с улыбочкой: 'Что в рот - то спасибо! Что в рот - то спасибо!'...
- Это ведь за падчерицову головёнку, красивенькую-то, лёдом срезанную, всем Иванам он теперь лютой смертью до конца времён будет мстить! - охнула румяная женщина.
Старуха согласно кивнула:
- А как же!.. Народ-то сначала вилы да топоры в руки брать не стал. Поговорил только: 'Нам ведь барина-то надо - с русским умом! А не с германским. Ну, может, как-нибудь германского-то этого барина мы перетерпим и своего барина, какого-никакого, дождёмся. А этот, с чужим-то умом, может как сам подевается куда ни на то!' Да... Плюнул народ на всех бариновых друзей. И подался от них в дали дальние. В глушь забился: в леса да в чащобы, - спокойно выпевала тётка Матрёна. - Молчи!!! ...А барину неймётся. И стал он огнём горючим всю землю догола палить - и леса, и чащобы все: людей русских выкуривать стал, чтоб все Иваны как на блюде бы оказалися. Из земли русской - блюдо голое он делать стал! А кой-где плотинами наводненья устраивать велел, чтоб Иванов-то на нет извести и с лица земли народ весь русский - смыть. Чтоб земля голая, ничья бы стала: баринова вся. И он бы с барыней со своей да с друзьями по ней бы, по ничьей, на ночь глядя с собачками гулял. И вдоль бы гулял, и поперёк, и наискосок - тоже: с ними.
- Видишь, чего? - догадалась другая женщина. - Одной-то Иоанновой головы ему мало. Это уж, если он во вкус вошёл, то сам - во веки веков не остановится. Ирод.
- Дак, они же - алкоголики от нашей крови делаются! Оно давно всем известно, - заметила продавщица снисходительно. - Двенадцать, тринадцать. Что барин, что друзья его, они уж без нашей крови не могут, шешнадцать... Жаждают крови нашей - у-у-у, демократы! Мы что, разве не видим? Красноротые все мужики, в телевизоре-то которые сидят: как насосалися!.. Один. Два. Нет, их теперь только в элтэпэ: от кровяного запоя лечить, упырей этих! Восемь. Девять. Они сами уж от крови русской не отвалятся, пиявки. Пристрастилися! Одиннадцать.
- Ага! - кивала старуха. - Беконного откорма они. На голодной России откормилися... А люди опять, во второй раз, значит, собрались: 'Пока мы не перемёрли все до единого, может, пора топоры хватать, и барина этого, с германским-то умишком, в Германию прогнать? Она, Германия, - страна крохотная, как раз по его мозгам: она ему - подходит. А для большой России не ум - умище нужен. Он где его, барин, возьмёт?! Прогоним, а то барин-то её до своего пониманья скоро всю скукожит, Россию нашу. И война есть война. И она против нас давно идёт, а мы кого же? Мрём да терпим. Терпим да мрём'... Мол-чи!!! ...А с Афона им уж весть подают: 'И времена все - вышли, и больше времён у вас - не осталося, - говорят. - Мор, на вас насланый, сам не кончится, а только сильней на детей ваших падёт: спасайтеся сами - никто вас не спасёт ниоткудова. И чего вы ждёте?! Бог, что ль, с винтовкой за вас против барина-то пойдёт? А вы со стороны только, что ль, глядеть хотите? Нет, вы - идите. Сами. Своими ногами. Портянки на них намотайте - и ступайте. А Бог - поможет вам, если вы все, со святой молитвой, за всю святую Русь...'
- Вот, убожество! Да вы хоть знаете, какой век сейчас?! - строго перебил старуху Кеша, очнувшись от вразумительного и тихого её толкования. - Сейчас, между прочим, каждый должен сделать счастливым - себя! А не заботиться о других. Тогда только получится общество счастливых людей! Теперь модно беспокоиться о своём 'я'! А не о своём пресловутом 'мы'. Пишут, пишут вам во всех газетах... Кретины. 'Люди собрались все!..', - передразнил он. - Причём здесь 'все'? Страна давно перестроилась на 'я'!.. Я же сам читал. Лично!
В магазине наступила полная тишина. Продавщица перестала вязать на счёте 'семь'.
- Гадство! Жалею, что я эту газету всю в клочья истоптал, ноги ею обёртывал. От мороза. У меня ботинки прохудились... А то устроил бы я для вас чтение вслух. В борьбе с вашим дремучим, отсталым невежеством. С коллективным, между прочим... О своём 'я' лучше позаботьтесь!!! Колхозницы!
Старик с дородной старухой, недовольно поджавшей губы, отошли в дальний угол и стали отыскивать что-то в своей общей сумке.
- А я?.. - успел только вымолвить старик, как вдруг старуха грозно побагровела и выпрямилась.
- И зачем ты твердишь одно и то же?! - взорвалась старуха: - 'А я в десанте!', 'А я в госпитале!', 'А я в больнице на ренгене!'... - кричала она на старика, поправляя булавку на шали без всякой надобности. - Пристал: 'я' да 'я'! 'Я кого' да 'я чего'... Ну, твердит и твердит пустое! Якало... Не знаешь, что ли?! Грудные - и то все давно в зыбках научены: вон, 'я'-то на воротах мелом написано было, а корова-то одна - чесаться подошла, да обдристаной жопой его и стёрла! Вот тебе и всё 'я': цена ему - такая... Твердит! И что за привычка у тебя - в грех меня вводить?!
- Тётка Матрён!.. - ждали женщины продолжения. - А барину-то как потом за всё отплатилося?! За Иоаннову голову да за злодейство-то - над Иванами нашими?.. Народ-то русский с ним как поступил? Расстрелял - иль повесил?.. Иль на кол посадил?
- Викентий, и куда же ты попал? - всё бормотал и не мог успокоиться Кеша, переступая с ноги на ногу. - Эх! Лучше бы до Шерстобитова пешком дошёл, невзирая на истёртость газеты...
Однако удалиться просто так он не мог.
- Ну, бабьё! - выкрикнул он решительно. - Нет, вот вы, молодые, ответьте хотя бы: кто у нас возглавляет правительство? По ходу жизни? Это вы хоть знаете?!. Ну: кто нами руководит?
Только тут все, остолбенев, уставились на него. И одна из закутанных женщин сказала, выходя из оторопи:
- Как - кто?.. Заграница.
А потом, отвернувшись от Кеши, спросила остальных в недоумении:
- Это ещё чей? Городской что ль какой?
- Да Бронькин, вроде, - раздумчиво ответила другая. - Неужель не городской? Вон, буром, гляди-ка, прёт... Город! На боку дыру вертит.
Все разглядывали теперь Кешу неторопливо и обстоятельно.
- Ну, темнота, - поражался Кеша. - Послушал бы вас Хрумкин... Читать вам больше надо!!! Образовываться! А не пресловутых каких-то стариков у прилавка слушать. Работать надо!!! Над собой!!!
- Во-о-он чей. Бронькин... - скучно протянула продавщица, снова засверкав спицами. - Восемь. Девять. Десять. Кешка-город, значит. Он.
А третья женщина, самая румяная и самая молодая, рассмеялась лёгким добродушным смехом:
- Вот, грозный ё...рь!
Кеша шагнул за порог, выкрикнул было женщинам через плечо: 'Ну что вы материтесь? Как маленькие дети!..' - однако тугая дверная пружина уже сработала. И Кешу не услышал никто, кроме него самого.
Улица по-прежнему казалась безлюдной и задремавшей средь белого дня. Только стая снегирей поднялась с высокой ольхи, осыпав снег с ветвей, и унеслась в сторону дальнего бора.
- В самом деле - немые... - изумился Кеша, проводив стаю подозрительным взглядом. - Они, пр-р- роклятье. Птицы без голоса...
Похаживая вдоль магазина то влево, то вправо, он долго чесал шрам под шапкой. Однако вскоре оживился: поодаль, в закутке около магазинного склада, одиноко стоял мужик в тяжёлом драповом пальто, уцепившись за дощатый забор. Кеша присвистнул и направился к нему.
